Агни-2

Глава 22

Шагая от кареты, остановленной кучером близко к крыльцу, Аня вдруг подумала: «Хорошо бы, дайна Перфил была всё-таки не истеричной дамочкой, а умной женщиной. Я бы, например, сразу насторожилась. Ведь уже два признака, что некая дайна, по её мнению желавшая попасть в высшее общество, оказалась отнюдь не нищенкой. Сначала я сказала дайне Перфил, что Таеган со мной из чувства благодарности. Теперь она своими глазами видела, что меня охраняют. Неужели выводов не сделает?»

И забыла о своих кратких раздумьях. Покупки были внесены в гостиную. Кучер попрощался, очень благодарный, потому что Аня на всякий случай сунула ему поверх уже заплаченного ещё пару монет. Когда он вышел, тут же скомандовала:

- Личные вещи быстренько отнесли по своим комнатам – и бежим на кухню!

- Зачем? – зевая, недовольно спросила Лисса.

- Пообедаем – и сразу приступаем к подготовке торжественного ужина.

- Но почему сразу? – жалобно спросила Кристал, которой явно не терпелось поосновательней рассмотреть покупки, а заодно всё перемерить ещё раз.

- У нас сегодня весьма суматошный день, - объяснила Аня. – Я не знаю, во сколько за мной заедет дин Таеган и сколько мы с ним пробудем в мэрии. Поэтому и хочу быть предусмотрительной.

- Ага… - задумчиво сказала Кристал. – Значит, у нас будет время, пока тебя не будет? И значит…

- Умница моя, - улыбнулась Аня. – Ну что? Вперёд!

Сама она сначала перетаскала продукты на кухню, благо не так уж и много их было, а потом сбегала к себе наверх, чтобы переодеться и отдельно подготовить то платье, в котором будет стоять рядом с Таеганом в мэрии, пока их расписывают – или как тут это дело называется.

Лисса уснула прямо за обеденным столом. Пришлось отнести её наверх и уложить спать. Видимо, малышке не хватило времени на сон в карете, когда возвращались домой. Или и впрямь слишком устала от избытка впечатлений.

После мытья посуды оставшиеся на ногах три девочки перебазировались к кухонному столу, и две из них начали внимательно слушать Аню, старательно тараща глаза на её руки. Мариновали мясо. Здешних специй Аня не знала, поэтому в продуктовой лавке пассажа попросила так, как делают покупатели в любом магазине, впервые берущие необходимый, но неизвестный им продукт, то есть ловко обходя незнакомые названия: «Мне, пожалуйста, специи к мясу».

В большой миске Кристал уложила мясо, уже в лавке нарезанное пластами, а Аня объяснила, сколько соли и какие именно специи (теперь ориентировалась по цвету и запахам) надо насыпать, чтобы мясо его впитало. Затем нашли большую сковороду с высокими и толстыми стенками, которую Аня использовала вместо жаровни, и вспомнили, на каком огне плиты надо запекать блюдо. Закрыли мясо в миске крышкой, и, пока Кристал отмывала руки, Онора чашками определилась с количеством гарнира, благо, недолго мудрствуя, решили использовать обычную кашу с добавками. Для чего девочка быстро очистила купленный лук и (гордо!) морковку со своего огородика, а потом чуть не завизжала от восторга, когда Аня показала свои же, огородные помидоры. Всё это накрошили и тут же поджарили, чтобы потом положить сверху промаринованное мясо – и уж затем поставить его в «духовку», под верхнюю часть плиты, томиться. Делали это блюдо не впервые, но, поскольку всем полюбилось, а Таеган его ещё не пробовал, хором решили, что эта штука – самое то для праздничного ужина.

Потом готовили заготовки для салатов и других закусок, велев Кристал найти красивые блюда для них, а потом помыть закупленные фрукты. Потом освободилась Онора – и её послали искать вазы на стол. После чего Аня отправила девочек в сад – поискать более или менее подобающие цветы. Пока их не было, она поставила на стол несколько закрытых от искушения блюд с закупленными сладостями.

Сунувшиеся в столовую полюбопытствовать, старые служанки были одарены выпечкой и отправлены на кухню, чтобы приготовить себе чай.

