Агни-2

Аня благодарно улыбнулась ему, складывая картонные квадратики в ровную стопку, и кокетливо высказала:

- Смотрите, дин Валентайн, вы обещали!

Его сотрудник, имени которого Аня не знала, вынул из папки какой-то лист и быстро записал на нём что-то. «Очень надеюсь, что эта запись – напоминалка для шефа», - вздохнула Аня, кивнув Оноре, чтобы та стояла рядом и подавала картонные квадратики, как только закончатся те, которые Аня уже собиралась использовать.

ЧуднО она себя чувствовала с момента, едва поняла, что именно ей сегодня предстоит. Чисто физически ощущала жар, словно заболела. Но одновременно чувствовала себя лёгкой и… дёрганой. То ли адреналин начал сжигать её, то ли простое возбуждение, оттого что сумеет сегодня решить сразу две проблемы: доказать себе, что её магия образов востребована, и уберечь Онору от поползновений дайны Эннис.

По собственным впечатлениям, Аня знала, что ведёт себя легкомысленно. Она даже не могла посочувствовать бедному старику, который от слабости то и дело закрывал глаза – ладно ещё сидел в кресле, которое не давало ему падать. Мельком проскочила мысль, не является ли её состояние предвкушением… нет, скорей не предвкушением, а чем-то иным – чем-то вроде прелюдии к проводимому ритуалу? Приготовлению к нему?

Её стул напротив кресла старика. Расстояние между ними – пять шагов. Справа встала Онора. Четверо чиновников тихонько устроились в креслах и на небольшом диване. Не оглядываясь на дина Валентайна, но именно его Аня спокойно предупредила:

- Ритуал может длиться от нескольких минут до часа, если не больше. Если понадобится выйти, выходите, но так, чтобы дин Александер не обращал на вас внимания. В гостиной сидят девочки. Если что-то будет нужно – обратитесь к старшей, к Кристал. Она всё объяснит или поможет в чём-то.

Торопливо покивали, что всё поняли, – и замерли, затаив дыхание в ожидании.

- Закройте глаза, - монотонно сказала Аня дину Александеру, который всё пытался открыть их. – Подремлите немного. Бодрствовать необязательно.

Старик немного посидел, глядя на неё, и устало прикрыл веки.

Она всматривалась в него, не ощущая никакого сочувствия. Она пыталась понять его. Хотя бы интуитивно. Хотя бы придумав того дина Александера, которого не знала.

Руки он положил на подлокотники кресла. Видны обшлага его сюртучка – потрёпанные. А сказали, что он главный в своих Архивах. То есть деньги есть. Значит ли эта обтрёпанность, что он одинок? Ведь, если есть жена, собирала бы его в дорогу и навряд ли дала бы ему одеться в старенький сюртучок. Да и то, что он, по словам сопровождающих, часто задерживался на работе, погружаясь в неё с головой, тоже говорит об одиночестве. Возможно – вдовец?..

Рука с чёрным карандашом, зажатым в пальцах, дрогнула. Пачка картонных квадратиков на коленях как-то мешала, неправильно пристроенная, и Аня вынужденно заложила ногу на ногу, чтобы бумага была ближе…

Первые линии получились неуверенными, но Аня помнила, что в те редкие разы, когда она занималась рисованием образов, было так же, поэтому не смутилась. Кончик карандаша быстро черкал плавные линии, кое-где жёсткие и прямые. Аня наблюдала за движением карандаша отстранённо, словно со стороны, и даже могла думать, прикидывая, какой может оказаться магическая сила дина Александера… Она даже не заметила, что Онора, быстро склонившись, подставила к ней ближе коробку с цветными карандашами, а затем подобрала с пола упавший чёрный карандаш. Один взгляд мельком на коробку – и Аня стремительно схватила оранжевый – со стороны опять-таки машинально удивляясь: «Неужели будет снова огонь, как у Таегана?»

