Предтеча

Глава 27

Каждый мутант обязан носить клеймо, отличающее его от свободного гражданина. В случае намеренной попытки избавиться от клейма мутант подвергается немедленной ликвидации.

Заветы потомкам, Кодекс скверны, 021

Тонкие пальчики скользнули по груди, зацепились за пояс. Лия игриво дёрнула ремень на себя и коварно улыбнулась:

— Скучал по мне, красавчик?

Слай равнодушно пожал плечами. Самка, конечно, хорошая, но продолжения он не планировал. Развлеклись немного, и хватит.

— А жаль, — её губы так близко, дыхание горячее, прерывистое.

Прижавшись к нему, она опустилась рукой ниже и ласково погладила. Слай вдохнул поглубже морозный воздух и, чтобы не поддаваться на её провокацию, перевёл взгляд на развалившийся ящик у хозяйственной пристройки.

— Да ладно, я же вижу, что ты меня хочешь, — хихикнула она, продолжая гладить его там.

— Ты хорошая, Лия, правда. Но…

Она впилась ему в губы, заставив умолкнуть.

— Можешь расслабиться, красавчик, — после прошептала она, так и не убрав руку. — Я не для этого здесь.

— Да ну? — Слай скептически выгнул бровь.

Загадочно улыбнувшись, она чуть сжала ладонь:

— Хочу передать тебе привет от одного твоего старого знакомого.

— И от кого же? — Слай шумно выдохнул, немного злясь, что позволяет девчонке играть с собой как ей вздумается. Стоило бы прекратить всё это, но её ласки чертовски возбуждали.

— От Седого, — она сжала там ещё сильнее.

От звука этого имени желание как пёс слизал. Это что получается, сервус на службе у старика? Хотя чему тут удивляться. Слай осторожно убрал руку Лии:

— Что ему нужно?

— Задание для тебя есть. Этой ночью проведёшь принцессу в западную часть замка, к чёрному ходу.

— А как туда добраться? Я ж замка толком не знаю.

— Слушай внимательно и запоминай. К принцессе добраться несложно. Когда попадёшь в холл со звездой, иди во второй коридор справа. Он самый широкий, не промахнёшься, — она многозначительно хмыкнула. — Во дворце опять же сверни в правый коридор, спальню её сразу узнаешь.

— Хорошо, а как попасть в западную часть?

— Это ещё проще. Возвращаешься так же, как и в загон, но выходишь в первую же арку из коридора и шагаешь по прямой, мимо Королевского сада до самого упора. Уяснил?

— Ну, вроде, — Слай неуверенно поскрёб щёку.

— Вот и чудесно! — Лия похлопала его по груди. — Ровно в час ночи вы должны быть там, у выхода. И запомни: никто не должен узнать о вашей прогулке и тем более — заметить вас. И без опозданий! Седой передал: подведёшь — он тебе жало отрежет. Так что ты уж постарайся, ладно? А то у меня ещё есть планы на твою игрушку.

Ну вот, докатился. Уже и на это дело покушаются все кому не лень. Сначала Твин грозилась вырвать с корнем, теперь Седой, и эта… Эх, нелегка жизнь скорпиона.

— Ах да! — вдруг вспомнила Лия. — Скажешь принцессе, что её просьба выполнена. Тогда она поймёт, а то рискуешь нарваться на отказ.

Отправив ему воздушный поцелуй, сервус оставила его стоять у стены.

Вот и пришло время возвращать должок. Лёгкое же задание дал Седой, нечего сказать! К принцессе прорваться — та ещё задача, её ведь по ночам Харо караулит. А мимо него хрен проскочишь. Но это ещё не самая большая проблема — девчонка тоже может выкинуть что-нибудь неожиданное. Кто знает, что там у неё на уме! Какие гарантии, что она вообще поймёт, о чём он толкует, а тем более согласится пойти с ним неизвестно куда среди ночи? На словах всё красиво звучит, а на деле наверняка будет как всегда — через жопу.

Оставшуюся дорогу до казармы Слай прокручивал в голове, как всё это провернуть, но мысли текли вяло, как из-под палки. После тренировки ноги едва держали, а тут ещё обдумывай, как бы не попасться. Да уж, Одноглазый в сравнении с Бледным Эдом — девчушка безобидная. Нынешний тренер за каждый косяк лупил так, что искры из глаз.

