Удача в подарок, неприятности в комплекте

Глава 13. Непростая доля чародейки

Узнать, где живёт чародейка Алеся для Алексея Михайловича труда не составила, первая же остановленная в коридоре служанка, как только поняла, чего от неё требуется, принялась подробно рассказывать, где живёт интересующая господина следователя девица, даже вызвалась проводить до неё. Корсаров отказался, с содроганием представив, как ему всю дорогу до волшебницы придётся слушать непрекращающуюся болтовню горничной. И почему, интересно, что ни служанка, то непременно болтушка неугомонная, их что, из-за длинного языка на службу берут? Алексей Михайлович плечами передёрнул, висок потёр, коий от болтовни опять заныл и широким шагом направился прочь из дома. Пожалуй, всё, что можно было сделать на месте преступления, он сделал, пора двигаться дальше и побеседовать с изготовительницей артефактов. Интересно, колдунья Алеся обычная шарлатанка или действительно обладает навыками экстрасенса?

- Алексей Михайлович, - прозвенел за спиной следователя звонкий девичий голос, - Алексей Михайлович, подождите!

Корсаров недовольно поморщился, оглянулся, увидев спешащую к нему Елизавету Андреевну. И что это, интересно, барышне от следователя потребовалось, вроде бы всё, что было нужно, обсудили и верная невеста сейчас должна подле своего жениха сидеть, скорбь его утишать, слёзки батистовым платочком промокать.

- Алексей Михайлович, - немного запыхавшаяся от непривычно быстрого шага Лизонька подошла к Корсарову, даже рукава его коснулась, словно опасалась, что он сбежит от неё, - постойте.

- Уже стою, - Алексей не стал скрывать язвительности в голосе, пусть барышня поймёт, что ей, мягко говоря, не очень рады. – Сударыня, осмелюсь заметить, у меня не очень много времени, и я был бы Вам весьма признателен…

- Вы сейчас к Алесе идёте?

Корсаров скривился досадливо, в очередной раз с недовольством отметив скорость распространения сплетен и молча поклонился, выразительно глядя Елизавету Андреевну. Мол, Вы, сударыня, очень милы, но будете просто очаровательны, если оставите меня в покое и не будете тратить бесценное время.

Лизонька покраснела, потупилась, даже носочком туфельки пару раз по земле шаркнула, а потом всё же насмелилась и прошептала чуть слышно:

- Возьмите меня с собой.

Алексей Михайлович посмотрел на девушку с нескрываемым изумлением. Нет, то, что ей захотелось посмотреть на настоящую, кхм-кхм, чародейку по-человечески понятно и объяснимо, но зачем проситься со следователем? Ведь для сопровождения и моральной поддержки достаточно и жениха, зачем навязываться человеку, который родственником не является, а помимо того, занят делами служебными?!

Елизавета Андреевна словно мысли Корсарова прочитала, закраснела пуще прежнего и затараторила, благовоспитанной барышне совершенно неподобающим образом:

- Поймите меня правильно, я ни в коем случае не хочу Вам навязываться и чинить какие-либо препятствия Вашему расследованию, - Лиза перевела дыхание, поуспокоилась немного, заговорила размереннее:

- Разумеется, я могу отправиться к Алесе и с Петенькой, и с любым другим своим родственником, что было бы гораздо более благоразумно… - девушка споткнулась, решив, что сказанное ею можно трактовать весьма обидным для следователя образом и, смущённо всплеснув руками, опять затараторила:

- Нет-нет, Вы не подумайте, я никоим образом не хотела Вас обидеть, мне весьма приятно Ваше общество, Вы такой сильный…

- Давайте всё-таки перейдём к сути вопроса, - остановил излияния Елизаветы Андреевны Корсаров, - иначе мы до полуночи тут простоим. Так почему Вы не можете сходить к Алесе с женихом?

Барышня опять потупилась, смущённо завертела украшающую платье ленту:

- Тётушка категорически против моих занятий артефактикой, а Петенька и все остальные не захотят пойти против её воли и тем самым прогневить.

- А я, значит, против воли Вашей тётушки пойти не побоюсь?

