Предтеча

— Как же тогда ты получаешь от них задания?

— По-разному. Обычные посыльные… Беспризорники за монетку. Иногда сами приходят. У них нет конкретной системы.

Корнут ловил каждое его слово, но пока сказанное и ломаного гроша не стоило, всё это и дураку понятно.

— Куда ты должен был отвести беглецов? — продолжал Брайан.

— К Северным воротам, там временное убежище. Потом их должны были увезти в Исайлум.

— Куда? — Корнут подскочил.

— В… в Исайлум. Поселение такое, для освобождённых.

А вот это что-то дельное. Невероятно! Целое поселение беглых выродков. Куница-то с выводком оказалась!

— Где оно находится? — Корнут быстро перехватил инициативу в свои руки.

— Точно не знаю, только по слухам. Вроде где-то у северной границы.

Приблизившись, Корнут склонился и пристально посмотрел ему в глаза:

— Кто их главарь?

Назвавшийся Рональдом скривил разбитые губы.

— Кто возглавляет Перо? — медленно повторил Корнут. — Отвечай!

— Позвольте мне, — Брайан поднёс щипцы к губам агента. — Считаю до трёх. Один. Два…

— Я не знаю, клянусь именем Фидес!

Брайан тяжело вздохнул, бросил инструмент на край стола и, взявшись за нож, схватил Рональда за волосы:

— Так ты у нас защитник осквернённых? Любишь выродков, да? Может, тогда присоединишься к ним?

Остриём шеф полиции принялся вырезать на коже арестованного глубокие борозды:

— Двойка. Столько раз ты упомянул во лжи священное имя богини правосудия, — лицо агента залила кровь. Скрежеща зубами, он глухо стонал, когда Брайан вырезал на его лбу клеймо. — Тройка. Трижды ты отрицал очевидное. И девятка. Столько секунд тебе осталось жить, если не назовёшь имя. Восемь. Семь. Шесть, — начальник полиции поднёс лезвие к его горлу. — Пять…

— Бывший скорпион, — оскалившись от боли, выдавил Рональд. — Севиром его называют.

— Ты уверен? — выпалил Корнут.

Тот судорожно сглотнул:

— Да, господин.

Если это действительно тот Севир, а не какой-нибудь выродок, укравший чужое имя, то всё намного серьёзнее, чем казалось.

— Как он выглядит?

— Здоровяк со шрамом на лбу. Бородатый такой, светловолосый. Нос ещё кривой. Я его однажды только видел.

Пока всё сходилось, хотя такому описанию доверять особо не стоит.

— Кто ещё с ним был? — нужно выжать из подонка всё до капли.

— Не знаю. Похожи на осквернённых. По крайней мере один точно. А ещё старик какой-то…

— Подумай хорошенько, друг, может, что-то ещё полезное вспомнишь? — Брайан поднёс нож к уголку его глаза.

— Это всё, что я знаю, клянусь Фи… Клянусь своей матерью! Я всего лишь выполняю мелкие поручения. Разузнать о семье какой, провести к воротам, передать что-нибудь.

— Где ты встречался с их главарём? — Корнут вскинул руку, приказывая Брайану не торопиться с членовредительством.

— На Западном Подножье, у Старого рынка. Доставил им от кузнеца мечи и наконечники для стрел.

— И всё? Он что-то тебе говорил?

— Да он даже в мою сторону не посмотрел. Я только отдал им посылку. Вот и весь разговор.

— Тогда откуда ты знаешь, что это был именно Севир?

— Старик по имени его окликнул, я сразу и смекнул.

— Как часто ты получаешь от них задания?

— Как когда. Бывает, пару раз в неделю, бывает, и по три месяца не объявляются. Я же сказал, нет у них никакой системы.

Корнут задумчиво потёр подбородок. Итак, что удалось выяснить: выродок, распробовавший вкус свободы, продолжает «великое» дело своего хозяина. И кажется, вполне успешно, раз привлёк к себе столько внимания. Даже не верилось, что неотёсанный раб способен на подобное без посторонней помощи. И кто мог бы ему помогать, догадаться тоже несложно.

— Сколько ещё в Пере таких, как ты? — Брайан провёл ножом по щеке Рональда.

— Не уверен, может, с десяток, может, больше.

— Тебе известны их имена?

— Нет, мы редко пересекаемся. Был один, Дэн, от него я и узнал про Перо, но он умер полгода назад. С остальными я не знаком.

— Подумай хорошенько, друг, может, ты хочешь ещё что-то нам рассказать?

— Это всё, что я знаю, — простонал арестованный. — Можете не верить, но я говорю чистую правду.

— А знаешь, что? Я тебе верю, — Брайан швырнул нож на стол. — У вас есть ещё вопросы, господин советник?