Твин, конечно же, в загоне не оказалось. На посту она, где ж ей ещё быть! Слай глянул на её койку, и в груди тоскливо защемило. Всё никак не отпускает, стоит только подумать о ней. Понимает ли она вообще, что натворила? Похоже, что нет — ходит с таким видом, будто его и не существует вовсе. Но задеть её всё-таки удалось! Она даже в казарму в ту ночь не вернулась. Ничего, пускай немного побудет в его шкуре, может, хоть что-то до неё дойдёт.

«Как ты могла, Твин! Как же так?» — со злости Слай пнул прикроватную тумбу.

Они же всю жизнь вместе, столько всего прошли… Да что Твин вообще нашла в Керсе! Тот же ещё сукин сын. Всё ходил умничал, голову ей морочил всякой чепухой. Ну и повезло же уроду не попасть в замок, а то бы всё дерьмо из него вышиб, да так, чтоб кровью харкал до самой деструкции!

И чего Твин не хватало-то? Он же всё для неё… А может, на новенькое потянуло? Так, ради любопытства? Она-то ведь у него не первая, хотя то было до клятвы.

Стоп, хватит уже! Какие, к смергу, для неё оправдания! Она не сдержала своего слова. Пусть теперь хоть со всеми здесь перетрахается, плевать! Не, а как пела красиво: «Я твоя, Слай, жить без тебя не могу!»

Он раздосадованно сплюнул и забрался к себе на лежанку. Специально выбрал свободное место подальше от Твин, чтоб реже с ней пересекаться. Ничего, недолго терпеть осталось. Арена ждёт, а с ней и новая жизнь. Ну или смерть. Дотянуть бы до весны, а там видно будет.

Слай спал чутко, каждый раз просыпаясь от боя башенных часов и считая удары. В этот раз пробило ровно двенадцать, и он, потерев глаза, сел на койке. Пора.

В казарме было темно и тихо. Поодаль чуть слышно беседовали трое, кажется, Нудный с Шестьдесят Седьмым и ещё кто-то, по шёпоту так сразу не понять. Украдкой Слай проверил место Восемьдесят Третьей. Чёрт, пусто. Как бы старшая не заметила его отсутствия, от ненужных вопросов потом фиг отвертишься! Вдруг ей вообще не нужно об этом знать?

Хистанув, он беззвучно слез с койки и прокрался к Твин. Она спала безмятежно, в обнимку с покрывалом. Лицо такое спокойное, невинное…

Нестерпимо захотелось лечь рядом, прижаться к ней, такой тёплой и родной… Порой её чертовски не хватает. Легко же она пустила всё псам под хвост, будто и не было тех лет, проведённых вместе.

Хмыкнув, он направился к выходу.

Удерживать маскировку больше четверти часа без передышки не получалось, сколько бы Слай ни тренировался. А в бою так вообще приходилось хистовать с перерывами. Бить, при этом оставаясь невидимым — задача не из лёгких, сил это дело сжирало немерено. Во всяком случае, не меньше, чем вести в этом состоянии кого-то ещё. Так что лучше обходиться по возможности беззвучным шагом и держаться в тени.

Определившись наконец с порядком действий, Слай перемахнул через ограду и спрятался за оружейной будкой. Неплохо бы прихватить с собой хотя бы кинжал, всё спокойнее, чем с голыми руками, но рисковать не решился: стражники могут заметить.

Прошмыгнув мимо бараков сервусов, он попал в длинный прямой коридор. Вовремя заметив впереди тень, Слай замаскировался и вжался в стену. Вскоре, позвякивая доспехами, мимо прошёл дозорный, при этом едва не зацепив плечом. Пронесло! Ещё бы чуть-чуть, и попался.

После звёздного холла он ещё дважды сталкивался со львами, но никто из них даже носом не повёл. Во дворце снова нарвался на стражников, но коридор здесь был куда шире, потому Слай, применив хист, просто застыл на месте. Интересно, а если отвесить пенделя вот этому громиле в натёртой до блеска броне, что тогда будет?

