Станем сильнее

* * *

Огненная стена держалась из последних сил. Она истощала меня, и я бросил последние остатки энергии на ту защиту, которая у нас только осталась. Тем не менее сердце у меня совсем не устало. Наконец-то груз, копившийся так долго, спал с моих плеч. Я наконец освободился.

«Я люблю тебя». Наконец-то я сказал это ей. Мире. Моей Мире. Теперь моей. Как же нехорошо так говорить, но так хочется: она моя, она рядом. Мы с ней просто держимся за руки, просто вместе. И это так правильно – правильно разделять невзгоды, правильно доверять друг другу. Наконец-то всё правильно, гораздо правильнее, чем быть так близко и одновременно так далеко.

Даже Создательница ничего не сказала. Я её и вовсе не чувствую. Почему сейчас? Она покинула нас, оставила одних? Может быть, её замысел изменился? Или он был таким с самого начала? Нет времени гадать.

Мы опускались всё дальше от акуа и Кракена, и стена между ними истощалась. Чудовища, словно, как сказала Мира, застывшие во времени, могли вот-вот накинуться друг на друга. Их большие глаза, похожие на озёра, смотрели друг в друга не мигая, словно стремясь испепелить друг друга взглядами. Если они столкнутся, эта ярость высвободится наружу и охватит все Воды.

– Что вы делаете?! – послышался женский возглас снизу.

– Не нарушайте то, что предрешено! – вторил мужской.

Мы с Мирой обернулись. Я её придерживал за плечи: она по-прежнему была слаба из-за моего огня. Поэтому я, почти лишённый магии, и она, неспособная драться, попали в большие неприятности. Перед нами оказались разъярённая Адрастея и спокойно навостривший меч Оро. Они даже не дрались и не обращали друг на друга внимания, будто их вдруг что-то объединило.

– Зачем вы остановили акуа? Вы опять хотите породить бесполезное сражение? – холодно отозвался Оро. – Я не ожидал от вас такого. Я думал, мы хотим победить.

– Ты тоже? Как иронично! – раскинула руки Адрастея. – Какая неожиданность: чужестранцы играли в двойных агентов. Земли решили погубить Кракена – нет, сами Воды?

Мы с Мирой переглянулись. Похоже, она растеряна не меньше моего.

– Мы вовсе не этого хотели, – покачал головой я. – Мы хотим, чтобы битвы не было. Чтобы страны прекратили эту бессмысленную войну.

– Я думала, вы уже давно поняли, что это невозможно, – закатила глаза Адрастея. – Вы или глупцы, или предатели. Что вам больше нравится? Выбирайте, пока я вас обоих не насадила на трезубец!

В то время как Адрастея угрожала, Оро наблюдал. Внимательно оглядев Миру, он ледяным тоном спросил:

– А где Копьё Коа, княжна?

Мира запнулась. И впрямь, где? Она неловко осмотрелась. Я почувствовал: ситуация выходит из-под контроля.

– Оно нам не нужно, если мы пришли с миром, – слабо улыбнулась она.

Фух, Мира, конечно же, не упала в грязь лицом. Хотя непохоже, что этот ответ впечатлил кого-то, кроме меня.

– Значит, предатели, – усмехнулась Адрастея. – А предатели заслуживают смерти!

Они с Оро одновременно взметнули на нас оружие. Но отчего-то меня это не пугало: после всей лжи, которую услышали мы с Мирой, их слова казались не более, чем пустым звуком.

Меня поразило больше то, насколько они не осознавали своё сходство. Одна манера рассуждать. Одни движения. Одни судьбы.

Я многозначительно взглянул на Миру. Она понимающе кивнула. Пускай и раненная, она оставалась достаточно сильной, чтобы отплыть от меня. Оружия наследников остались направленными на меня: похоже, ослабшая Мира их не интересовала. Их злобные взгляды меня, счастливого, вдруг позабавили. Они ещё не знают. Не знают, что выход есть. Всегда.

– Прежде чем рубить с плеча, послушайте! – громко произнёс я, вскинув руку к чудовищам. – Если вы не отступите, то все погибнете.

