Тени Огнедола. Том 4

Существо раскрыло жвала и застрекотало.

— Я дам тебе только один шанс уйти, — ровно произнес Люфир. — Воспользуйся им.

Стрекот зазвучал громче, агрессивнее. Существо застучало свободными конечностями друг о друга и, повернув голову в сторону Къярта, прыгнуло — стремительно, как водомерка, заметившая вылупившегося комара.

Она была здесь не единственным охотником. Сотканная из багрового дыма змея обвилась вокруг твари, и та со связанными ногами рухнула в нефтяную лужу и пронзительно заверещала.

— Молчи, — приказал Люфир, и на ее голове появился колпак, созданный из того же дыма.

Из темноты прохода донесся скрежет, на этот раз производимый куда большим количеством ног. Двое, трое, нет, четверо ползучих гадин прыгнули в круг света, и пространство на доли секунды вскрылось трещинами, засверкало оттенками всех цветов. Мгновение, и нору затопило багровым дымом, который заполнил разломы и спеленал нападающих.

Люфир поднялся из кресла, протянул ладонь к корчащимся на земле существам, и те, покрывшись с ног до головы энергией Моря Теней, начали морщиться и усыхать. Когда от них осталось только четыре алых огонька, каждый размером не крупнее вишни, Люфир поманил их и, сжав в ладони, спрятал в карман.

— Пойдем, Къярт, — будто ничего не случилось, произнес он и направился к выходу из норы.

Их уже поджидали.

Сперва Къярт решил, что проход запечатан: возможно, недовольный очередной стычкой распорядитель решил задержать их до выяснения обстоятельств. Но Люфир щелкнул пальцами, зажигая на них огоньки, и закрывший вход заслон обрел очертания гигантской сомкнутой пасти. Кем бы ни была эта тварь, она зря пыталась протиснуться внутрь. Ей в самую пору подошла бы одна из дыр по соседству, в которой можно было уместить кита.

Пасть твари распахнулась, обнажая закрученный спиралью ряд зубов. Завибрировали клыки, источая слабое мерцание, а затем Къярт осознал, что окружившая его со всех сторон серая рыхлая плоть мешает не только двигаться, но и дышать. Она пульсировала, сжималась, заходилась дрожью, когда внутри нее что-то гулко перекатывалось.

Къярт еще не успел ничего предпринять, когда западню рассекла красная нить, чудом не перерезавшая горло и ему. Проглотившая его тварь рассыпалась на части, точно переспелая мякоть арбуза, и пальцы Люфира знакомым движением сомкнулись вокруг его предплечья.

— Какого черта… — выдохнул Къярт и едва не закашлялся от повисшего в воздухе смрада. — Что это за существа? Почему они напали?

— Их приманили твои запасы энергии, — Люфир осмотрел его с ног до головы и смахнул с плеча остатки сочащейся чем-то липким плоти. — Эти существа умнее, чем мох, но ненамного.

— И сколько здесь таких?

— Достаточно. В основном, это сущности, которые никогда не покидают горизонт. Тебе не стоит их опасаться. Другое дело, подобные тебе — визитеры из мира живых. Они, как правило, не нападают, не разобравшись, кто их цель, но если решаются, то могут доставить неприятности.

Чувствуя, как усталость, которую он все это время пытался задвинуть подальше, наваливается на него скопом, Къярт признался:

— Мне жаль разочаровывать вас, но я хочу вернуться. Я сыт по горло горизонтом и… вообще всем. Я понимаю, что однажды мне придется вернуться сюда, из-за Орды и…

Къярт запнулся на полуслове, внезапно осознав, что его заносит не туда. Нет, никаких принятий решения, пока он не обсудит все с Райзом, и уж точно не сейчас, когда его сознание тает, совсем как зависшие в пустоте ошметки.

…Неужели он опять подхватил скверну?

— Но сейчас мне нужно…

— Собраться, — закончил за него Люфир. — Сейчас ты должен собраться и вернуться в кузницу.

— Вернуться? Зачем?

— Тебе нужно освоить азы, — Люфир похлопал ладонью по карману, в который до этого спрятал огоньки душ. — Къярт, не спорь, ты только зря тратишь силы. Сосредоточься и отыщи путь в кузницу. Я хочу убедиться, что ты сможешь это сделать в случае необходимости.

Циклон рассеялся, и переходя из одного течения в другое, Къярт мечтал о моменте, когда все закончится. Поначалу это спонтанное путешествие под руководством легендарного заклинателя было увлекательным, в некоторой мере, но чем дальше, тем больше происходящее смахивало на лихорадочный бред. Может, никакой это не горизонт, а порождение воспаленного сознания? Предсмертная агония голодающего из-за кровопотери мозга?

