Starlight

— Что-то ты сегодня совсем никакая. Что с тобой, со-олнце? — с противной усмешкой обратился Локерби к невесте. Фэй скорчила гримаску и, ничего не ответив, повернулась к сестре.

— Опять началось, — процедил Локерби, взявшись за бокал.

— Бедная девчонка, — пробормотала Лиззи. — И почему она молчит? Неужели ей приятно выслушивать эти его обращения? Со-о-олнце! В его исполнении это так ужасно звучит…

Жизель пожала плечами и сделала глоток вина. И как только ей удаётся сохранять невозмутимый вид? Жизель улыбнулась Молли, которая похвалила её серебристое платье. После очередного глотка лицо мисс Бомонт пошло красными пятнами, и только тут до Лиззи дошло, каких усилий стоила ей эта выдержка…

Автор произведения в кругу персонажей!

Лиззи точно окатило ушатом ледяной воды. Сонливость как рукой сняло. Широко раскрытыми глазами она в который раз оглядела собравшихся, точно впервые видя.

— Шон!

— М?

— Завтра, если только будет возможность, возьмите нас с собой. Нам надо осмотреть лайнер. Мы единственные, кто хоть что-то может сделать…

— О чём вы? — присоединилась Жизель.

— Дамы, дамы, не горячитесь. Лиззи, ну чего ты завелась? Самому бы изучить, что где находится! Вечером соберёмся и всё спокойненько обсудим…

— Если мистер Эндрюс и Бу… мистер Бэйли не возражают, — мигом ухватив суть разговора, Жизель скользнула взглядом по увлечённому беседой с полковником Грейси Букеру.

Они с Шоном погрузились в обсуждение деталей предстоящего «собрания», а Лиззи, в которой теперь бурлила дремавшая дотоле энергия, беспокойно крутила головой.

— Это просто неприлично, — скривилась Флоренция. Они с миссис Таннен уже с минут семь судачили о юной Мадлен Астор — супруге самого богатого на корабле человека. Она сидела за одним столом с мисс Морган, и несмотря на чрезвычайно юный возраст, уже находилась в положении, что служило темой для сплетен.

Лиззи сначала сочувствующе посмотрела на Мадлен, а затем перехватила устремлённые на неё саму взгляды не в меру болтливых подружек.

— Бедняжка, — притворно вздохнула Флоренция.

— Тише, дорогая, она смотрит, — предостерегла миссис Таннен.

Лиззи напряглась и сжала десертную ложку. У неё возникло некое предположение относительно предмета обсуждения двух кумушек, но она всё же надеялась, что заблуждается.

— У меня на примете есть хороший доктор, думаю можно посоветовать ей обратиться, — не скрывая насмешки, продолжала Флоренция.

Фэй равнодушно на неё поглядела. Судя по всему, в обществе сестры и жениха маска равнодушия служила ей своеобразной защитой. «Ну ничего. Вот встретит Брайда и утрёт им всем нос». Флоренции такие отношения и не снились…

Лиззи встала из-за стола. В конце концов, она не высидит до конца, а так можно походить и осмотреться хоть чуть-чуть. Только бы не выслушивать эти замечания в адрес её внешнего вида! При слишком ярком освещении небольшие неровности на коже бросались в глаза, как бы Лиззи ни пыталась их замаскировать. Однако во все времена были и будут такие вредные особы, которые что угодно углядят.

Она извинилась и, ничего никому не объясняя, покинула залу. * * *

Очутившись на палубе, Лиззи подошла к перилам, и ей почему-то вспомнилось, как около месяца назад, вот так же вечером на борту «Королевы Марии», они с Шоном разговорились, и она поведала ему о своём недуге.

Подумать только! Одиннадцатого апреля она должна созвониться с врачом. Когда теперь она узнает результаты анализов? Оставалось только надеяться, что им удастся повернуть время вспять, а что до Шона... С одной стороны плохо, конечно, что он здесь, ведь и его жизнь в опасности теперь, а с другой — хорошо. Вместе они всё выдержат и попытаются вытащить остальных...

На пути в каюту она столкнулась со спешащей Эстер.

— Блин! Простите, мисс! Не заметила вас.

— Ничего, Эстер. — Лиззи тепло улыбнулась главной героине. До чего милая девчонка! И судя по акценту, американка, как она сама, Шон, Молли Браун и добрая половина пассажиров первого класса. А в плавсоставе, должно быть, одни англичане. Вот у них с Мёрдоком и идёт война.

Глаза Эстер были прикованы к мостику, где уже ожидало начальство в лице пресловутого первого офицера и его коллеги. Засмотревшись на них, Эстер принялась поправлять пиджак. Из кармана выпал сложенный вчетверо листок. — Вот. Держите. — Лиззи проворно подняла его и протянула офицеру.

— Задумалась, — улыбнулась Эстер. — Спасибо, мисс Бодин.

— Лучше Лиззи. Вы просто умничка, что решили надеть эту униформу!

— Эм, благодарю. Боюсь, большая часть пассажиров с вами не согласится, — грустно усмехнулась Эстер. — Собиралась письмо отправить срочно, но придётся до завтра повременить, — доверительно сообщила она, пряча листок в карман.

— Хотите, я отправлю? — не задумываясь, предложила Лиззи.

Опыт работы сопровождающим сыграл своё, хотя сейчас лучше бы ей промолчать. Её не должно быть на этом корабле! Что если эта её, казалось бы, безобидная инициатива изменит ход истории? «Не будь дурочкой! — приказала себе Лиззи. — Всего лишь небольшое поручение».