– Угрожать нам вздумал? – разозлилась Адрастея. – Ты окружён и слаб! Чем это ты собираешься нам противостоять?!

– Это вы погубите себя – не я вас. Вы сами породили то, что вас погубит.

Оро оказался более догадлив:

– Ты… Ты говоришь, что нас убьют наши же акуа? Они породили нас, Проводник. Они не могут быть врагами.

– Так вот ты о чём! – подхватила Адрастея. – Кракен подчиняется нам веками. Так с чего бы ему сейчас нам противостоять?

Я на мгновение обернулся. Смогу ли я немного изменить стену? Взять немного энергии, а потом вернуть на место? Я чувствовал, как лоб окаменел от напряжения. Что же делать… Я обратился взглядом к Мире.

И, к моему удивлению, она промолчала. Просто посмотрела на меня со слабой улыбкой, не сходящей с её лица. Верно. Она права. Это мой выбор. Я хочу сделать своих наследников счастливыми. Даже если придётся открыть им глаза на правду и рискнуть всем.

– Смотрите, – сказал я, зажмурился и сжал кулак.

Энергия завертелась… но пошла обратно. Я забирал её по кусочкам, понемножку, ведь если возьму слишком мало, ничего не случится, а если слишком много – стена исчезнет. Небольшое усилие, ещё чуть-чуть, концентрация…

Занавес приоткрылся. Я расслабил руку и открыл глаза. Одно мгновение. Оно стоило всего. Чудовища схлестнулись. Воды содрогнулись, и земля перевернулась. Воинов – отнесло, перевернув и смешав, точно и не было двух армий – лишь одна большая.

Один удар – и акуа и Кракен закружились в разрушительном танце. Акуа хвостами ломали камни, Кракен срывал растения. Вода, песок, рифы, кораллы – они рушили друг о друга всё, проходились огромной силой, меняющей саму реальность.

Войска, отнесённые ударной волной, кажется, принялись пятиться. Их взгляды пустели от страха, обращаясь к невообразимо огромным монстрам, удары которых губили весь мир в считанные секунды.

Вдруг моё сердце охватило волнами ужаса с обеих сторон, выплёскиваясь на него и ударяясь друг о друга.

– Прекрати это!

Возглас был синхронный. Так и думал: обернувшись, я увидел ошеломлённых Оро и Адрастею. Глаза – одни и те же. Неподдельные эмоции. Я не хотел их пугать, отнюдь нет. Но…

– Вы увидели? Вы этого хотите?!

– Не надо, пожалуйста, хватит! – звонко закричала Адрастея.

– Мы готовы тебя выслушать, Проводник, – тише сказал Оро, но испуга в его голосе было не меньше.

Один взмах – и энергия вновь вырвалась из меня. Только вот… не соединилась.

– Нет… Нет, нет, нет, – забормотал я.

Почувствовав прикосновение, я вздрогнул.

– Ты чего? – удивлённо смотрела на меня Мира.

Мы с мгновение смотрели друг на друга, и наконец она поняла. Глаза её округлились, а лицо побледнело.

– Вы же не хотите сказать… – пробормотал Оро.

– Проводник, что ты наделал?! – всплеснула руками Адрастея.

Я окончательно потерял контроль над энергией, и стена разорвалась с беззвучным хлопком. Акуа и Кракен схлестнулись.

Одно столкновение – и Воды пошли ходуном. Воины едва держались за землю, кораллы и скалы, пытаясь не разбиться. Адрастея воткнула в песок трезубец и выстояла, за неё ухватились и мы с Мирой. Оро же вскинул меч, и тот засветился, на мгновение подняв ветер вокруг себя.

– Что ты наделал, Феникс?! – уже не стеснялась Адрастея. – Это же катастрофа!

– Стена рано или поздно распалась бы, – выступил в мою защиту Оро. – Похоже, единственный выход…

Все его знали.

– Надо их как-то остановить, – пролепетала Мира.

«Как-то» – ключевое слово. Вряд ли кто-то знал очевидный ответ. Но был и неочевидный. И единственный возможный.

– Остановить их можно только одним способом, – твёрдо сказал я, надеясь, что никто не раскусит мою неуверенность.

– Ты уверен, что он сработает? – засомневался Оро.

