Тяжела учительская доля

– И что? – Он пожал плечами. – Это тоже твои любимые цветы? Ты просто не говорила…

– Я из них себе туалетную воду делаю, – перебила я его. – И об этом практически никто не знал.

Санни выпрямился.

– И что ты хочешь этим сказать? Я, между прочим, тоже вот от тебя только что узнал!

Я почесала в затылке. Потом вздохнула. Потом подровняла выпавшие из папки листки бумаги. Зелененький внимательно изучал меня взглядом.

– Ке-э-э-эй, – протянул он, – сдается мне, ты отчаянно дрейфишь. И тянешь время.

– Так заметно? – уныло поинтересовалась я, издав еще один душераздирающий вздох.

Санни хмыкнул, склонив голову.

– Ты же не хочешь, чтобы наш декан лично явился сюда за тобой? – Темная бровь иронично изогнулась.

Я икнула и поспешно покачала головой.

– Тогда вперед. – Фирсан кивнул на выход. – Кей, где твоя воинственность, а? – поддел орк. – Чего ты вдруг так струхнула?

– Он теперь начальник, – буркнула я, поднявшись с места и нехотя направившись к двери. – И его заявление об ужине, как и о разговоре кроме бумаг, сильно напрягает.

– Да не уволит он тебя, Кей. – Орк издал смешок. – Самое плохое, выговор сделает. Устный. И внушение не поддаваться на красивые глаза некоторых студентов, – снова съехидничал Санни, когда я уже взялась за ручку двери.

– Да почему ты так уверен, что я заинтересовала Ботаниса как женщина?! – возопила я на его очередную подначку.

Орк издал смешок.

– Считай, интуиция. Иди-иди, Кей, он тебя ждет.

Ладно, действительно, хватит оттягивать неприятный момент. Я одернула юбку, поправила воротник блузки со скромным вырезом – ну не люблю, когда шею сдавливает что-то, и ворот под горло не для меня! И пусть Ботанис пыхтит сколько угодно! – разгладила несуществующую складку на жилете и вышла из преподавательской. В коридоре уже никого, студенты разошлись, преподаватели тоже. Остановившись перед дверью в кабинет декана, сглотнула, зачем-то провела ладонями по голове, проверяя, не торчат ли упрямые локоны из пучка, и, задержав дыхание, постучалась.

– Войдите, – негромко предложили с той стороны.

Эх, удачи мне. И чего, спрашивается, дрейфлю-то, в самом деле? Я же не виновата, что Тоско шантажом заставил пойти с ним ужинать! А если таки Эвка наябедничала, моя месть будет страшной! Вздернув подбородок, я решительно толкнула дверь и зашла.

Альфред сидел за столом, задумчиво изучая какой-то листок, и я на мгновение выпала из реальности, любуясь хозяином кабинета, мысленно проводя пальцами по темным бровям вразлет, прямому носу, очерчивая контур губ – наверное, они такие мягкие… На лоб Моранису упала смоляная прядь; руки просто зачесались убрать ее, и я поспешно спрятала шаловливые конечности за спину. Мало ли что. Мой организм последнее время ведет себя чрезвычайно непредсказуемо, не хотелось бы попасть в неловкое положение, да еще и с собственным начальником.

Поскольку господин профессор, чтоб ему три дня икалось, похоже, не замечал меня, погрузившись в раздумья, я негромко кашлянула. Он поднял голову, окинул непроницаемым взглядом и кивнул на край стола, где лежала аккуратная стопка бумаг.

– Вот списки студентов по местам практики, – невозмутимо произнес он, слава богам, нормальным голосом, без всяких там переливов, от которых нервы замирали и начинали вибрировать в такт. – Там же отчетные листы, раздадите их потом тем, кто будет наблюдать за студентами на местах.

Я приблизилась к столу и взяла бумаги.

– Благодарю, – сказала нейтральным тоном, решив не лезть в бутылку и быть паинькой.

