Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Утвердив себя на ногах, я первым делом осмотрел людей. Все не так страшно: не пострадал никто. Шепотом ругался Энди, кряхтел Пустынный лев Амбруаз, держась за ушибленный локоть, вот собственно и все. Ах да, еще в полный голос бранилась Лия, проклиная тот день, когда БогиняМать на мгновение от нее отвернулась и она попала на борт огромного корыта для стирки белья, почемуто умеющего летать, да и то не всегда.

Лия умудрилась упасть так, что подол ее юбки задрался чуть ли не до пояса, но рассмотреть, что там, под ней, не удалось – темновато. Зато Гвену, решившему проявить галантность и помочь ей поправить одежду, досталось сполна: сначала Лия взвизгнула, а затем послала доброхота таким витиеватым оборотом, что впору стыдиться всем тем, кто гордится своим умением выражаться образно.

«И при чем здесь „Небесный странник“? – пришла мне в голову весьма скептическая мысль. – Нисколько не сомневаюсь, что когда ты оказалась на спине, твоя юбка просто пришла в привычное положение – слишком уж часто ей приходилось задираться…»

В целом все обошлось удачно, могло быть и хуже. Опасения вызывал сам корабль. В том положении, что он находится, поднять его в небо невозможно, и потому с рассветом (а он близок – восточная часть неба уже посветлела) придется какимто образом его выпрямлять.

Ко мне подошел слегка прихрамывающий Рианель, снова ставший воплощением невозмутимости.

– Разумное решение опустить корабль на землю, господин Сорингер, – сказал он.

– Спасибо, господин Брендос, – поблагодарил я.

Навигатор Брендос помог развеять все мои сомнения на тему того, не стоило ли нам продолжить полет. Но где гарантия, что мы не рухнули бы на землю чуть позже? Ведь чтото же явилось причиной того, что л'хассы повели себя именно так?..

* * *

К рассвету ходить по наклоненной палубе стало делом почти привычным, да и «Небесный странник» больше не пытался завалиться набок еще сильнее. А после того как Амбруаз накормил нас отличным завтраком, жизнь вошла пусть и не в привычную, но в колею. Разве что спать никто уже не ложился, держа оружие наготове.

Наслышан я о множестве случаев, произошедших с летучими кораблями, когда им приходилось вынужденно опуститься на землю. И пусть три четверти из рассказов о них не более чем сказки, но и оставшейся трети вполне хватает для того, чтобы быть настороже. А в этой местности к путешествующим по небу кораблям вообще относятся очень враждебно – мы всё еще находимся во владениях говолов. И чему тут удивляться: сколько говолов погибло в той давней войне с герцогством – известно одному лишь Создателю. Говорят, бывали случаи, когда на их стойбища сбрасывалось множество каменных игл, а разогнавшийся до свиста заостренный камень не выбирает, в кого ему попасть. Женщины, дети – ему без разницы. Так что у говолов к небесным кораблям старинная ненависть.

С рассветом выяснилось, что «Небесному страннику» не повезло сесть на самый край неглубокого оврага, после чего он сполз и завалился набок. Повезло в другом: будь овраг шире и глубже, корабль мог бы и полностью лечь на борт.

«Вот уж угораздило, – почесал в затылке я. – Долго же нам придется копать под правым бортом. Что бы ему чуть в стороне не приземлиться или хотя бы поперек оврага? С другой стороны, все живыздоровы, и это главное. Правда, еще неизвестно, как поведут себя дальше л'хассы…»

В бытность нас с Энди членами команды «Орегано» произошел подобный случай. Тогда л'хассы тоже ни с того ни с сего начали вредничать, и капитану Миккейну пришлось срочно посадить корабль. После чего и начались проблемы: поднять «Орегано» высоко л'хассы не смогли, едва оторвав его от земли, а силы ветра не хватало для того, чтобы сдвинуться с места – возле самой земли это вообще затруднительно. Поначалу мы всей командой пытались тянуть его на буксире, но куда там! Пришлось нанимать в ближайшей деревне лошадей, да и чуть ли не полдня провозились. С тех пор на всех картах появился еще один знак, предупреждающий, что над этой местностью лучше не пролетать. На картах таких знаков хватает, и все корабли старательно обходят их стороной. Прибуду в Хавис – необходимо будет обязательно известить о еще одном появившемся нехорошем месте. Глядишь, ему мое имя присвоят, такие случаи бывали.