– Непохоже, что у нас есть выбор, – напряжённо сдвинула брови Адрастея. – Давай, Проводник, дерзай.

Я проплыл к ним. Вокруг всё крушилось, металось, вертелось. Но отчего-то внутри меня царил покой. Силы вернулись ко мне, а с ними – и моя уверенность.

– Тогда слушайте.

Я парил чуть сверху и чувствовал взгляды Оро и Адрастеи, обращённые ко мне. Пламенное сердце звало к ним, и я не мог не откликнуться.

– Полемарх Адрастея и сын вождя Оро, знали ли вы что-то, кроме войны? Вы управляете армиями, тысячами воинов. Но что за этим стоит?

– К чему ты клонишь?.. – настороженно спросила Адрастея.

– Я лишь хочу, чтобы вы кое-что осознали. Пожалуйста, дайте мне договорить. – Я перевёл дух. У меня оставалось лишь уповать на пламенное сердце. На его силу сочувствия. – Вы родились и выросли у сильных волевых отцов в оплотах войны. Вас учили величию, благородству и чести, учили идти вперёд и никогда не сдаваться. Вы находились на разных концах Вод, но вы оба делите одни уроки и знания. Одни принципы. И сейчас вы чувствуете один на двоих страх – страх подвести свой народ и потерять его.

– Мы совсем непохожи, Проводник, – покачал головой Оро. – Мы воплощаем противоположности.

– Иногда то, что на первый взгляд кажется противоположным, исходит из одного и того же. Эдельгвирцы чтят порядок, ноа-ка-вайцы – легенды. Но схожи вы в одном: вы стражи своей чести. Именно честь ведёт вас вперёд. Несмотря на страх, сомнения и предубеждения. – Я протянул им руки в надежде, что мой жест примут. – Так пускай честь даст вам ответ. Победить в битве и пожертвовать жизнями? Или наконец прекратить вражду и разойтись по разные стороны границы? Единожды освободив своё главное оружие, вы обречёте друг друга и себя на погибель. Вы это знаете, но вы боитесь сложить это самое оружие, ведь тот, кто напротив вас, как вы думаете, обязан вонзить его вам в сердце. Но я верю: это совсем не так. И знаю, что где-то внутри в это верите и вы. Итак, сейчас у вас два пути: или вы вместе сложите оружия и отзовёте своих чудовищ, или вы породите самоубийственную борьбу – даже если кто-то один из вас решит иначе. Так что вы выберете?

Пока я и сам не знал, как они остановят акуа и Кракена. Ничего не знал, как всегда – говорил, что думал. Пламенное сердце делилось неярким теплом: на большее меня уже не хватало. Но я надеялся, что мои слова коснутся сердец наследников.

– Это звучит так… неправильно… или непривычно, – пробормотала Адрастея, обернувшись к Оро. – Я не хочу рисковать жизнями своих подданных.

– Я тебя понимаю, – будто на выдохе проговорил Оро. – Это безумие. Но решить нужно здесь и сейчас.

Они долго смотрели друг на друга. Одинаковыми взглядами. Пламенное сердце трепетало от сомнений – их сомнений. Но в конце концов замерло. Оба протянули руки.

– Я не могу поступить бесчестно: подставить свой народ под удар, – спокойно отозвался Оро, хотя я чувствовал отголоски его боли и стыда. – Я поверю тебе один раз. Это стоит мне всего, и ты это знаешь.

– Я тебя понимаю, – проговорила Адрастея негромко и чувственно, ведь в сердце её поселилась невысвобожденная предательская слабость. – И я готова ради своего народа поступиться принципами империи. Один раз.

Их дрожащие руки коснулись друг друга. Неловко, с опаской, будто тянутся к язычкам пламени. Затем они коснулись моих. В нашем круге оставалось лишь уповать на искренность наследников: в неё я верил больше всего.

Создательница, надеюсь, ты простишь мою глупую просьбу, но дай им силы противостоять самим себе и остаться собой. Быть честными с собой и друг с другом. Дай им силы предотвратить разрушение Вод, и более никогда они не будут воевать. Мы восстановим мир, только дай нам шанс, прошу.