Снова оставшись одна, Аня вдруг подумала: обитателей дома прибавляется. Нет, всех можно использовать на благо семейству. Она фыркнула: даже Таегана – в конюшне, например, если он и самом деле решит отвечать за домашние транспортные средства разного калибра. Но помощников явно не хватает. Она не успевает по-настоящему следить за садом. Она не успевает бегать по всем помещениям, убираясь в них. А если будут обещанные девочкам шторы и другие мягкие предметы интерьера? Но набирать прислугу не хочется… Она усмехнулась: ведь тогда быстро раскроется секрет нашитых девочками кукол. А это… репутация в обществе! Но ведь и деньги нужны… Пораскинув мозгами, она решила, что нужна приходящая прислуга. Если знать, в какое время приходит помощник по дому, – уже можно быть более свободной в своих занятиях.

«Я ещё не получаю столько денег, чтобы нанять кого-то!.. - засмеялась она про себя. - А уже думаю о помощниках!»

Ей показалось – рядом кто-то появился. Оглянувшись и присмотревшись, Аня кивнула Конгали, которая в полутьме кухонного уголка виднелась более отчётливо, чем при дневном свете… Девочка-призрак странно улыбнулась, пальцами словно раздвинула себе уголки губ и тоже, но вопросительно кивнула. Уже научившаяся понимать некоторые её жесты без листов с буквами, Аня утвердительно покачала головой:

- Да, у меня и правда хорошее настроение. Хотя я и побаиваюсь, что сиюминутное спокойное течение вот-вот прервётся. Но, думаю, это к лучшему. Во всяком случае, я надеюсь на это, Конгали.

Призрачная девочка улыбнулась уже естественно – и оглянулась на шум шагов. В кухню ворвались Онора с Кристал, таща ароматные охапки садовых цветов. Быстро расположили собранные букеты по вазам и отнесли их на праздничный стол.

А Аню внезапно будто кто-то тихонько, исподтишка подтолкнул в спину. Ничего не понимая: «До меня даже не дотрагивались!», она осмотрелась, а потом занервничала и попросила девочек, которые спорили в столовой, где лучше расставить вазы:

- Онора, Кристал, пожалуйста – на всякий случай приготовьтесь к тому, что надо будет срочно одеться. Особенно ты, Онора. Что-то у меня странные какие-то предчувствия, что сейчас, вот совсем скоро начнётся нечто.

Как ни пыталась – так и не сумела определиться, что за такое ощущение заставило её поторопить девочек, хотя до назначенного ужина оставалось совсем немного. И ещё её забеспокоило вдруг впечатление, что она не успеет сочетаться браком с Таеганом. Глупая мысль, но она так взбудоражила её, что…

Свои трясущиеся пальцы она только и успела заметить, когда из них выпало полотенце, и вот тут-то началось движение!

Ворота радостно просигналили, что сейчас должен появиться Никас с мальчиками!

Услышав этот сигнал, все дамы дома дина Хармона немедленно обернулись к настенным часам. Как это… Рано же ещё для них!

И повыскакивали на крыльцо, чтобы обалдеть при виде скачущей к дому во весь опор лошади! Ландо раскачивалось так, что они испугались, как бы оно не перевернулось.

- Их двое! – издалека вычислила Онора. – А где Никас?!

Слегка запаренная лошадь с видимым облегчением остановилась возле знакомого крыльца, и из ландо с азартными криками посыпались двойняшки.

- Онора, быстрей! – орал Греди, вталкивая ошеломлённую девушку в гостиную.

- И цепочку возьми! – вторил ему, чуть не перебивая, Кеган.

- Агни, дай ей цепочку, пусть она заберёт Конгали! Быстрей! И пусть наденет шляпу и возьмёт зонтик – сегодня солнце жаркое! И пусть сумочку не забудет! А ещё там в перчатках ходят! Пусть наденет! Никас сказал, чтобы мы приглядели за её одеждой!

Аня бросилась на выручку испуганной девушке.

- Зачем и кому нужна Онора?! – повелительно крикнула она. – Где это – там?!

