Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Болезнь Хансена (проказа)

Нулевой пациент: неизвестен

Возбудитель: палочка Хансена (лат. Mycobacterium leprae, бактерия).

Симптомы: язвы, утолщенная, сухая или затвердевшая кожа, выпадение бровей и ресниц, проблемы со зрением, онемение в конечностях, повреждения нервов, кожи и костей, серьезные увечья, асфиксия.

Где: по всему миру, пик заболеваемости – в средневековой Европе.

Когда: с начала XII по начало XIX века.

Путь передачи: воздушно-капельный.

Малоизвестный факт: болезнью Хансена заразиться очень трудно, ведь 95 % людей обладают природным иммунитетом.

Изображение бактерии Mycobacterium leprae, возбудителя болезни Хансена, полученное с помощью растрового электронного микроскопа.

К 1866 году королевство Гавайи почти вымерло из-за многочисленных инфекционных заболеваний, завезенных туда в предшествующие десятилетия. Из-за массового распространения кори, оспы и сифилиса население островов, которое, согласно предположениям, некогда насчитывало полмиллиона человек, сократилось до каких-то восьмидесяти тысяч.

А потом явилась проказа.

Это заболевание, ныне известное как болезнь Хансена, или лепра, представляет собой хроническую бактериальную инфекцию, вызываемую бациллой Mycobacterium leprae. У проказы чрезвычайно долгий инкубационный период, ведь эти бактерии размножаются довольно медленно. Кроме того, болезнь принимает разные формы в зависимости от ответной реакции зараженного организма. Когда недуг наконец дает о себе знать, на коже появляются узелки и язвы, кожа утолщается, становится сухой и жесткой, брови и ресницы выпадают, мышцы слабеют, возникают проблемы со зрением.

Иногда болезнь Хансена также вызывает опасное онемение конечностей, которое в свою очередь может стать причиной сопутствующих поражений – в первую очередь кистей и стоп. Именно поэтому в прошлом бытовало мнение, что у прокаженных «отваливаются» пальцы рук и ног. На самом деле это не совсем так: из-за нескончаемых травм разрушенные ткани буквально всасываются обратно в организм.

Исторические снимки, демонстрирующие разнообразие увечий, которые может вызывать болезнь Хансена.

В тяжелых случаях болезнь Хансена приводит к значительным повреждениям нервов, кожных покровов и костей, а также к серьезным увечьям. Люди с прогрессирующей проказой рискуют умереть от удушья, ведь из-за нее появляются узлы, которые в итоге могут перекрыть носовые каналы и гортань.

Однако, несмотря на все представления, наверняка почерпнутые вами из фильмов и книг, грозную и издавна считавшуюся клеймом проказу вполне можно назвать наименее заразной из всех серьезных инфекционных болезней. На самом деле сегодня у 95 % людей есть естественный иммунитет против нее, то есть их организм способен побороть провоцирующие болезнь бактерии без посторонней помощи.

Но в течение сотен лет считалось, что лепру можно подхватить через прямой контакт с заболевшим. Поэтому жертвы этого недуга были вынуждены адаптироваться к одним из самых жестких карантинных мер, известных истории. Словом «прокаженный» зачастую называли изгоев, и отчасти именно поэтому в наши дни это заболевание переименовали в болезнь Хансена (лепру). Последние изыскания также доказывают, что она передается вовсе не через касания или обмен телесными жидкостями, а респираторным путем, то есть при вдыхании содержащих бактерии капель жидкости (подобно COVID-19). Следовательно, заразиться болезнью Хансена может только тот, кто долго и тесно контактировал с пациентом в запущенной стадии, и вдобавок относится к 5 % людей, которые к ней восприимчивы. И хотя вакцины от нее до сих пор не существует, эта болезнь прекрасно поддается лечению антибиотиками. Она все еще распространена в некоторых частях света, и каждый год ее находят приблизительно у двухсот пятидесяти тысяч пациентов, но Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) усердно трудится, стремясь навсегда с ней покончить.