Сколько времени прошло – она не знала. В кабинете были напольные часы, но она их не видела, забыв вообще об их существовании. Картонные квадратики давно забрала Онора, подсовывая следующие, пока чистые. Аня не видела, сосредоточенная на стремительном рисовании, что дин Валентайн осторожно подошёл к Оноре и жестом попросил показать разрисованные квадратики – и открыл рот, разглядывая их, одинаковые, но совершенно неожиданные. Он знал, что именно изображает дайна Агни, но увидеть такого в отношении старика-хранителя не ожидал, хотя эти знаки были логичными – для его работы и увлечений. Дин Валентайн даже поспешно отошёл к остальным, к своему «сотруднику» и сопровождающим дина Александера, чтобы быстро показать им карточки с рисунками и вернуть затем Оноре.

… Аня устало опустила руки. Пальцы правой уже застывали в судороге, когда магическое наваждение закончилось. Она посидела, глядя на заснувшего (кажется?) дина Александера, а потом тяжело встала со стула, и Онора, отдав ей пачку карточек, поспешила убрать стул, зная, что произойдёт далее.

Аня, постояв немного перед креслом с лежавшим на нём стариком, присела на корточки и разложила перед ним карточки с образами. Встала – обошла разложенное, пригляделась. Нашла две карточки, которые «ругались» между собой и переложила их.

Отошла в сторону, к замершей неподалёку Оноре. Карточки, даже разложенные в некотором отдалении друг от друга, сияли так, что, казалось, слепили глаза оранжевым цветом. Сейчас времени не было, но Аня напомнила себе, что после ритуала она сумеет получше разглядеть, что написано на этих карточках, которые представляли собой ровные строки с незнакомыми, явно не современными буквами, подчёркнутыми где мягко – изогнутыми линией, а где жёстко – ровными. И промежутки, где не было исчерканных чёрным карандашом линий, были полностью закрашены оранжевым карандашом.

Далее произошло то, что не видел никто из магов-чиновников ранее.

От карточек, лежавших на полу, к дину Александеру потянулись сияющие оранжевые линии, которые окутали или спрятали его в подобие гигантского стакана. Линии эти постепенно сливались в единое целое.

Аня скосилась на лица сопровождавших старика. Даже эти молодые мужчины, наверняка повидавшие за время службы множество магических диковинок, были заворожены творившимся на их глазах волшебством… Вот теперь Аня взглянула на часы, благо с её места они видны… С тех пор как карточки потеряли отражение силы дина Александера, а с них сошло оранжевое сияние, прошло около часа.

- Что дальше? – прошептал дин Валентайн, выжидательно и с тревогой глядя на старика.

- Дальше надо выждать, чтобы узнать, каково состояние дина Александера, - вполголоса объяснила Аня. – И, если этого мало, то придётся повторить всё с начала. – Впрочем, - поправилась она, - повторять буду не с самого начала. Мне только придётся заново раскрасить карточки оранжевым цветом.

- Это поразительно… - прошептал дин Валентайн. – Дайна Агни, а вы могли бы нарисовать образ силы человека, которому не требуется помощь?

- Я рисовала её для брата, - просто отозвалась Аня, продолжая неотрывно наблюдать за стариком, который зашевелился в кресле. И усмехнулась, вспомнив. – Правда, я только думала, что ему не требуется помощь. После отображённой в образе силы дин Никас почувствовал, что магически стал сильней.

- Даже так… - вздохнул дин Валентайн. – Дайна Агни, мы можем договориться с вами хотя бы об одном личном сеансе?

- Только не сегодня-завтра, - отозвалась Аня, немного лукавя: ей не хотелось, чтобы он решил, что её работоспособность бесконечна.

К счастью, он правильно её понял.

- Когда я могу заехать?

- Давайте поговорим в тот же понедельник, когда вы привезёте мне оформленное разрешение на дайну Онору, как на мою помощницу, - улыбнулась она.