- Её ждёт Никас!! – в два голоса проорали двойняшки – и, переглянувшись, расхохотались, потому что Онору уже не подталкивали Бог знает куда, а тащили, упирающуюся от испуга, за руки на второй этаж. Та вскоре уже не сопротивлялась, а лишь жалобно оглядывалась на Аню.

Так – сообразила Аня. Значит, ничего страшного. Просто Кеган и Греди торопятся назад – туда, где их ждёт старший брат.

Поэтому она грубовато отловила Кегана за шиворот и притиснула его к стене:

- Быстро и по порядку! Что должна сделать Онора?!

- Мы же сказали! – обиделся мальчишка. – Она должна переодеться в хорошее платье (судя по всему – имелось то, которое ей купил Никас) и поехать с нами!

- А ещё ей надо отдать цепочку с медальоном Конгали! – высунулся из комнаты девушки, куда её уже затолкал, Греди. – И чтобы Онора позвала Конгали с собой!

- Быстро всё сделать! Нас там ждут! – вырвался из рук Ани Кеган и бросился к брату на помощь: - Онора, быстрей!

Добравшись до обоих, Аня зловеще спросила:

- Собираетесь смотреть, как она переодевается?! Никас узнает – убьёт!

Братья охнули и снова расхохотались, убегая по своим комнатам. Из комнаты Оноры тоже донеслось придушенное и нервное хихиканье, и Аня, улыбаясь, захлопнула дверь, подсказывая девушке, что больше никто не заглянет… У двери своей комнаты Кеган остановился и, всё ещё смеясь, спросил:

- Кристал, а у нас есть что-нибудь вкусненькое, чтобы в дорогу взять?! Мы так набегались, что животы подвело – ужасно!

- Вкусненькое им! – проворчала младшая сестра и унеслась на кухню.

Все двери в коридоре оказались закрыты, так что Аня со спокойной душой, хоть и поспешно вошла к себе и нашла цепочку с медальоном. Она уже догадалась, что старший брат ждёт двойняшек и Онору в доме дина Валентайна, возможно, для ритуала, снимающего проклятие. Или для того, чтобы девушка точно определила, связано ли странное разделение вечно спящей девочки с её душой-призраком, почему-то гуляющим далеко от дома – в доме абсолютно чужом. Ведь, судя по всему, дин Валентайн ранее никогда не был в доме дина Хармона.

Уже медленней спускаясь по лестнице, Аня хмыкнула: странно, но несколько (точней – их было два) визитов дина Валентайна пришлись на отсутствие в гостиной Конгали, которая в это время либо бегала, либо отсиживалась со своей младшей подружкой – с Лиссой и Коаном. А что было бы, случись явление призрачной девочки в то же время, что и прибытие в дом дина Валентайна?.. Аня поёжилась: не обвинил бы дин Валентайн дина Хармона в магическом преступлении? А в отсутствие последнего – его вдову? Она ведь так и не узнала, держит ли ответ перед здешним законом член семьи преступника… Хотя… Ещё пока неизвестно, преступник ли дин Хармон.

- Агни, я им открытых пирожков положила! – выбегая из кухни с пакетом в руках, сообщила Кристал. – Их у нас много – не жалко для них!

- Только сухомятка – животы будут болеть, - посетовала Аня. – Может, налить им чаю в бутылку?

- Можно, - остановилась на полдороге к ней девочка. – Агни, а зачем они приехали? Что-то я не совсем поняла!

- Конгали, наверное, сегодня будет возвращена в своё тело, - объяснила Аня. – Поэтому нужны Онора и цепочка с медальоном Конгали.

- Вот как… - задумчиво сказала Кристал. – А то прилетели, накричали. Могли бы спокойно всё объяснить. Я побежала за чаем – подержи пакет с пирожками!

Пакет из плотной бумаги Аня положила на небольшой столик у входной двери с улицы и не спеша обошла гостиную. Странно, но Конгали нигде нет. Но ведь призрачная девочка должна была слышать суматоху? Вообще-то – вспомнила Аня – Конгали не очень любит шум. Скорей всего – она спряталась в комнате Лиссы: любит сидеть у спящей малышки и смотреть на неё, видимо что-то вспоминая.