– Как у вас продвигаются дела с занятием для делегации? – Моранис отложил листок и откинулся на высокую спинку большого кресла, его взгляд остановился где-то в районе моей шеи – или губ?! – и я отчего-то занервничала, хотя постаралась скрыть собственное состояние.

– Сегодня пойду в библиотеку, искать варианты, – послушно ответила, подавив желание затеребить манжету на рукаве, как маленькая девочка.

– В пятницу покажете, что нашли, – кивнул Моранис и добавил: – Делегация в этот же день приезжает, они хотят заодно на карнавал посмотреть, вместе с обменом опытом.

– Хорошо. – Я тоже кивнула и поспешно поинтересовалась: – Я могу идти, господин декан?

– Нет, – огорошил он ответом, чем на несколько секунд выбил меня из колеи. – Присядьте, доктор Этли.

Я опасливо опустилась на краешек стула для гостей, настороженно уставившись на по-прежнему невозмутимое лицо Мораниса. Что он задумал?

– Прошу прощения? – вопросительным тоном и очень осторожно поинтересовалась я, мысленно приготовившись к отповеди и продумывая оправдания.

– Сегодня утром под дверью моего кабинета я обнаружил вот это. – Декан подтолкнул ко мне тот самый листик, который изучал. – Будьте любезны, гляньте и скажите, что вы думаете по этому поводу.

Я взяла бумажку… «Вчера вечером доктор Кейра Этли была замечена в «Золотом лесе» вместе со студентом-выпускником Лионаром Тоско. Они поднимались на второй этаж. Считаю своим долгом обратить ваше внимание на моральный облик ваших подчиненных. Доброжелатель».

У меня от возмущения отнялся дар речи: хотя неизвестный очень старался сделать почерк неузнаваемым, прорвавшиеся кое-где изящные завитушки не оставляли сомнений: к записке приложила свою гадскую лапку Эвелина!

– Ну?

Я подняла взгляд и встретилась с бархатно-синими глазами, в которых чуть не утонула. Пришлось дать себе мысленного пинка.

– За мной что, шпионят? – поинтересовалась сухо. Лучшая защита – это нападение.

– Нет, но, видимо, вас случайно заметили, – любезно пояснил Моранис, его лицо по-прежнему хранило непроницаемое выражение. – Значит, вы действительно ужинали с лордом Тоско?

Усевшись поудобнее, положила ногу на ногу и сжала губы.

– Он меня пригласил, а королевским особам не отказывают, – ответила ровным голосом, возмущенная этим допросом.

Оправдываться не хотелось, особенно в том, в чем не виновата, и уж тем более посвящать Мораниса в детали моих нелегких отношений с Лионаром. Про ключ тоже не желала сообщать, ведь это значило поставить декана в известность, что Тоско обнимал меня… Тогда точно уволит, не разбираясь, что к чему.

– Вот как? – Альфред прищурился, и вот теперь я точно заметила недовольное выражение, мелькнувшее в этих потрясающих глазах! – И именно поэтому он позволил себе сегодня при всех нахально обнимать вас, доктор Этли?

А вот это уже наглая ложь! Он всего лишь предотвратил последствия подлянки Эвки, пагубные для моего лица! Я выпрямилась, нахмурившись, и огрызнулась:

– Знаете, когда из-под мраморных плит внезапно вылезают корни растения, причем в подозрительной близости от леди Лёссеа, лично я ничего не имею против, если мне помогают избежать падения!

Темные брови поднялись.

– А при чем здесь леди Лёссеа? – с нотками заинтересованности спросил Моранис, сверля меня пристальным взглядом.

– Это она подсуетилась с корнем, – нехотя буркнула я, не желая прослыть ябедой и сплетницей, как моя дражайшая коллега, но и молчать было бы глупо.

– Она вас так не любит?

Уф, кажется, пронесло, и мы благополучно съехали с опасной темы злосчастного ужина.

Я пожала плечами:

– Эвелина в принципе не терпит рядом с собой особ женского пола симпатичнее троллихи, – честно ответила, немного расслабившись.

Зря, как оказалось.