Дин Валентайн на этот раз не совсем понял её.

- Согласен. Вы за эти выходные восстановитесь, и тогда можно будет поговорить, - серьёзно к её состоянию сказал он. И радостно поднялся с дивана, на который, только что вернувшись было, присел. – Дин Александер!

Старик легко встал с кресла и зачем-то взглянул на свои ладони.

- Я себя чувствую замечательно! – удивлённо сказал он.

Но Аня уже подсмотрела, что ноги его пару раз дрогнули, и велела:

- Садитесь, дин Александер. Вам придётся потерпеть ещё немного. С карточек, - это она начала уже объяснять дину Валентайну, - оранжевый цвет исчез бесследно. Это значит, что дин Александер ещё нуждается в помощи. Нужен ещё один сеанс. И хорошо, что этот сеанс будет гораздо короче – ведь мне теперь не надо будет рисовать основные образы. Только закрасить оранжевым пробелы на карточках.

И сеанс теперь и в самом деле прошёл в два раза быстрей. Хотя, как заметила Аня, чиновники и сопровождающие были готовы сидеть гораздо дольше, изучая происходящее хотя бы визуально. Но после второго сеанса дин Александер не просто встал, а просто соскочил с кресла – «Прямо-таки молодцом!», - довольно подумала Аня.

Она отослала Онору в столовую, чтобы та приготовила чай для гостей, пока чиновники оформляли какие-то бумаги по факту проведённого магического ритуала. Аня ещё усмехнулась услышав о такой важной части визита к ней, и отошла к дину Александеру, который, оживившись, с интересом изучал книги в кабинетных стеллажах, слава Богу, не претендуя на них… Когда в кабинет вошли с подносами Онора и Кристал (любопытно, куда они дели неугомонную Лиссу?), дин Валентайн позвал Аню к письменному столу чтобы она расписалась в нужных бумагах, а затем чиновник отдал ей копию «акта» о проведённом магическом ритуале, а вместе с ним запечатанный конверт.

- Уважаемая дайна Агни, не забудьте о нашем уговоре, - напомнил он ей. – В понедельник после обеда я буду у вас.

- Буду ждать, дин Валентайн, - чуть склонила голову Аня и вместе с ним подошла к столику, с которого мужчины брали чашки с чаем и вчерашнюю выпечку, о чём Аня честно предупредила их.

Но мужчины объяснили ей, что трое из них: дин Александер, который внезапно чуть ли не помолодел, и его довольные прекрасно выполненным поручением сопровождающие – сразу же поедут в дальний путь, в столицу, а потому остановятся лишь раз на постоялом дворе, где и будет возможность поужинать, так что сейчас и этот маленький перекус для них в радость.

Переглянувшись с девочками, Аня бровью показала им на подносы, намекая на мытьё посуды, а сама пошла провожать нежданных-негаданных гостей, которые отличались от неугомонных Партхланов тем, что, кажется, помогут ей спасти Онору от дайны Эннис. Так что от этих гостей, хоть и явились они внезапно, сплошная польза!

Следом за каретой, из окна которой ей благодарно махал рукой дин Александер, она дошла до ворот, которые снова открыла и закрыла, хотя дин Валентайн мог это сделать и сам. Но после проведённого магического ритуала ей захотелось пройти, что она и объяснила дину Валентайну.

Стоя перед закрытыми воротами, держась за его решётки, она думала о том, как обрадуется Никас, когда узнает о том, что Оноре нечего бояться городских чиновников. Как перестанет тревожиться и сама девушка – ведь она слышала слова, которыми её представила гостям хозяйка дома…

Она развернулась от ворот, стараясь забыть о гостях и вспомнить, что ещё сегодня должна сделать… Так, обед ведь скоро. А она, Агни, опять пустила его приготовление на самотёк – то есть на трясущиеся ручки старушек служанок. А на них надежды нет, что сумеют приготовить нечто не только съедобное, но и вкусное..