Станем сильнее

* * *

Вдалеке вырывались всполохи пламени. То разноцветные язычки украшали серые небеса, то крылья возникали за спиной Феникса. Волшебная игра огня приковывала взгляд, захватив всё моё внимание.

Хотелось стоять рядом. Чувствовать пламя. Но было нельзя. Поэтому я сама решила не подходить ближе. Зачем себя искушать? К тому же вряд ли кому-то из эллиадцев всерьёз захочется общаться с беркой.

Кроме герцога Генри. Он тоже решил остаться в стороне, но по другой причине: он управлял водой и рядом с огнём ощущал себя неуютно. Поэтому он – спокойный, как неторопливо текущая речушка – бился на мечах с соломенным воином. Я почти не смотрела на него: огонь и впрямь забирал меня всю без остатка.

Однако стоило мне обратить взгляд на герцога Генри, как тот меня, по какой-то удивительной случайности, тут же заметил и, отложив меч, помахал мне рукой. А я, совсем не зная, как отвечать, лишь помахала рукой в ответ.

– Как глупо выходит, Мира, – отвлёк меня голос Гили.

Я и позабыла, что она сидела рядом, скучающе наблюдая за происходящим. Мы остались с ней вдвоём: Захария расположился неподалёку от Феникса. Видимо, следил за тем, чтобы друг совсем не разгорелся. А мы как берки остались не у дел.

– Что глупо выглядит? – переспросила я, оборачиваясь.

– Ну, смотри, ты никак не можешь выйти из этой глупой заварушки с Фениксом, а тем временем на тебя обращают внимание такие замечательные ребята вроде герцога Генри.

И впрямь. Стоп!

– Обращают внимание? – звонко переспросила я.

– Мира. Он тебе руку поцеловал, – усмехаясь, изогнула бровь Гили.

– Ну. Я думала, что он это из вежливости.

Честно говоря, я полагала, что понравилась ему, но до последнего отказывалась в это верить.

– Вот ты… и тугодумка, конечно, – толкнула меня в плечо Гили. – Это ты такая твердолобая, потому что Медведица?

– Да нет. Мне просто очень сложно всё это представить, – пробормотала я. – Да и что мне со всем этим делать?

Я внимательно взглянула на Гили, а та обернулась к герцогу Генри. Сощурилась. И вдруг вздрогнула так, что хвост её с хлопком ударился о землю.

– Мира! Так это ведь всё меняет! – воскликнула она, схватив меня за плечо.

– Что «всё»? – недоумённо захлопала глазами я.

– Твою зависимость от Феникса! – От её слов я навострила уши, чувствуя, что краснею. – Клин клином вышибают, понимаешь?

– Подожди! – помотала головой я. – Ты хочешь сказать, что я должна попытаться… принять ухаживания?

Сердце забилось, как птичка в клетке. Одна эта мысль, поданная Гили, казалась сумасшедшей и… вместе с тем удивительно вписывалась в общую картину.

– Ну да, – уверенно кивнула Гили. – Если ты будешь смотреть только на Феникса, то так и не сможешь перестать думать о нём. Попробуй принять внимание герцога Генри. Может, он сможет излечить твоё разбитое сердце, а?

Я невольно взглянула на герцога. Он вновь вернулся к своему занятию, и я могла не переживать, что столкнусь с ним взглядами. А ведь он даже чем-то похож на Феникса: тоже хорошо сложен, тоже очень доброжелательный и тоже умеет красиво говорить.

– Сердце у меня, конечно, не разбито, но. – начала я, но Гили даже не стала слушать:

– Прекрати обелять Феникса, мы сейчас даже не о нём говорим! – возмутилась она. – Попробуй. Мира. Давай! Иди!..

Она вскочила с места и потянула меня за руки. Я же сперва сопротивлялась, но потом, под её звонкий смех, сдалась.

Может, она и права… Не попробуешь – не узнаешь, так?

Наконец Гили меня подтолкнула. Идти дальше она не стала: заскакала к Захарии, наблюдая за мной издалека. Что же, не могу винить её в том, что она не пошла со мной: это было бы неловко. А так она пообщается с Захарией: он ведь ей тоже друг. Хотя после всего, что он со мной сделал, я их дружбу не очень понимала.

Медленно я подобралась к герцогу Генри. Мне даже не потребовалось ничего говорить: он сам ко мне обернулся, будто ожидал меня.

– О, княжна! – поклонился он, и меня охватило странное ощущение. Феникс любит называть меня так, подшучивая, а Генри назвал всерьёз.

– Можно просто Мира, – сразу прервала эту неловкость я. Хотя сердце колотилось. Смущение захватывало с головой.

– Что… Что делаешь? – неловко спросила я, понимая, что проигрываю битву стеснению.

– О, тренируюсь, конечно же! Важно всегда сохранять себя в прекрасной форме. В конце концов, как говорят, рыцари всегда нужны Её Высочеству, даже в мирное время.

А он звучал спокойно – удивительно спокойно. Его уверенность в себе казалась такой чуждой… зато комфортной. Похоже, мне даже не нужно было стараться брать себя в руки.

– Мира, прошу прощения за столь наглую просьбу, но вы не могли бы удовлетворить моё любопытство?

– А? – захлопала глазами я и, всё-таки постаравшись собраться, быстро ответила: – Лучше на «ты», а то меня это смущает.

– Как же? Вы ведь такая же королева, как Её Высочество Виктория, только из-за морской границы, – удивился герцог. – А она не позволяет невежливости даже мне – её двоюродному брату.

– Я, пожалуй, несколько попроще, чем она. Постой, ты её родственник? – слегка опешила я.

– Да! Я возглавляю побочную ветвь Уайт-Райдеров, – гордо кивнул он. – На моих плечах находятся все заботы о нашей большой семье. В конце концов, Её Высочеству некогда этим заниматься. Наши с ней родители погибли, и на её плечи свалилось слишком многое, поэтому я унаследовал титул герцога и стал заботиться о семье, пока она руководит государством.

– Ого… Погибли? Когда? – изумилась я. Такие могучие люди – и погибли?..

– Да. Но сейчас это, право, не важно.

Судя по натянутой улыбке, это было не совсем то, о чём он хотел бы поговорить. Хорошо! Он меня не смущает, и я не стану смущать его. Поэтому я поспешила сменить тему разговора:

– Так о чём ты хотел меня попросить?

– Ах, да, конечно! Я бы хотел сразиться с тобой. Это же не слишком странно?

Странно? Ну да, есть такое! Я замерла, не зная, что ему ответить.

– Ну. Я могу, наверное, – предположила я, оглядывая себя. – Правда, в платье это не очень удобно.

– О, у нас есть множество дамских тренировочных комплектов! – тут же засуетился он. – Я провожу вас… тебя в дамскую раздевальную комнату, и ты сможешь подобрать себе тот, какой тебе будет удобнее.

Я пошла за ним, но в последний миг обернулась и поймала на себе насмешливый взгляд Гили. Рядом с ней улыбался Захария. Надеюсь, эти двое ничего такого не подумали!..

Невольно взор упал на Феникса. А он – как всегда, весь поглощён своим пламенем. Танцевал, как настоящий волшебный княжич.

Я отвернулась, пока не раздумала идти следом за герцогом Генри, и поторопилась вглубь замка.