Империя дракона

–Моя скрипка! – воскликнула Дебора. – Там осталась моя скрипка.

–Это так важно? – спросил я и сам удивился, зачем задал такой глупый вопрос.

–Без нее у меня нет силы, – шепнула она, приблизил бледные губы к моему уху, но ее шепот все равно был очень слабым и тихим. – Без нее мне придется остаться здесь.

Синие глаза смотрели на меня с надеждой и ожидаем. Дебора хотела, чтобы я скорее принес ей утраченную вещь, но почему-то не хотела выпустить из цепких пальчиков парку рукава.

–Я верну тебе твою скрипку, – пообещал я и прежде чем успел повернуть на пальце перстень, почувствовал на своей щеке обжигающий холодом поцелуй. А потом мерный шелест крыльев феи растворился в пустоте. Я снова стоял на пустоши за окраинами города. Между мной и мрачным подземельем лежал океан, но что такое океан для волшебника? За считанные мгновения я смог бы пересечь и более огромное пространство, однако почему-то был уверен, что мне не суждено проделать обратный путь. Я попытался отогнать прочь плохие предчувствия и собраться с мыслями. Где теперь мне искать эту треклятую скрипку? Надо было поподробнее выспросить у Деборы, куда делось ее сокровище. Наверняка скрипка осталась на острове, и хотя возвращаться в крепость к князю очень не хотелось, но я был должен раз дал обещание. Идя по пустынной местности, я проклинал судьбу только за то, что она свела меня с Деборой и князем. Теперь лишившись всякой компании и дав клятву, которую невозможно сдержать, я чувствовал себя невероятно одиноким.

Если Ротберт отобрал скрипку, то давно уже уничтожил ее, а замену сделать будет сложно, раз это был такой редкий инструмент. Переливы туго натянутых струн напоминали про страшный миф о создании скрипки. Я вышел на узкую, посыпанную щебнем дорогу и только остановившись на ней вспомнил, что никакой дороги в этом месте раньше не было. Башенки и шпили города за моей спиной подернулись призрачной дымкой, будто остались по другую сторону зеркала, а я сам шагнув через неощутимую преграду очутился там, куда другим ход закрыт. Тучи, заволакивающие небо, расступились и было видно, как над пустошью зарождается полная луна. Ее сияние облило пустое пространство и отразилось на медных спицах колес и сбруях вороных коней. Не слышно было топота копыт или понуканий возницы, лишь подчиняясь внутреннему инстинкту я обернулся и заметил, что из-за поворота дороги действительно выехала карета. Она, как будто, не ехала по земле, а неслась над ней, поддерживаемая лентой лунного сияния. Инстинкт хищника не мог меня подвести, я сохранял внешнее спокойствие и ждал нападения.

Поравнявшись со мной карета остановилась, так же тихо и плавно, как до этого скользила по дорожке. Разглядеть кучера, закутанного в тяжелый красный плащ мне так и не удалось. Увидеть его лицо под лихо надвинутой на лоб треуголкой и карнавальной маской тоже казалось невозможным. Я порылся в складках собственного плаща и, достав приглашение, вложил его в длинную когтистую руку возницы, быстро потянувшуюся ко мне. Грязные длинные когти скомкали клочок бумаги и небрежным жестом указали на распахнувшуюся дверцу. Ноздри под маской дергались, принюхиваясь к какому-то неуловимому запаху. Возница явно не желал поверить в то, что кто-то рядом с ним мог представлять реальную опасность.

Соблюдая угрюмое молчания, я сел в карету и почувствовал едва ощутимый толчок, когда она сдвинулась с места. Ни на обивки стен, ни на подушках, положенных на сидения не было вышитого герба владельца. Не было заметно никаких вензелей даже на дверце кареты. В столь кричащей безымянности владельца, как будто слышался игривый вызов «попробуй, угадай!». Задумавшись над странной игрой или шуткой, чем бы ни было это приглашения, я даже забыл об обещание достать скрипку.