Станем сильнее

Эпилог

Дни летят, месяцы проходят, а сказание стелется по времени, как дорожка, где каждый выбор – новая ветвь. И только один путь возродит мир, только один, и нельзя Проводнику ступить в сторону от света Создательницы. И Проводник оказался мудр, каким Она его и взрастила.

Если бы не Проводник, конунг Олав не помирился бы с древними нимфами, повёлся бы на обман и продал бы душу ни за что. Если бы не Проводник, молодая королева Виктория никогда бы не доверилась друзьям и народу и проиграла бы страну в войне против ордена, стародавнего противника. Если бы не Проводник, императорская дочь Адрастея и сын вождя Оро не смогли бы поступить по чести и погубили бы Воды, обратив их в вечное побоище легендарных чудовищ.

Только вот Проводнику пришлось пройти по грани: порой свет меркнул перед чувствами. Порочные чувства сбивали его с нужного пути, отворачивали от мудрости и разума. Проводник забывал о том, кто он есть и для чего рождён.

Княжна Мира, которую он обратил первой и которую взял с собой, оказалась ядовитой змеёй под его боком. Её любовь стала для Проводника отравой. Ни на что, кроме как на страдания любви, как на боль от раны, не мог обращать внимания Проводник. Однако мудрость всё же победила в нём, и чувства смогли уступить разуму.

Теперь он должен пойти в будущее с чувствами в сердце. Потянут ли они его на дно, или же?..

Они не стали дожидаться ярких праздников и пышных церемоний, чем бы ни кончилась многовековая война Вод. Наконец-то пламенное сердце Феникса успокоилось: Адрастея и Оро изменятся и изменят свой взгляд друг на друга и на мир. Их поступок – их общий поступок – навсегда открыл им глаза на правду: незнание и слепая вражда не нужны никому.

А теперь Проводника Феникса, великую княжну Миру и их друзей наконец-то отпустили. Первый глоток воздуха дался им с трудом и одновременно с лёгкостью. Твёрдая земля под ногами, тёплый свет солнца – как же им всем этого не хватало.

Гили и Захария теперь связаны гораздо сильнее, чем когда-либо. У каждого из них теперь есть не просто лучший друг, а кто-то, с кем пришлось пройти сквозь вражду, примирение и многие невзгоды. Теперь они, залитые лучами солнца, смотрели друг на друга и улыбались, тем не менее скрывая друг от друга неожиданно зародившееся тепло.

Мира держала за руку Феникса и шла вслед за ним, мокрыми босыми ногами увязая в липком песке. Несмотря на всю боль, несмотря на ожоги телесные и душевные, несмотря на такую опасную близость солнца, Феникс – её солнце. Он светил ей, а она, не отрываясь, шла следом. Потому что полюбила его – полюбила давно и хранила в себе чувства до самого их всплеска.

Феникс же вёл Миру вперёд. Кажется, спустя всё это долгое время он начал понимать, что означало быть Проводником. Поначалу всё давалось так легко, так просто. Миру просто надо было подтолкнуть к борьбе за свою честь, Айминь – показать милосердие и наконец помочь найти своё место в мире, Имхотепу – помочь отстоять свои убеждения. Просто показать свою доброту и связаться с наследниками пламенным сердцем.

Потом стало труднее. Феникс не знал, что ему предстояло провести сквозь сомнения Олава, заставить его взять судьбу в свои руки. Разбить сердце Виктории, чтобы возродить его вновь вместе с её друзьями и с её народом. Заставить Оро и Адрастею взглянуть на мир и друг на друга заново, совсем не так, как они привыкли, как учили их отцы.

Кажется, становится только сложнее. Но Феникс подготовился к этим сложностям. Выстоял и теперь готов стоять до последнего. Ведь, в конце концов, он наконец-то не один. Позади него улыбалась Мира, и он сжимал её руку, обещая себе больше не отпускать. Ради неё он был готов пойти на многое. А она – ради него. Она встанет рядом и поможет ему исполнить его миссию, и её любовь вопреки всему подтолкнёт его к достижению цели.

Наконец они поднялись на остров. Феникс и Мира остановились на самом верху, Захария опёрся на гладкий камень, а Гили отряхнула волосы, одарив друга брызгами.

– Что ж… Спасибо, я освежился, – ехидно ухмыльнулся он, за что Гили слегка толкнула его мохнатой коленкой.

– Вот именно! Благодари меня, а то скоро на этой жаре станем теми вкусными овощами, что ты готовил на костре.

– Знаешь, а это и не самая худшая участь, – рассмеялась Мира.

Гили ей вторила:

– Соглашусь, соглашусь! Но тогда мальчики будут грустить без нас. Феникс твою погибель не переживёт, а Захария будет вечно скучать по моим шуткам.

– А как иначе? – пожал плечами тот и обернулся к другу. – Феникс?

– М? – обернулся тот, щурясь и смотря вдаль.

– И где мы сейчас?

Наконец облака, накрывшие остров, рассеялись. Первым показался соседний островок: небольшой кусок земли, однако с высокой статуей, достигавшей, казалось, самых небес. То была высокая женщина в платье и перьях, тело её было изрисовано диковинными рисунками. Таинственная незнакомка – хотя разве можно не догадаться о том, кто это такая? – возвысила руки к небу.

Чуть поодаль на горизонте показался берег – другой остров: на этот раз крупный, от края до края. Глубоко-зелёный, он порос южными растениями, сочными и яркими. И где-то среди них, словно цветок среди зарослей, возвышалась крона с разноцветной листвой, срывающейся с ветвей и разлетающейся по ветру.

Но, когда облака наконец разошлись перед небесами, все, кроме Феникса, ахнули. В далёкой голубизне парили острова. Словно вырванные куски земли, они слегка осыпались камнями и песком, а внизу у них свисали толстые корни. Однако сверху пестрила зелень, прерываемая золотыми и белоснежными дворцами, храмами и изваяниями, точно сказочный город.

И, более того, эти острова были живы. На них мелькали существа: большие птицы, стремительно пикирующие и исполняющие дивные пируэты. Изящные, но крупные, на обычных птиц они не были похожи. Звериные глаза Миры и Гили сразу приметили у этих птиц руки и ноги, лица, как у зверолюдей, как у змеелюдей, как у людей.

– Мы сейчас, наверное, в самом древнем государстве. В стране птицелюдей – на Островах Уса.

Сказав это, Феникс торжественно улыбнулся. Пока друзья ошеломлённо разглядывали новую волшебную страну, он поймал на ветру лепесток далёкого разноцветного дерева и вплёл его в волосы Миры. Та удивлённо вздрогнула и улыбнулась ему, краснея.

Они вступали в сказку. Но на этом их приключение не заканчивается. А может, начинается самая важная его часть?