Удав и гадюка

– Вяжите! Сбежать хочет! – рычал оборотень.

Сзади на убегающего накинулись, несколько пар рук схватили его за васильковую рубаху, за волосы, ноги, руки, сильно потянули на себя. С сухим треском рубашка порвалась, и в руках незадачливых стражников остался лишь лоскут. Юлиана сильно приложили по голове рукоятью меча. Затем кто-то ловко подсек его ударом ноги, он рухнул ничком, и на его голову и спину обрушились грозные многочисленные удары. Ускользающий глас разума умолял его смириться с тем, что он не успел совершить побег, умолял остановиться! Иначе сущность бессмертного раскроют! Не понимающий, почему так все произошло, Юлиан чудом услышал доводы рассудка. Краем глаза он увидел мертвое тело айорки, по которому безжалостно топтались, и затих. Все было кончено…

Услышав зловещий скрежет кандалов на руках, Юлиан замер на полу, под грудой копошащихся стражников. За ним последовал еще один скрежет – уже в районе ног. Теперь граф не мог даже пошевелиться. Грубый холщовый мешок обхватил его голову, шнуры больно врезались в шею – и грязное, истоптанное тело Фийи со следами сапог скрылось от больного взгляда. Фийя такого не заслужила, думал он. Ноги Юлиана оторвались от земли. Его подхватили несколько рук и куда-то понесли.

Он ничего не понимал…

Почему такой негодяй, как Вицеллий, подставил себя и обрек на смерть? Что случилось в этом мире? Отчего такая тяга к жизни, какая была в этом старике, куда-то исчезла?

С Юлианом не церемонились: занесли через ворота, закинули в повозку, придавили сверху острыми металлическими локтями и коленями, а у горла легло холодное лезвие кинжала, чтобы пленник и не думал дернуться. Две кобылы в упряжке торопливо застучали копытами по мостовой. Где-то рядом разносился скрип еще одной подводы, вероятно с Вицеллием.

По бокам переговаривались.

– Двоих убил! Двоих! – слышался шепот.

Когда повозка замерла, графа достали, схватили под мышки и потащили. Обходились грубо: колени оббивались о ступеньки, а тугие оковы моментально натерли руки и ноги в кровь.

Рядом смиренно шел Вицеллий. Его запах отчетливо пробивался сквозь холщевину мешка. Почему так случилось? Почему нет в происходящем никакой логики? Пытаясь окончательно не потерять рассудок, не уподобиться учителю, Юлиан чувствовал, как на его плечи осела тяжесть.

Подъем закончился, начался спуск по крутым каменным ступеням. Вероятно, дошли до отделения тюрьмы. Через время раздался скрип железных решеток, потом еще один. Ничего не видя в мешке, Юлиан, однако, все прекрасно слышал. Они миновали темницы, где сидел люд, кричащий и галдящий, потом свернули вправо, отчего колени больно ударились о высокую ступеньку перед резким спуском. Там его снова приподняли и подволокли к решетчатой двери. Зазвенели цепи на кандалах о толстые пруты, дверь отворили и заключенного затащили в темницу.

– Прошу, дайте мне провести последние часы с отцом, – глухо попросил из мешка Юлиан.

– Закрой пасть! – Кто-то ударил его в бок.

Запах Вицеллия пропал, зато послышался звук открываемой далекой камеры. В мыслях Юлиан грязно выругался: он сам хотел стать палачом и узнать причину безумия из воспоминаний своего учителя.

– Тщательно обыщите этих змей. Особенно старшего! Обыскивать в перчатках, потом их выбросить. Ясно?! – рыкнули где-то в коридоре.

С Юлиана срезали все вещи, распотрошили шаровары. Он слышал, как их кромсают на лоскуты, выискивая спрятанное. В темнице расхаживали мягкими шагами еще двое вампиров, которые забирали то, что подавали им пыхтящие охранники. Потом Юлиан догадался, что, скорее всего, это веномансеры… Он то и дело слышал, как те шумно втягивали носом воздух, проверяя облачение на яды.