— Сосредоточься, — голос Люфира отрезвил его. — Отыщи тот горизонт, где подхватил скверну.

Къярт подчинился.

Когда они оказались в похожем на внутренности гиганта проходе, мох зашевелился, но на этот раз Люфир не стал его игнорировать. Напротив, он остановился и приглашающе протянул ладонь. Паразит простер навстречу бледные девичьи руки; вслед за ними появились голова, грудь и живот. Рождающееся на глазах женское тело льнуло к протянутой руке, точно настоящая девушка, на долгие годы разделенная со своим любовником.

Пальцы Люфира скользнули по глади длинных волос. Сверкнула алая нить.

Мох истошно заверещал, когда голова отделилась от плеч и повисла на волосах, зажатых в руке мужчины. Из нее не капала кровь, а разрез был идеально, эстетично ровен, но на застывшие, словно глиняная маска, радостно улыбающиеся черты нельзя было смотреть без содрогания.

Больше мох не пытался их остановить, и только осуждающе шептал им вслед, пока они не уткнулись в серую поверхность одной из сфер завихрения вокруг кузницы.

— Очень хорошо, — похвалил Люфир, когда они погрузились в молочную белизну кузницы.

— И что мне делать дальше? — Къярт уже смирился со своей участью, но в его интонациях все равно проскользнули недовольные нотки.

Посмотрев на него, точно на непослушного ребенка, страдающего над домашним заданием, Люфир хмыкнул.

— Слушать. Запоминать. Повторять, — ответил он и достал из кармана алые угольки душ.

Повинуясь зову, кристаллы кузницы слетелись к нему и закружились над головой.

Къярт не спрашивал, что произошло с гшанками, которые напали на Люфира в прошлый раз. Это было понятно и так: хищник охотился на добычу, но сам стал жертвой.

Однако все оказалось несколько сложнее.

Как правило, Люфир не убивал тех, кто нападал на него на горизонте. Он ловил их, запирал в клетке из энергии Моря Теней, а затем приносил в кузницу, где разбирал на части, точно детский конструктор.

Витающие в воздухе линзы умели многое. Одни преломляли энергию, обличая суть вещей — снимали с душ кожуру, обнажали их подноготную. Другие, толстые и тяжелые, впитывали силу течений горизонта, вводили ее в резонанс, и могли превратить душу в охапку лоскутов.

— Обращайся с ними осторожно, — наставлял Люфир. — Проявишь халатность, и вместо того, чтобы сделать надрез — уничтожишь объект без следа.

Оказывающиеся на «наковальне» кузницы души он называл объектами и никак иначе. Это немного задевало, учитывая то, что однажды Къярт и сам был «объектом».

Паукообразные твари, мох — чтобы Къярт попробовал объединить энергии с разной структурой — все это было только началом тренировок по овладению силой кузницы. Къярт не спорил. Ничто не обязывало его использовать это место в будущем, а сейчас, чтобы поскорее со всем закончить, нужно было слушаться и терпеть. И не забывать повторять самому себе, что на разделочном столе — примитивные души недалеких существ. Глупо переживать о душе зайца, которого подали на ужин. Или о душе кого-нибудь покрупнее — уж точно не после всех тех, которых он поглотил в мире Фелиса, оправдывая свои действия необходимостью противостоять Орде.

Иногда Къярт почти забывал об этом. Как, впрочем, и о многом другом.

— Как долго вы тренировались, чтобы связать Жнец с моей душой? — он все же задал вопрос, который следовало оставить при себе.

— Довольно долго. У Жнеца сложная структура, а объединить его с чем-то еще, и сделать это так, чтобы он не разрушил носителя, не самая простая задача. Пришлось перебрать много вариантов.

— Распорядитель, вероятно, был крайне недоволен.

— Гшанки пристани, чьи души могли бы подойти для подобной практики, как правило, не проявляют агрессии. И я не советую тебе испытывать терпение распорядителя и нападать на кого-либо первым.

— Я и не думал нападать, я просто…

— Хотел узнать, какое количество душ пришлось разрушить, чтобы найти способ объединить человеческую душу со Жнецом? — ледяной взгляд Люфира пригвоздил к месту не хуже, чем фиксирующие кристаллы, которые не позволяли «объектам» перемещаться или как-либо менять свое состояние. — Тебя это не должно заботить. Но если это поможет тебе, наконец, собраться, я отвечу. Одну душу. Но бесчисленное количество раз.

— Простите, — буркнул Къярт и сосредоточился на управлении линзами.