Под тенью маски-2

23. Перед встречей

Огромное чувство вины висело надо мной карающим мечом. Просто развернуться и уйти я не могла. Помочь тоже. В случае со спасением жизни Корчеша мне представлялся лишь один единственный выход. Пока не закончились сутки, можно создать временную петлю.

В замкнутом временном пространстве можно вывести пострадавшего в момент трагедии и, влив в него магию, помочь отразить удар. На все это уйдёт всего несколько минут, но запас энергии необходим колоссальный. И такое подвластно только одному человеку — Палачу.

Нет, не в том дело, что я возлагаю на него огромные надежды или делаю из него какое-то божество, хотя и ежу понятно, что Максимилиан не дурак и высшие магические заклинания знает. Дело в том, что у Палача есть непалий, который накапливает энергию. И если Горьер научился обращаться с камушком, то, возможно, сможет вытащить весь запас. Ну или хотя бы попытаться.

Наверное, чисто теоретически, это бы смогла сделать и я, если бы знала как. Хотя, магическая сдерживающая печать все еще на мне, поэтому вряд ли бы я смогла применить свою магию, даже если бы умела.

Эх, что рассуждать, нужно действовать. Но как заставить Палача помогать мне?

Место, где мне можно было переодеться, нашлось быстро. Какая-то забегаловка на набережной возле пирса, торговец в которой был хорошим знакомым Зюнгера, стала моим новым временным пристанищем. Нам любезно предоставили в пользование складское помещение с маленькой, отгороженной старенькой занавесью, комнаткой отдыха. Стол, стул, узкий шкаф с обрезанным зеркалом, какие-то полки с хозяйственной утварью и ящиками, — ничего особенного. Из торгового зала постоянно доносился шум и голоса посетителей, но меня заверили, что на складе меня никто не побеспокоит.

Я молча, под задумчивым и все таким же мрачным взглядом Зюнгера, поставила вещи на стол и извлекла из саквояжа все, что нужно было, чтобы снять грим. Где-то там, под слоем краски все еще таился юный Мартен Джаппер. И пока он был единственной моей надеждой…

Слой кожи оставлял желать лучшего. Пришлось хорошенько пропитать его специальным увлажняющим составом, чтобы он мог продержаться еще несколько часов. Снова сок чуники на брови и волосы. Красные точки на лице теперь уже из краски…

Руки тряслись, и я постоянно роняла кисти. Слишком много всего нужно сделать, чтобы подготовиться. Но одновременно я понимала, что мы теряем драгоценное время, которого у Корчеша может и не быть. При этом вынужденная отсрочка перед важной встречей была для меня своеобразным спасением — она давала мне возможность все еще раз хорошо обдумать.

Зюнгер постоянно молчал и вообще не отходил от меня ни на шаг, поэтому когда пришло время переодеться, я прикрикнула на него и указала на дверь, заставив выйти со склада.

— Поверь, бежать мне некуда. Поэтому будь добр, дождись снаружи.

Зюнгер кивнул и, замявшись на пороге, ответил:

— Вещи можешь оставить здесь, больше негде. Перемещаться по городу тебе слишком опасно.

Я согласно кивнула. Вещи, по сути, теперь имели лишь второстепенное значение. Через несколько часов искусственный слой кожи начнет отслаиваться, и красивая одежда благородной цори мне уже будет ни к чему. Запасных склянок с чудодейственным средством больше нет. Вряд ли в гостинице хоть что-то уцелело от пожара.

Да и вообще непонятно, чем сегодняшняя встреча с Горьером закончится. А еще не будем забывать о королевских крысенышах. Хм, какое верное прозвище дал им Зюнгер…

Снова брюки, рубаха, жилет и бандана. Нет ботинок. Осмотрелась, увидела под лавкой хозяйские тапочки. Из грубой ткани, изрядно поношены, но зато с крепким запятником. Правда большеваты, но некуда деваться. Оторвала лоскут от полотенца и затолкала куски ткани в носы мужской обуви, чтобы уменьшить размер.

И это ещё не все. Теперь в слегка распоротый край жилета я засунула заточенную спицу. В карман лег складной нож. Перышко, чувствующее расположение сильных магических артефактов, легло в подворот банданы. Пуговицы, которые я преобрела, еще ни разу не пригодились, но сейчас они были как раз на той самой рубахе, в которую я была одета. Подержав в руках извлеченный с самого дна саквояжа маленький огнестрел, я вздохнула и с сожалением положила его обратно. Отстреливаться от королевских ищеек бесполезно. Нужно постараться просто им не попасться. А вот защитные артефакты в доме Вермеля быстро среагируют на такое оружие.

Что же, кажется я готова. Не готов только план. Но боюсь, здесь вообще что-то планировать бессмысленно. Значит, буду действовать по обстоятельствам.

К тому времени, как я вышла из склада в образе Мартена, Зюнгер уже подсуетился на счет повозки. Пара резвых лошадок нервно перебирала копытами, животные были готовы сорваться в любую минуту. Я легко вскочила на повозку, Зюнгер сел на козлы.

— К дому начальника полиции, срочно! Адрес знаешь? — крикнула я.

Извозчик кивнул, подал знак, что трогаемся с места, убедился, что я уселась на скамью, и хлестнул лошадей по крутым бокам.

Если я все правильно просчитала, Горьер рано или поздно вернется в дом Вермелей. Мне же останется только его уговорить…