Станем сильнее

* * *

Как же ярко сияли звёзды… Предки словно освещали мне путь в ту ночь, выстроившись на небесах. Они отражались в потускневших окнах, в едва видимых красках стен, в сияющей глубине воды.

Калма Коста удивительно красива. Даже заброшенная и позабытая, она осталась живой, пусть жизни внутри неё и нет.

Калма Коста стояла на столбах – прямо на воде. Вместо улочек у неё реки – водные каналы, как их называли пилигримы. Между ними в прежние времена наверняка сновали лодки, теперь одиноко брошенные у причалов: длинные, с вёслами до самого дна, расписные. Днём город пестрел красками – стен, окон, лодок – так, что едва ли верилось, что он давным-давно заброшен.

Я быстро-быстро шла сквозь него прямо к выходу в море. По маленьким улочкам и закуткам я шла, наблюдала и чувствовала себя в сказке. Не только от того, что меня окружало, но и от чувств, что трепетали внутри и окрашивали весь серый мир в яркие краски.

Вот и причалы. Перед ними – корабли, что привезены пилигримами. Такие редкие и такие блёклые. Явно видно – нездешние. Здешние бы, наверное, поражали красотой…

Я вышла к краю причала. Деревянные столбы лизали тёмно-синие волны. Спокойные, усыпляющие… Теперь уже не способные меня утихомирить: чувства в груди с каждым мгновением цвели только сильнее.

– Мира!

Мы не договаривались с ним. А он пришёл. Я так и знала.

Я обернулась. Феникс торопился к причалу, точно опаздывал. Я лишь хихикнула в ладонь, понимая, какой же он временами дурачок.

– Мира, что ты тут делаешь? Мира…

Подбежал совсем близко. Я сложила руки, понимая, что, наверное, если побегу и обниму его, он слишком смутится. Надо подождать.

Такой запыхавшийся… Пламя мелькало в его глазах. Я подошла чуть ближе, чтобы разглядеть его.

– А ты что тут делаешь? – спросила я, лукаво улыбаясь. – Вот в чём вопрос, Феникс.

Мои слова явно застали его врасплох. Он вскинул брови, совсем меня не понимая. Или понимая, но не зная, что ответить.

– Так я… пришёл поговорить, – быстро нашёлся с ответом он. – Я… Прости, я слишком долго думал. И избегал…

– Я понимаю. Я ничего и не говорю.

Мне хотелось быть такой нежной, какой только могу. Хотелось, чтобы Феникс ощущал себя дома рядом со мной – хотелось быть его домом, как он стал моим. Но, похоже, его голову занимал всё тот же вопрос, всё тот же глупый вопрос.

– Мира… Я очень хочу быть с тобой вместе. Очень.

Теперь уже он застал меня врасплох. Вряд ли я могла скрыть своё удивление. Сердце застучало – заколотилось, точно пойманная птичка в клетке.

– Так что же мешает?

Феникс опешил. Не ожидал вопроса? Очевидно же…

– А ты тоже хочешь?

От этих слов мне внезапно захотелось его ударить, и посильнее. Ну надо же быть таким глупым!

– Феникс! – возмутилась я. – Конечно! Ты бы ещё спросил…

Но Феникс уже не слушал: он схватился за голову и улыбнулся – то ли печально, то ли с такой надеждой, что от её прилива его защита попросту сломалась. Он то ли плакал, то ли радовался. Он провёл руками по лицу и отступил на шаг, пошатнувшись.

– Вот оно что… А… Что же делать с этим?.. – пробормотал он тихо, но я бы всё равно услышала.

Ну уж нет! Я не дам ему растеряться. Не сейчас.

Я подошла ближе. Выхватила его руки и прижала к себе, обращая на себя его внимание – всё, целиком и полностью. Он не увильнёт. Он ответит на все мои вопросы! Но когда он так растерян… Матушка, не дай моей жалости взыграть! Я ведь люблю его. Мне нельзя его жалеть.

– Феникс, расскажи мне, что ты скрываешь. Вот что нужно делать! – воскликнула я, приближаясь к его лицу, пытаясь поймать его виляющий взгляд. – Отвечай, Феникс! Я хочу быть с тобой! Хочу, хочу, хочу, очень хочу! И я буду мучить тебя этим, пока не объяснишь, что к чему.

Я удивилась, но, похоже, это и вправду его мучило. Он дрожал с каждым моим словом – и снова, и снова, и снова.

– Я… понял. Я рад, Мира. Слишком рад – так нельзя…

Признаваясь, он подносил мои руки к своим губам и выглядывал из-за них, словно пытаясь меня в чём-то убедить. Моё сердце, конечно, готово было ему поверить, даже если он ничего не объяснит. Но разуму этого недостаточно.

– Феникс… Ты доказал своими поступками, что тебе можно верить, и я верю твоим словам, – вкрадчиво и тихо объяснила я. – Но как я могу тебя понять, если ты не объясняешься? Может, всё решаемо, может…

– Мира, – тихо и отрешённо проговорил он, – мы не можем быть вместе. Создательница против.

Такой… причины я не ожидала. Как… так?

Я едва удержалась от того, чтобы ослабить хватку. На мгновение я потеряла веру в свои – нет, наши – силы. Но нельзя. Я сжала руки: нельзя терять надежду!

– Как ты это понял? – тут же спросила я. – Может, это какая-то ошибка…

– Она… сама сказала, – пролепетал он.

