Под тенью маски-2

21. Встреча с Зюнгером

Утро вечера мудренее, даже если ночь была бессонной.

Тревога сжирала меня изнутри, и только мне стоило сомкнуть глаза, как снова начинали сниться кошмары. Жизнь агента вообще не сахар, но почему-то все трудности мне казались мелочами по сравнению с тем, что ожидало меня во снах.

Кошмары мне снились всегда, сколько я себя помнила. Да и сколько не помнила… Они и раньше мне, видимо, тоже снились. Огонь, крики, убитые люди и ночной, леденящий душу холод, — все это складывалось в единое целое, поэтому осознать смысл своих снов я даже не пыталась. Знала лишь одно: начали сниться кошмары — хорошего не жди.

Зверский голод разбудил меня еще до рассвета. Голова была тяжелой, а в желудке урчало так, словно там поселилось какое-то чудовище. И только магия спала. И, вопреки моим желаниям, даже не пыталась помочь. Хотя, конечно же, для меня сейчас лучше быть голодной, чем пойманной. Теперь, как мне казалось, эти королевские ищейки будут искать любые всплески магии. Ну а разбираться, отношусь я каким-то боком к правящей ветви или нет, это уже потом, после виселицы…

Перебрав все возможные варианты отступления, я еще раз убедилась, что нужно ехать туда, где меня сложно будет найти. А именно в столицу Версарии, Эльвесию, поближе к королевской чете. Там и выбросы магии происходят чаще, просто потому что магически одаренных больше, да и поисковые артефакты, глядишь, введут в заблуждение даже опытных охотников.

Мне бы еще научиться с непалием обращаться. Вон, Палач, оказывается вовсю им пользуется, и ничего — от бессилия на полу не валяется. Кроме того, мне вообще показалось, что он с камушком своим на равных общается. Получается, и мне можно научиться. А так как спросить об этом мне не у кого, буду пытаться с Проглотом договариваться сама. По сути, непалий — это простой накопитель. Но умный и с характером. Причем свой характер он уже показал. Если отбросить все сомнения, то это тот же самый артефакт, только не с ограниченным зацикленным действием, а с возможностью пользоваться накопленными ресурсами в нужном направлении. Конечно, не понятно, сам он сможет работать или ему обязательно с моей магией контактировать нужно? Эх, на ходу буду разбираться. Что уж теперь сожалеть.

Быстро переодевшись в платье, я сварганила на голове что-то наподобие чалмы на южный манер, загримировала себя под вредную тетку еще разок и, собрав остатки вещей, вышла из дома. Отсиживаться в этой норе не имело никакого смысла. Нужно придумать, как теперь, без денег и документов, добраться до столицы, по пути забрав у Зюнгера чемоданчик с лосьонами для лица.

Ключи, как и договаривались с хозяином, я оставила под садовой фигуркой. Там же положила несколько бронцевых. Если не стащит ушлая соседка старуха, то арендодатель примет мои извинения за то, что не сообщила ему, когда съехала. Уж простите, мне сейчас любые контакты во вред.

Ехать в центр города к Дому Милости мне показалось опасным. Где еще я могла встретиться с Зюнгером? У городского пруда. Ведь в прошлый раз он сам меня там нашел. Надеюсь, что и в этот раз догадается. Пройдя улицу до конца, наконец, нашла стоящего у дороги извозчика, наняла повозку и, загрузив в нее пожитки, уселась на жесткую скамью. Если я и запомню Кодвен, то именно по тому, сколько раз мне здесь приходилось ездить на повозках, запряженных лошадьми. По сравнению со столицей здесь немного ощущала себя в прошлом веке.

От воспоминаний о большом городе настроение само поползло вверх. В столице всегда чувствуется жизнь. Красивые люди, суета, большие возможности…

Что сказать, я замечталась. На короткое время, но забыла обо всем, что происходило со мной в последнее время. И вновь представила себя ученицей Королевской школы агентов, как и раньше. Мне тогда казалось, что все по плечу, и мир светился в розовом свете!

С небес на землю меня спустил нанятый извозчик, известив, что мы прибыли на место. Вытащив свой багаж, я вышла из повозки и встала на краю проезжей части.

Неожиданно меня повело в сторону и резко затошнило. Вот, сейчас мне только голодного обморока не хватало. И, как назло, змейка моя притихла и даже нос не показывала. Чует, бедняжка, что охота за нами идет.

Очухавшись, я подцепила за рукоятки свой багаж и прогулочным шагом стала продвигаться в сторону старых раскидистых буивов, растущих вдоль берега. Посетителей возле городского пруда в этот раз было больше, но все же свободные места еще оставались.

Оглянувшись в поисках скамьи, я почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Настолько тяжелый, царапающий душу, что сердце сжималось.

Темный силуэт отделился от огромного покореженного дерева, растущего вдали, и скрылся.

Зюнгер. Это он, ошибки быть не могло. Я прибавила шаг и направилась в его сторону.

И лишь подходя ближе ощутила и поняла, что не так. Боль, всеобъемлющая, черная, захватывающая дух, растворилась в воздухе. И шла она от него.

Что-то определённо случилось…