— Вы уверены? — замялась Эстер. Видимо, и правда важное письмо, не то мисс Бэйли сразу бы отвергла предложение.

— Конечно! — твёрдо сказала Лиззи и тут же нашла предлог. — Я и сама собиралась отправить телеграмму.

— Но вам-то нужно в информационное бюро, а мне — напрямую к радистам. Найдёте?

— Я неплохо ориентируюсь на местности, — неуверенно ответила Лиззи. Сколько раз на свой страх и риск она бралась за незнакомые маршруты, совершенно не зная города, и находила выход… Такие «вылазки» стоили ей спокойствия, но если есть хоть какая-то возможность изучить Титаник… надо её использовать!

— Ладно, побегу на мостик. Мисс Бодин… Лиззи, вам нужно сейчас к главной лестнице, ну вы знаете, где она. Как подниметесь на самый верх, сразу направо. Вас точно не затруднит?

— Не беспокойтесь, Эстер. Я только рада буду осмотреть Титаник. Он такой красивый!

— Спасибо, Лиззи! Адрес там есть в уголке.

— Поняла! Обязательно всё передам. Вы же на палубе пока будете? Здесь ветер сильный. Вы бы накинули что-нибудь…

Эстер засмеялась.

— Прекрасная мамочка из вас получится, мисс Бодин!

Офицер побежала к мостику, а Лиззи пошла к лестнице.

Был поздний час, на площадке почти никого не было. Сверху, не торопясь, рука об руку спускались пожилые мужчина и женщина. Лиззи заприметила их ещё в начале ужина…

Чья-то рука коснулась её плеча.

— Ку-ку.

Лиззи обернулась и увидела Шона.

— Напугал меня! Ужин закончился уже? А где Жизель?

— Её и правда, как ты утром сказала, обступили со всех сторон, — хмыкнул Шон. — Расспрашивают о работе в редакции. Раньше завтрашнего утра в покое не оставят…

Лиззи покачала головой.

— Бедная девушка. Только представь, что она сейчас переживает!

— Ой, пусть перепишет конец, делов-то.

— Не думаю, что всё так просто. — Лиззи запустила пальцы в волосы. — Пусть она отдохнёт сегодня. И ты тоже…

— А ты у нас, надо думать, железный человек? Ладно, пойду перекинусь в картишки с полковником. Если встретишь Жизель, идите отдыхать уже. До завтра… солнце!

— Да… спокойной ночи.

Проводив его глазами, Лиззи выдохнула. Одной из её привычек было советоваться по поводу и без, однако в этот раз Лиззи не хотелось, чтобы Шон и Жизель были в курсе её встречи с Эстер. Но не сидеть же, запершись в своей каюте, в самом-то деле?!

Она медленно принялась подниматься по лестнице, чувствуя себя на редкость глупо, в частности — из-за одолевающих сомнений.

Сзади послышалось звяканье посуды, и пару секунд спустя Лиззи обогнал какой-то официант с подносом пирожных. Может, уточнить?..

— Простите, сэр, — вежливо обратилась она к нему.

— Амм... да, мисс? — юноша обернулся. Он выглядел растерянным и всё оглядывался по сторонам, будто его вот-вот могли схватить. По крайней мере, у Лиззи сложилось именно такое впечатление.

— Мне нужно пройти в радиорубку, — быстро продолжила она. — Я же правильно понимаю, надо подняться на самый верх, а потом налево или направо?..

— ...какая радиорубка, мисс? Я... я не знаю, где это, я в каюту иду...

Тёмненький, он слегка косил на один глаз, что придавало его лицу какое-то трогательное выражение.

— Ничего, сэр! Простите... я найду. Всё хорошо!

Лиззи продолжила подъём. Молодой человек ускорился. В какой-то момент она споткнулась.

— О Господи! Мисс?

Прежде чем юноша успел спуститься обратно к ней, Лиззи уже была на ногах. Убедившись, что девушка в порядке, он пулей умчался.

Лиззи почему-то стало обидно. Будь на её месте Жизель или Фэй, официант, может, не стал бы так спешить. С другой стороны, похоже, первый раз за всю жизнь она умудрилась кого-то смутить...

— Что-то потеряли, мисс?

Новый мужской голос принадлежал молодому офицеру. Лучистые карие глаза и широкая улыбка располагали к доверию. Он наверняка пользовался успехом у противоположного пола.

— Сэр... мне нужно передать радистам письмо.

— От Эстер? — живо отозвался молодой человек.

Не успела Лиззи оправиться от изумления, как офицер обрушил на неё поток информации.

— Позвольте представиться. Пятый помощник капитана — Гарольд Лоу. Мы с мисс Бэйли неплохо общаемся, — с гордостью сообщил он. — Я видел, как она говорила с вами. Если хотите, можете перепоручить это письмо мне. Как раз в рубку иду!

— Да, да хорошо, — с облегчением уже в который раз за этот вечер выдохнула Лиззи. — Спасибо огромное! Я бы сама отнесла, но заблудилась…

— Немудрено, — подмигнул Лоу. — Давайте письмо!

Лиззи смотрела ему вслед.

Гарольд Лоу... Кажется, так звали офицера, чья шлюпка вернулась за оставшимися в воде пассажирами. Боже! Что их всех ждёт? По крайней мере, теперь она хоть кого-то из исторических офицеров знала в лицо.

Лоу, похоже, неравнодушен к Эстер. Надо будет спросить у мисс Бомонт. Но нет. Не стоит грузить её лишними расспросами. Им и без того будет о чём потолковать. Но уже завтра.