Мара… Что-то вспоминается, но ускользает… Слова: «Ты забрала его… Ты – против его предназначения…» Откуда они?

– Точно? Ты точно не придумал? Это было провидение?

– Точно, Мира. Это ни с чем не спутать.

Он взглянул на меня с такой надеждой. Он даже сам вряд ли понимал, что так на меня смотрит. Мара, мара, мара… А что мне сказать? Что мне сделать? Разве я могу что-то сделать?..

Могу… Могу! Быть не может, чтобы всё так и закончилось!

– Этому должна быть какая-то причина, – протараторила я. – Феникс, что Она сказала? Чем объяснила?..

– Ну… Я же взял тебя с собой и подверг опасности. Я Проводник, я не должен держать себя рядом с собой: это рискованно. К тому же это отбирает внимание у других наследников…

– Это решаемо! – воспылала надеждой я. – Пока ты Проводник, я просто не буду рядом. Ты ведь поэтому захотел, чтобы я уехала? Она так сказала? Я уеду. А потом мы встретимся, и ты вернёшься ко мне. Мы уедем в Берское Царство, вместе. Это же возможно, Феникс?

Он замялся. Взгляд его опустился, забегал. Но потом Феникс вновь обратился ко мне и кивнул. Уверенно. Наконец-то, уверенность!

– Думаю, это возможно, – согласился он, немножко наивно, но уверенно.

– Замечательно! – закивала я. – Вот видишь! Мы всё решили. Это было так просто! Феникс, почему же ты раньше не сказал? Всё было бы так просто!

Но в ответ на вопрос он вновь опустил взор. Сощурился.

– Во-первых… я ещё не знал, что ты… захочешь со мной быть, вот.

– А спросить? – Мне хотелось рассмеяться от его наивности.

– Ну… Это же сложно вообще-то. Ты такая…

– Какая? – с усмешкой спросила я.

– Особенная… Если бы я не был уверен и спросил, ты могла бы отказать, и это разрушило бы всё. Мы бы больше не могли быть друзьями. Может, ты бы отказалась помочь Создательнице из-за меня. Я же не мог этого допустить.

– Глупый… И это всё? – спросила я, поднеся его руки к своим губам. Поцеловать я застеснялась, но вдыхать их знакомый запах – уже это делало меня счастливой.

– Во-вторых… такое чувство, что всё не так просто. Всё не может быть так просто, не со мной. – Он вдруг скривился. Словно от боли.

– В смысле не с тобой? Феникс? Феникс!

Я тряхнула его, но взгляд Феникса резко остановился после его слов. Остановился – как мёртвый. А тело пылало. Было так горячо, что хотелось оторвать руки, но нет. Нет, нет! Обожгусь, но не отпущу его.

– Прекрати!

Голос из его уст… потусторонний. Не его. Я отпустила его, точнее, меня отнесло волной огня, и мне пришлось отпустить. Остановившись на краю причала, я схватилась за деревяшки и вскинула взгляд.

Феникс… пылал. Огнём. Но другим, ненастоящим. Его скривило, изогнуло, и снова, и снова. Огонь мучил его изнутри. Пламенное сердце. Оно светилось, как никогда!

– Ты, самовлюблённая наследница, удумала, что он принадлежит тебе?! Проводник – слуга самого мира, Мой слуга! У вас с ним нет общей судьбы и никогда не будет!

Оглушительный голос… Меня бросало в дрожь от него.

– Но…

– Молчать! Твоя воля тут ничего не значит! Избранная – не значит, что твоя судьба особенная! Он – лишь слуга. Ты – лишь жертва восстановлению. Ничего между вами быть не может и не будет!

Этот голос… Кажется, я начала понимать. Матушка… Матушка-Природа. Это ты.

– За что?.. – только и могла спросить я.

– Потому что ты не следуешь своей судьбе. Знай. Своё. Место!

Голос умолк, и огонь волной накрыл меня. Но не поджёг. Только припугнул… Предупреждение… За что? Почему Матушка так говорит? Чем я ей мешаю?..

Наконец Феникс очнулся. Сидя на земле, он выпрямился и уставился на меня в ужасе.

– Мира… Мира, что произошло? Ты в порядке?!

А я и не знала… как ему объяснить. Но все мои мысли быстро исчезли, сменившись странным ощущением. Что-то склизкое на коже. Я опустила взгляд на ноги. Что-то… обхватило мою лодыжку. Что-то мерзкое и скользкое…

– Мира! Быстрее, сбрось щупальце!..

Но крик Феникса растворился в тумане. Мгновение – и меня утянуло с причала. Прямо под воду.

Глухой глубокий звук – и я уже ничего не слышала. Всё казалось эхом. Движения замедлились. Я попыталась дёрнуться, но щупальце тянуло так, что меня распластало и я не могла справиться с давлением воды вокруг. Беспомощная, я понимала, что удар выбил весь воздух из груди. Как.… тихо. Глухо.

Всплеск. Чья-то знакомая фигура. Но она не успевает доплыть: руки мелькают совсем рядом, но не могут схватить.

Матушка… Ты так возненавидела меня? Настолько, что решила утопить?..

Сознание покидало меня. И прежде чем окончательно раствориться в сверкающей глубине, я увидела лицо Феникса. И как из его рта вырвались последние крупные пузыри, и он застыл в воде.