— Думаю, больше ничего дельного из него не вытянуть, — покачал головой Корнут. — Мелкая сошка, таких близко не подпускают.

— Как скажете, — пожал плечами начальник полиции и, высвободив из кобуры револьвер, направил дуло в лоб допрашиваемого.

От оглушительного выстрела Корнут чуть не подскочил. Попятившись, он не мог отвести глаз от изуродованной головы убитого.

— Вы совсем с ума сошли? Что вы натворили? — преодолев ступор, вызверился он на Брайана.

— А разве он был вам нужен? — искренне удивился тот.

— Он бы мог нам пригодиться!

— Сомневаюсь, господин канселариус. А вот навредить следствию точно мог. Вы же сами говорили, что агенты могут быть и среди полицейских. Что им помешает предупредить сопротивленцев? Тогда на этих ублюдков нам в жизни не выйти.

Доля правды в его словах имелась, так рисковать и впрямь неразумно. И всё же самоуправство Брайана пришлось Корнуту не по душе. Можно было как-то припугнуть мерзавца, вынудить его работать на полицию.

— Сделано что сделано, — махнул рукой Корнут. — Что ж, во всяком случае мы теперь знаем, с кем именно имеем дело. Брайан, вы отлично послужили короне. Уверен, Его Величество по достоинству оценит ваши старания.

Расплывшись в довольной улыбке, шеф полиции отвесил учтивый поклон:

— Благодарю вас, господин канселариус.

Непроходимый тупица! Но в этот раз он и впрямь неплохо справился. Мозаика теперь начала складываться. Вот почему так сложно выйти на них — кто-то старательно прикрывает им задницы, и этот кто-то явно возомнил себя всемогущим и безнаказанным.

Как же заёрзал принцепс, когда на совете он озвучил свои подозрения! Стоило уже тогда догадаться. Неудивительно: Севир и Максиан — старая компашка всё никак не уймётся. И ладно бы выродок, его мотивы прозрачны, как горный хрусталь. А вот с принцепсом мало что понятно. Неужто ради мести? Не сумел принять своё поражение?

«Максиан, сукин ты сын, какую игру ты затеял?»

Впрочем, выяснить это вполне возможно.

— Брайан, отыщите мне Шеда. И поскорее.

Шед объявился только сутки спустя. Чёртов пройдоха, никогда не знаешь, где его носит, но ему многое прощалось — он лучший в своём деле. Единственный, кому можно доверить что-то серьёзное и после не кусать себе локти.

Корнут взглянул на бывшего полицейского: отёкшее лицо, воспалённые глаза, мелко трясущиеся руки. Очередная попойка явно удалась на славу. Если бы не пристрастие к алкоголю, Шед давно бы занял место этого идиота Брайана, но, к сожалению, его с позором вышвырнули из полиции.

— Надеюсь, я всё ещё могу на вас положиться?

— А я когда-то вас подводил? — детектив пригладил неряшливо торчащие волосы.

Казалось бы, ничем не примечательный тип, с первого взгляда и не запомнишь. Нос картошкой, тонкие губы, подозрительный прищур. Такие сотнями ошиваются по подворотням, абсолютно никаких ярких примет, даже ярлык не нацепить при желании.

— Пока нет, не подводил, — согласился Корнут. — Но это задание особенное. Есть некто, за кем нужно очень внимательно проследить. Справитесь?

— А насколько внимательно?

— Скажем так, не сводя глаз.

— Период?

— Сам пока не знаю. Но об оплате вы можете не беспокоиться, отблагодарю щедро.

Шед задумчиво поскрёб заросшую тёмной щетиной щёку:

— Риски?

— Их нет. Но зверь хитёр, чует подвох издалека. Даже малейшее подозрение может мгновенно спугнуть его, и он сразу спрячется в нору. А это недопустимо, вы меня хорошо понимаете?

— Конечно, господин советник! — слащаво оскалился тот. — Можете быть покойны, зверёк даже запаха моего не учует.

— Хорошо. Вы должны докладывать мне обо всём: где объект был, с кем говорил — важна каждая деталь. Если что-то из ряда вон, немедленно сообщаете мне, в любое время суток.

— Конечно-конечно! И кто же наш драгоценный зверёк?

— Принцепс.

Шед восхищённо присвистнул:

— Теперь всё понятно. Ну, проблем особых я здесь не вижу, господин канселариус. Расценки те же, от аванса не откажусь. Я на мели, а подготовка требует средств, сами понимаете.

— Этого достаточно? — Корнут подтолкнул к краю стола тугой кошель.

Взвесив в ладони предоплату, детектив довольно шмыгнул носом:

— Когда приступать?