Алексей и сам не смог бы сказать, чего в его голосе больше: иронии, гордости или мальчишеского бунтарства, дух коего так и не смог выветриться несмотря на все выпавшие на долю Корсарова испытания.

Елизавета Андреевна посмотрела на следователя как на неразумное дитя, требующее от неё объяснения простых, в доказательствах не нуждающихся, истинах:

- Разумеется. Вы же сильный и смелый, Вам любой запрет нипочём, это сразу видно и понятно, а кроме того, на Вас тётушка гневаться не станет, она испытывает уважение к особам, обличённым властью.

- Лестно, - Корсаров усмехнулся, прикидывая, что ему делать с барышней. По разуму, надо бы её домой или к жениху отправить, нечего ей своеволие проявлять и поперёк воли тётки идти, а если по совести судить, то Алексею Михайловичу компания Елизаветы Андреевны будет не только в радость, но и на пользу. Сам-то он в артефактах не разбирается, все эти обереги с амулетами за шарлатанство считает, а барышня говорила, что сим вопросом весьма интересуется, а раз так, значит, сможет и совет дать дельный. Или просто разоблачить шарлатанку, чтобы времени попусту терять не пришлось.

- Хорошо, Елизавета Андреевна, я беру Вас с собой, но, - Алексей поспешил укротить восторг барышни и сразу расставить все точки над ё, - с одним условием.

- Каким? – насторожилась Лизонька, опасливо посматривая на следователя и по-новому оценивая ширину его плеч, гордую посадку голову и ауру мощи и силы, коим так сложно противостоять хрупкой барышне. А ну, как худое чего замыслить, она же его и не знает толком, что он за человек – не ведомо.

- Не бойтесь, сударыня, барышень я потребляю исключительно каждое тридцатое февраля, и ни в какой иной день, - Алексей белозубо улыбнулся.

От неожиданной, а потому ещё более тёплой и лучистой улыбки следователя девушка так растерялась, что не сразу сообразила, что тридцатого февраля не бывает. Господин Корсаров шутить изволил, а она глупышкой провинциальной себя в глазах человека столичного выставила, досадно, право!

- Вольно Вам шутить над провинциальной барышней, - обиженно пропыхтела Лизонька, но тут же попыталась взять себя в руки и вернуть беседу в русло сугубо деловое. – Так каким будет Ваше условие?

Алексей Михайлович плечами пожал:

- Оно просто и понятно: в дела следствия не вмешиваться, вопросы задавать исключительно мне и шёпотом.

- Как прикажете, Ваше Высокоблагородие, - фыркнула Елизавета Андреевна. – Прикажете отправляться?

- Позвольте Вашу ручку, сударыня, - Алексей протянул девушке ладонь, помня о том, что дороги в России-матушке всегда оставляли желать лучшего, а башмачки для дам в начале двадцатого века шило более модные, чем практичные.

Лизонька протянутой руки не приняла, плечиком повела, улыбнулась томно, копируя кузину Александрину, коя всегда вела себя так, словно на сцене Александринского театра в главной роли блистает:

- Благодарю за предложение, господин Корсаров, но вынуждена его отклонить, дабы у Вас не сложилось обманчивого впечатления, что я Вам навязываюсь.

«Вот ведь зараза, - восхитился Алексей, коего всегда восхищало проявление характера, - на вид такая вся примерная и послушная, словно кошечка пушиста, а у самой в мягких лапках коготки спрятаны! Пожалуй, власти-то над собой мужу она немного даст, как бы вообще Петенька под каблучком жёниным не оказался».

Мысль о том, что Елизавета Андреевна станет женой Петра Игнатьевича, Алексея царапнула неприятно, словно щепка, невесть как объявившаяся на гладкой ошкуренной скамейке. Корсаров досадливо головой мотнул, словно муху назойливую прогонял и невольно шаг ускорил, точно хотел убежать от неприятных размышлений. О том, как будет за его широким шагом поспевать Елизавета Андреевна, затянутая в корсет и облачённая в зауженное, согласно последним модным веяниям платье, да ещё и узких ботиках на каблучках, Алексей Михайлович не подумал, да и когда раскаяние мелькнуло, спешно его в сторону отодвинул. Право слово, он и так излишне много стал сей барышне размышлений посвящать, а сие для сердечного спокойствия не полезно.