Плохо и еще одно: с рассветом выяснилось, что мы находимся на острове посреди болота. И пусть болото – не сплошные топи, но нога в трясину чуть ли не по колено уходит. Так что возникни необходимость тянуть «Небесный странник» на буксире и найди мы для этого лошадей, ничего не получится.

В первый день копали до темноты. Уже в сумерках я определил – еще один день нам точно махать лопатами придется. Но корабль немного выпрямился – я сделал отметки на стакане, наполовину заполненном водой. Да и на глаз стало заметно.

Уже в темноте, после ужина, мне довелось услышать разговор Энди с Лией.

– Знаешь, Лия, – голос Энди звучал так проникновенно, что я даже заслушался, – я ведь все детство провел в одном из таких мест. Сколько себя помню – вокруг болота, болота… И змей в них хватало. Я, кстати, видел сегодня парочку, но промолчал, чтобы не пугать никого. И змеито не простые, не какиенибудь там гадюки со щитомордниками. Нет, зеленобрюхие иглохвосты. Очень ядовитые твари. И лазать умеют хорошо – им ничего не стоит попасть внутрь дома через открытое окно или даже сквозь печную трубу.

Лия тихонечко ойкнула, оглядываясь по сторонам, а Энди придвинулся к ней поближе, чтобы успокоить, заодно приобняв за плечи.

– Так вот, от них только одно спасение и существует. Почемуто они не трогают мужчин и женщин, спящих в одной постели.

После этих слов раздался громкий шлепок. Видимо, Энди попытался дать понять, что Лия за сегодняшнюю ночь может не беспокоиться – есть у нее мужчина.

– Я уж лучше тогда к господину Глуверу в постель спасаться пойду, думаю, он мне не откажет, – заявила девушка, вставая. – И вообще, мог бы чего и поумнее придумать. Приди к тебе, а ты опять напьешься…

Тяжелый вздох Энди прозвучал уже в спину уходящей Лие.

* * *

Следующий день порадовал нас таким ливнем, что будь «Небесный странник» водоплавающим, мы бы точно отсюда уплыли. Шучу, конечно, но копать землю стало невозможным, а болото превратилось в действительно непроходимую топь.

«Вот и прошли те два дня, что я добавил ко времени в пути на всякий случай, – уже вечером грустно размышлял я, глядя на непрекращающийся дождь за иллюминатором капитанской каюты. – Дождю конца края не видно…»

Посреди ночи – и снилась мне на этот раз не Николь, а зеленобрюхий иглохвост, заглядывающий в иллюминатор каюты с явной целью в нее проникнуть, пользуясь тем, что в постели я один, – БогиняМать решила над нами немного сжалиться. «Небесный странник» вздрогнул, скрипнул своей единственной мачтой, прошелестел днищем и встал ровно. Выровнявшийся уровень воды в стакане полностью подтвердил мое предположение.

«Вероятно, один из склонов овражка, размокший от дождя, не выдержав, поплыл под весом „Странника“. Ну что ж, с самого утра попробуем подняться в небо», – принял я решение, выходя на палубу.

Цель моей ночной прогулки – показать, что на корабле постоянно все под контролем, ну и заодно сделать одно маленькое неотложное дело, чтобы не терпеть до утра. Дежуривший по ночной поре на палубе корабля Родриг встретил меня словами:

– Хвала небесам, капитан, – теперь не нужно будет ковыряться в земле, – на что я кивнул, полностью с ним соглашаясь.