Поборов искушение испробовать свою идею на деле, Слай дождался, когда стражники уйдут подальше, и свернул в правый коридор, как и наставляла Лия. Вскоре он увидел Харо. Подпирая стенку, тот неподвижно застыл, уставившись куда-то перед собой.

Слай хмыкнул: чертовски весёлое времяпрепровождение! Неудивительно, что Сорок Восьмой с такой миной ходит. Да тут от скуки помешаться можно. «Так тебе и надо, говнюк!»

Пришлось зашагать чуть громче, чтобы Харо услышал. Но тот лишь слегка повёл головой в его сторону и тут же отвернулся.

— Я к принцессе, — подойдя, небрежно бросил Слай. — Восемьдесят Третья послала.

Харо молчал. Глаз не видать, куда смотрит, о чём думает — ни черта не разберёшь. И это в нём всегда напрягало. Нужно же было так рожу разукрасить!

Слай выжидательно уставился на бывшего друга:

— Эй, ты вообще живой тут? А то мало ли, с трупом ещё разговариваю…

— Иди нахрен. Принцесса спит.

— Придётся разбудить.

— Ага, конечно.

Раздражённо вздохнув, Слай приблизился к двери:

— Ещё на тебя время не тратил…

— А ну застыл! — Харо шагнул к нему, преграждая путь.

— Чёрт, дружище, я тут с тобой не шучу, дело срочное. Давай разборки на потом, а?

Пораскинув своими тугими мозгами, Сорок Восьмой негромко постучал в дверь. Ответили только с третьего раза. Он извинился за беспокойство и сообщил, что дело важное. Наконец получив приглашение войти, Харо отступил в сторону и ядовито хмыкнул:

— Нос береги.

Слай жестом предложил умнику отправиться в не самое привлекательное место организма и переступил порог. В спальне было темно хоть глаз выколи, разве что проступали неразборчивые силуэты мебели. Позади послышались шаги, Сорок Восьмой тоже сюда припёрся. Видать, боится оставить принцессу без присмотра. Гляди, какой заботливый, мать его!

— Что случилось? — донёсся сонный голос.

— Прошу меня простить, госпожа, — Слай поклонился наугад, сомневаясь, в ту ли сторону. Наверное, как идиот, раскланивается какой-нибудь тумбочке. — Мне приказано доложить вам лично, без посторонних.

— Да? Ох… Харо, будь добр, подожди за дверью.

Слай торжествующе ухмыльнулся: «Выкуси, придурок!»

Тот, что-то недовольно рыкнув, выперся в коридор.

Так, что там нужно передать? Не спутать бы чего… Дождавшись, когда дверь закроется, он заговорил:

— Ваша просьба выполнена, госпожа. Вас ждут у западных ворот.

Видимо, принцесса спросонья медленно соображала, ответ последовал не сразу:

— Что, прямо сейчас? Ты уверен?

— Да, госпожа. Ровно в час ночи вы должны быть там.

— А который час?

— Начало первого.

— А позже прийти ты не мог? — опять послышался недовольный вздох. — Ладно, подожди меня снаружи, я скоро.

«Скоро» тянулось уже минут десять. От скуки не найдя себе лучшего занятия, Слай с деланным любопытством принялся изучать стену.

— Да это же произведение искусства! — воскликнул он. — Какая восхитительная структура! Какие живописные трещины! Поздравляю, братишка, ты скоро станешь искушённым ценителем кирпичной кладки.

— А не пора ли тебе к своей шлюхе? — Харо угрожающе скрестил руки на груди.

— К сожалению, пришлось оторваться от её сладких сисек. Дела государственной важности, понимаешь ли, — Слай прислонился плечом к стене. — Кстати, есть одна красотка на примете, как раз для тебя. Правда, подслеповата чуток, но так даже лучше, верно? Могу познакомить, если ты ещё не забыл, как своим жалом пользоваться.

Зло рыкнув, Сорок Восьмой шагнул к нему явно не с целью поблагодарить, но тут дверь отворилась, и в коридор высунулась принцесса.

— Я готова, — сообщила она. — Харо, мне нужно уйти ненадолго. Тебе лучше остаться здесь.