Под тенью маски-2

45. Западня

Отчего вдруг проснулась моя змейка, я не поняла. Но она неожиданно засветилась ярким пламенем, скользнула к моим ногам и обжигающе махнула свои хвостиком. А потом также быстро исчезла, словно её и не было.

Боль ослепила, и я едва ли удержалась на ногах. Выругалась в адрес своей помощницы и ужасно разозлилась. На мой взгляд нужно действовать сообща, а вот такие партизанские вылазки меня только сбивали с толку.

Я сбросила рюкзак и моток верёвки в ближайший к тропинке куст, растерла сведенные судорогой икры, пытаясь унять неприятные ощущения. В конце концов, решила, что могу сначала сходить на разведку и только потом вернуться за рюкзаком.

Мельница, возвышаясь чёрной громадиной над ближайшим постройками, наводила трепет. Вход в неё был широким, без ворот и дверей, так что в проем свободно могла въехать телега. Пахло зерном, пылью, да и воздух здесь оказался значительно теплее и суше. Из тьмы я смогла выделить только несколько беленых колонн, стоящих посредине. Пошарила по карманам в поисках сломанного магического светильника. Без освещения здесь ничего не найти, да и перед дальней дорогой наладить светильник нужно. Когда я выудила его из кармана и определила, как вытаскивается кристалл, сзади послышался шум. Но среагировать на него я не успела. В тот же миг скрипнул подвес где-то под потолком, и огромная сеть, расправив свои крылья, словно летучая мышь, рухнула на меня, облепляя со всех сторон.

Сеть оказалась непростая, пропитанная каким-то клейким составом. Тугие нити креко-накрепко прицепились к коже и одежде, отчего я оказалась спеленута, словно куколка. Кокон с моим телом моментально вздернули вверх так, что я оказалась висящей вниз головой.

Раздались шаркающие ленивые шаги.

— Куда же ты торопишься, милая Кулебра? — смеющийся голос Петрауса слышался со стороны входа, словно он все это время стоял за моей спиной. Хотя я была точно уверена, что за мной никто не шёл, и даже не наблюдал. Значит, просто дождались здесь?

Зажглись магические фонарики над высоким потолком, осветив пространство вокруг и давая мне в полной мере оценить обстановку и осознать плачевность своего положения.

От стен отделились тёмные тени, и ко мне вышли три амбала, со всех сторон окружив меня.

— Ну ты и сволочь, Петраус! — не сдержалась я. — Твоё гостеприимство просто не знает границ!

— Что же ты им так пренебрегаешь? Я тебе и кров, и хлеб… Снимайте! — уже не так дружелюбно рыкнул Верховный, показав своим подчинённым какие-то знаки.

— Чего ты хочешь? — подала голос я, стараясь скрыть паническую дрожь в голосе.

— Всего лишь продать твою жизнь подороже. Неужели ещё не догадалась?

— А с чего ты решил, что моя жизнь вообще чего-то стоит?

— Жизнь, может, и не стоит. А вот смерть, бывает, оплачивают подороже. Посмотрим, кто за тобой придёт первым. И во сколько тебя оценят. Все, кто пытается нелегально попасть в столицу, чего-то да стоят. Я ведь тебе сказал, Кулебра, что той оплаты, что ты дала, недостаточно. Но ты, к сожалению, меня не услышала…

Я не нашлась, что ответить этому гаду. Да и глупо в такой ситуации набивать себе цену. А уж о том, что меня даже выкупать не станут, а просто сразу убъют, причём рядышком с Верховным и закопают, говорить тем более не стала. Мало ли как он все это воспримет.

Тем временем меня снова опустили на пол и скрутили верёвками.

— Магию применять бесполезно, — соблагозволил пояснить Петраус, тыкая моё тело носком своего сапога. — На тебе специальная сеть. Попробуешь помагичить, будет больно. Очень больно. Так что не советую. Ну а раз ты такая непослушная, то мы, наверное, ещё и к столбу тебя привяжем. Пока не к позорному, так что расслабься. — Петраус гаденько загоготал и подал знак, указав на вход.

Один из стражников вскинул мою несчастную тушку к себе на плечо и потащил, словно мешок, набитый овощами.

Сопротивляться было бесполезно, поэтому я расслабилась и постаралась понять, куда меня несут. Как бы там ни было, но сдаваться я не собиралась. Тем более что до того момента, как до сюда доберутся ищейки, ещё есть время. А значит мы ещё повоюем!

Прошли мы не так много, буквально пару улиц от мельницы. Дом, значительный и даже монументальный, стоял на самом краю у подножия все той же горы. Резная крыша, большие окна, высокое крыльцо и кованые перила, — несложно было догадаться, кто здесь живёт. Об этом мне сразу же любезно сообщил сам Петраус:

— Побудешь рядышком. Мне так будет спокойнее. Да и спрятать легче. Так что будь благодарна, что не кинул тебя в подвал к крысам. Считай, что снова проявляю мягкость и гостеприимство.

Я промолчала. Хотя действительно была благодарна и его расчетливости, и его глупости. Крыс я не особо жаловалась ещё после Франдерии, да и желания бегать по всем домам, разыскивают самого Петрауса, тоже не хочется. Перерезать ему глотку легче здесь, в собственном доме. И простит меня Зюнгер, ко всему моему уважению, брат у него просто тварь.

Меня занесли в дом и бросили на пол в какой-то кладовке. Примотали к деревянном столбу, подоткнув солому под ноги, и закрыли дверь на засов.

Ещё какое-то время я слышала приглушенный разговор Верховного со своими услугами, а потом наступила тишина. Дом со всеми своими обитателями лёг спать.