«Хороший у меня боцман. Казалось бы, ну зачем летучему кораблю нужны лопаты? А у Родрига их нашлось целых четыре», – уже снова проваливаясь в сон через какоето время, подумал я.

К утру дождь закончился, но облегчения хорошая погода не принесла, поскольку ярко засветило солнце. Вскоре оно начнет припекать, над болотом поднимутся испарения, и станет еще хуже. Кроме того, днище «Небесного странника» углубилось в жидкую землю чуть ли не на локоть. Хорошего мало – земля будет держать его при подъеме, и л'хассам придется трудиться изо всех сил, что непременно скажется на сроке их жизни. Но станет еще хуже, когда земля высохнет и сдавит корпус корабля. Так что стоит поторапливаться. К тому же болота – это всегда болезни, в них любую хворь можно схватить. Помнится, летели мы на «Барракуде» в окрестностях Ходжера, есть такой городпорт на берегу Кораллового моря. Самто он ничего, славный городишко, девушки в нем симпатичные и приветливые. А вот к северу от Ходжера сплошные болота. Что удивительно, и посреди болот деревни попадаются – где только люди не живут!

Пролетали мы над одной из них, так изза дыма дома плохо видно, только огни пробиваются. Сначала я подумал – пожар, но нет, оказалось – костры жгут. Запах дыма даже на высоте улавливался. И еще пахло яблоками. Я уже решил – обычай у них такой, яблоки жечь, когда капитан «Барракуды» Кристан Нейсар мне объяснил:

– Опять холера у них, они ее дымом отгоняют. Нефродиум это, кустарник такой. У него яблочный запах еще сильнее, чем у самих яблок.

Подумаешь, эка невидаль! Помню, мы с отцом корюшку ловили, так она свежими огурцами пахнет так, что самим огурцам даже и не снилось.

– Чуть ли не каждый год у них мор от холеры, а они все ветки жгут. А ведь все проблемы от гнилой воды. Не пили бы ее, так и мора бы не было. И всегото нужно особый наговор прочитать да хорошенько вскипятить воду, чтобы наговор лучше подействовал. Темнота! – закончил свою речь капитан Нейсар.

Так что нам необходимо убираться из болота, да еще надеяться на то, что Николь наговор над водой знает.

Но убраться сразу нам не удалось. Вообще в тех случаях, когда существует угроза падения корабля с высоты при взлете, на ногах остается только необходимое число человек. Остальные должны лежать в койках и обязательно – на спине. У коек даже сетка специальная, сплетенная из широких кожаных ремней, чтобы от веса человека не прорвалась. Много раз проверено: самый надежный способ остаться в живых при падении – встретить удар о землю лежа. А те, без кого при взлете обойтись нельзя, должны успеть на палубу упасть и прижаться к ней спиной. Конечно, и от самой высоты многое зависит, но шанс всегда есть. И я уже собрался отдать приказ, чтобы все заняли гамаки и койки, решив, что при подъеме будет достаточно нас двоих – меня и навигатора Брендоса, когда выяснилось, что на борту нет Энди Ансельма. Он еще с рассветом убрел кудато в глубь острова и до сих пор не вернулся.

Амбруаз, дежуривший с утра, рассказывал:

– Когда я спросил у него, куда это ты направился ни свет ни заря, он заявил: видение у него ночью случилось, а какое именно видение, объяснять не стал.

Я уже успел придумать несколько наказаний, и самое милосердное из них – оставить Ансельма на острове наедине со всеми его видениями, ведь время уходит и земля подсыхает, когда показался Энди. Увидев меня, он закричал еще издали:

– Капитан, я здесь такое нашел!

«Такое», как выяснилось, – рухнувший с неба корабль, лежащий на дальнем краю острова.

– Он давно там лежит! – захлебываясь от возбуждения, рассказывал Энди. – Может, сто лет, а может, и все триста!

При последних его словах все как один скривили скептическую ухмылку – триста лет назад никаких летучих кораблей еще в помине не было.