– Снимите с него мешок.

Мешок грубо сдернули, вырвав с ним клок черных волос.

– Открой рот.

Резкий удар в бок, и Юлиан, взвыв, послушно распахнул рот, куда заглянули сразу двое худых и бледных как смерть вампира. К лицу поднесли фонарь, состоящий из круглого шара и металлического каркаса с ручкой. Его потерли, и он засиял очень ярко, временно ослепив.

– Закинь голову вверх…

– Язык подними. Теперь вытащи.

– Яда нет, – подытожили они.

Когда фонарь убрали от лица Юлиана, он часто заморгал и смог осмотреться. Тюрьма была просторной – для знатных пленников. Помимо двух тощих вампиров, у которых от нижней губы до подбородка протянулась алая черта, тут находилось еще пятеро стражников. В темницу вошел пожилой человек, одетый как Падафир: черное платье, расшитая золотым деревом накидка, обвивающие тощую шею черные ленты. Боевой маг, он же охранный.

– Проверили? – спросил он.

– Безопасно, – кивнули одновременно два веномансера, сложив руки на животах.

– Тогда закрепите его у стены!

Нагого графа, в кровоподтеках и с колотыми ранами, поволокли к стене. На его шее защелкнулись очередные кандалы. Маг прошептал на Хор’Афе длинную фразу, и эти кандалы на заведенных к потолку руках вошли в пазы, слились с ними, намертво прикрепив заключенного к стене. Убедившись, что узник теперь полностью обездвижен, маг осторожно подошел к нему и произнес куда более увесистую фразу, вытянув вперед руку и коснувшись окровавленной груди.

Ничего не произошло. Тогда он нахмурился и повторил заклинание. С тем же результатом.

– Сотрапезника нет… хм… странно. Он будто закрыт для меня, – маг нахмурился.

Оборотень Гоголос вошел в камеру уверенным шагом, а его окованные металлом сапоги звучно прогромыхали по камню.

– Червя нет?

– Нет, – последовал смятенный ответ. – Но реакция на заклинание странная…

– Нет – и ладно. Главное, паразит не сидит. Наденьте мешок и проваливайте! – рыкнул капитан стражи. – С ним позже поговорит сам Илла Ралмантон.

На мешке снова затянули шнур, отчего Юлиан почувствовал, что задыхается. Затем толпа покинула темницу. Громко лязгнула окованная железом дверь. Нагой, избитый граф сидел прикрыв глаза и не мог даже пошевелиться, разве что повести плечами вверх и вниз да развести в стороны стопы – щиколотки были скреплены оковами.

Время тянулось до невозможности долго. В тюрьме было тихо, как в склепе, и на Юлиана накатилась удушливая волна размышлений. Его учитель, Вицеллий гор’Ахаг, был тем, кто убьет тысячи, чтобы сохранить себе жизнь. Но как так вышло? Кто подослал фальшивое письмо? Может быть, хотели поквитаться со старым врагом? Нет, здесь явно другой мотив… И, вспоминая прошлое, Юлиан внезапно пришел к мысли: Вицеллий знал, что письмо было фальшивым, знал, что его ждет погибель на виселице. С какого же дня началось предательство Вицеллием семьи Лилле Аданов и, главное, самого себя? На этот вопрос ответа не находилось… Вся ситуация от отъезда и до ареста была абсурдной, словно воплощенный в жизнь кошмар полоумного. А еще Юлиан вспоминал Фийю, ее наивные, но самоотверженные попытки помочь, и чувствовал за собой вину, что не заставил айорку остаться в Ноэле. Почему его вновь предали? Не причастна ли к этому матушка, которая самолично отправила его в путешествие? О, отчего жизнь так насмехается над ним, обрекая на предательства со стороны родных и близких?