Под тенью маски-2

41. Расплата

Петраус почмокал губами, внимательно осмотрел моё лицо и выдал свой вердикт:

— Да, на мой взгляд, ситуация зашла в тупик. Но мне кажется, что твоим преследователям стоит немного отвести глаза, а тебе не кидаться из одного огня в другое пламя. Если кто-то и прибудет сюда, я об этом в любом случае узнаю первым. Конечно же, я могу тебя спрятать от них, но не обещаю, что сей жест будет успешным. Сама понимаешь, ищейки тебя находят по какому-то отличительному признаку.

— А если я пойду в горы одна? — задала вопрос, проигнорировав его последнее замечание.

— То погибнешь.

— А если останусь, меня просто убьют. Разница невелика, но в горах есть хоть какой-то шанс. Где там, говоришь, твоя настоящая Кулебра?

— Отдыхает. У одного из моих приближенных людей, на стойбище у гор. Он пасёт коз. Она пьёт и спит на свежем воздухе. Лечит нервы.

— Петраус, поверь мне на слово. Если они придут за мной, то могут погибнуть другие, ни в чем неповинный люди. И мне не хотелось бы этого. Давай договоримся, ты нарисуешь мне карту и объяснишь весь путь, где и что меня поджидает. Я запомню. Снаряжение и провиант пусть лежат наготове. Если за мной придут, я уйду одна, тихо и без свидетелей. Настоящую Кулебру отмоешь, причешешь и покажешь злым дяденькам. Пока вы тут будете развлекаться, у меня будет время оторваться от преследования. Даже если вы следом за мной пойдёте в горы, ты ведь сможешь задержать их на какое-то время в пути. Пойми, я не готова мириться с тем положением, в каком оказалась сейчас!

— Хорошо, — все ещё раздумывая над моей проникновеной речью, ответил Петраус. — Я не могу тебя удерживать насильно, да и смысла в этом не вижу. А так, возможно, у тебя действительно появится хоть какой-то шанс. В любом случае, предлагаю все равно пока подождать. Нам есть о чем поговорить, да и приготовиться нужно тщательнее, с учётом обоих вариантов развития событий.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, как надежда расправляет свои крылья.

— Ну, тогда не будем терять времени.

Петраус встал из-за стола и прошёл к книжной полке. На ней лежал молитвенник, пара свеч и несколько листов бумаги.

Все это он сгреб в охапку и принёс к столу. Свечи зажёг, молитвенник положил на самое видное место на случай, если кто-то войдёт в дом, а листы придвинул поближе ко мне. Тонкую ручку-стержень Петраус извлёк из широкого рукава белоснежной рясы.

— Ты уверена, что сможешь все запомнить? — спросил он, пристально посмотрев мне в глаза.

— Уверена, — ответила, удерживая взгляд. Признаваться ему в том, что мою память тренировали долгими годами, я не собиралась. Да и потом, его излишняя тревожность и забота обо мне наводили на определённые сомнения. Пока я не могла объяснить, какая Петраусу от меня выгода. Но человек, который так просто торгует человеческими жизнями, с легкостью продаст и мою. Что он и подтвердил в следующий момент.

— Хорошо, я расскажу тебе все о переходе. Но то, что ты заработала в прошлую ночь… этого недостаточно.

Мои глаза готовы были вылезти на лоб. Да, у этого человека определённо большой аппетит.

— Чего ты хочешь? — спросила прямо.

Он окинул меня плотоядным взглядом и засмеялся.

— Не знаю, что у тебя под этим балахоном, но ты определённо меня заводишь. Бесишь даже. Но этого тоже недостаточно. Подумай хорошенько, чем можешь со мной рассчитаться за ту информацию, которую я тебе любезно готов предоставить?

Я усмехнулась и покачала головой. Денег у меня самой осталось впритык. Вермель ведь так со мной и не рассчитался. А те средства, что дал Сани, тоже подходили к концу. Но мне сейчас уже не до торгов. Нужно придумать, чем заинтересовать этого скрягу.

Поднявшись со стула, прошла в соседнюю комнату к кровати. Отдернула покрывало и достала узелок с вещами, который все то время, пока я спала, покоился у меня в ногах.

Единственное, что могло заинтересовать Петрауса — это оружие. А пользоваться им в горах — смерти подобно. Поэтому я развернула обернутый в затхлую тряпку огнестрел и положила на стол перед Петраусом.

— Это самое ценное, что могу тебе предложить. Хороший огнестрел, изготовлен по заказу мастером-индиннером. Аналогов нет. Отлично уместится на твоём кожаном браслете на руке, рядышком с письменной ручкой. Удобно, знаешь ли. Потянулся за ручкой, а достал смертельное оружие.

В глазах Верховного блеснул живой интерес, но Петраус быстро его спрятал за маской безразличия и даже какого-то пренебрежения. Протянул руку к огнестрелу, взвесил его в ладони и даже хмыкнул, рассматривая каждую деталь.

— Вещица, возможно, и знатная. Но этого тоже мало.

— Мне больше нечего предложить, — резко отрезала я. — Не хочешь, как хочешь. Он мне и самой пригодится.

Я потянулась вперед и попыталась забрать огнестрел. Но Петраус быстро отдернул руку и спрятал оружие в рукаве.

— Ладно, детка, не горячись. Все-таки о помощи попросил мой брат. И сказал, что ты очень ему помогла с каким-то бездомышем. Я расскажу тебе о переходе. Но пойдёшь через горы ты в любом случае одна.

— Добро, — усмехнулась я, завязывая концы узелка с вещами. Хоть там и вещей моих уже не осталось, но руки занять чем-то надо было. Потому что вмазать этому уроду уж очень хотелось. Но это ещё потерпит. Припомню я его доброту.