– Гм… – Моранис потер подбородок. – Доктор Этли, скажите честно, вчерашнее выступление леди Лёссеа в моем кабинете – ваших рук дело?

Мне можно поставить памятник за лучшую актерскую игру всех времен и народов: я вытаращилась на декана, хлопая ресницами и усиленно изображая удивление и недоумение.

– Эм… вы о чем, господин профессор? – переспросила я.

– Да ладно, Кей. – Моранис вдруг откровенно усмехнулся, сцепив руки перед собой в замок. – А то я не помню твои студенческие эксперименты со всякими зельями. Сам не раз становился их жертвой. И потом, с дорожкой ты, конечно, хорошо придумала, но вот на замок заклинание зря повесила. – Он покачал головой, а у меня похолодели пальцы на руках и ногах. – Следы за собой тщательнее убирать надо, Кей, – ласково произнес он.

Тем не менее я постаралась сохранить лицо, хотя от усмешки декана мурашки устроили настоящие соревнования по скачкам по всему телу.

– Простите, не понимаю, о чем вы, – повторила я и с очень натуральным возмущением добавила: – И попрошу не фамильярничать, господин профессор, вы все же мой начальник…

– Вот именно. – Он вдруг встал, а я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону и остаться на стуле. – Вот именно, Кей, я нынче твой начальник. – Его голос стал вкрадчивым, мягким, обволакивающим, и мои мышцы превратились в кисель от этих звуков. Моранис обошел стол и остановился у меня за спиной, заставив нервно оглянуться. Ладонь декана легла на шею в районе затылка. – И я видел твою мордашку в той нише, госпожа авантюристка. Так что хватит балагана, не поверю, что за пять лет ты забыла веселые студенческие годы и то, что мы знакомы с тех времен.

Убийственный аргумент. Но потомственные ведьмы так просто не сдаются! Я резко встала и поспешно отошла к окну, повернувшись к декану.

– Даже если и так, не вижу поводов к отступлению от правил, – прохладно ответила я, пытаясь призвать эмоции к порядку: от прикосновения Мораниса волосы на затылке до сих пор стояли дыбом. – И к тому, чтобы называть меня по имени…

– Такая же упрямая и вредная, ты посмотри, а. – Издав смешок, Альфред вдруг в несколько шагов преодолел расстояние между нами, и я оказалась прижата к подоконнику. Ладони декана легли по обе стороны от меня, отрезав пути к отступлению. – Только теперь я диктую условия, Кейрочка. – То удовольствие, с которым Моранис произнес мое имя, мне очень, ну просто очень не понравилось… Дыхание стало прерывистым, сердце совершало хаотичное движение по всей грудной клетке, а еще я просто тихо млела от одного только присутствия Альфреда в такой непосредственной близости от меня. – И кстати, очень приятные духи, знаешь ли, – словно невзначай обронил он, нагнувшись ниже – я испуганно дернула головой. В мои планы не входило целоваться с Ботанисом в его кабинете! – и провел носом вдоль шеи. Пришлось сильно прикусить губу, сдерживая невольный вздох.

– Пусти… те… – кое-как выдавила из себя, приложив колоссальные усилия, чтобы голос не дрожал.

– Я готов забыть маленький инцидент с эльфийкой. – Бархатный шепот Альфреда не давал сосредоточиться на его словах, мысли превратились в полупрозрачные облачка, наотрез отказавшись возвращаться в обычное состояние, – если сегодня вечером поужинаешь со мной, Кей. Я знаю уютное местечко в квартале булочников, тебе там понравится.

На меня словно вылили ушат холодной воды. Мать-итить, Моранис приглашает меня на свидание?! Ноги подкосились, и я бы сползла на пол, если бы не рука Альфреда, шустро обвившаяся вокруг моей талии.

– Вы с ума сошли? – вежливо осведомилась я, пытаясь выцарапать со дна души хоть капельку возмущения. Ибо идти на ужин с ним очень хотелось…

– Я – ничуть, – невозмутимо ответствовал Альфред, продолжая обнимать. – Что тебя удивляет, Кей?