Камеристка

Глава 8

За окном уже начинало темнеть, когда Элиот, в компании ещё двух человек, заканчивал читать доклады одной только Камеристки. Ему нужно было знать наверняка, кому из генералов можно доверять, кто точно в нужный момент поднимет своих бойцов против церкви, а кто восстанет против воли короля. В связи с этим пришлось перечитать все записи Камеристки, связанные с военными, за последний год. Бирн в лице переменился, когда понял, сколько ему привалило дел накануне родов жены. Он тяжело вздохнул и велел своему лакею передать леди Бирн искренние сожаления — домой ему сегодня не попасть.

— Зачем мы перечитываем старьё? — возмутился под вечер Канцлер.

Фойклер стоически молчал, вчитываясь в неожиданные подробности жизни своих подчиненных. Его страшно интересовало, каким таким образом Камеристка умудрялась за всеми шпионить. Он спрашивал об этом всего один раз. Элиот ясно дал понять, что до этой государственной тайны Фойклер ещё не дорос. Генерал задавать вопросы перестал.

— Пусть Камеристка соберет в замке всех, кто нас интересует, и снова проследит. Скажем, на какой-нибудь праздник. Что там ближе всего? Молитва? Вот на неё пусть и зовёт. Устроим бал, будем чествовать заслуги наших военных. Камеристке хватит пары дней? — Бирн отчаянно пытался упростить себе работу. Не похоже на него. Видимо, и правда сильно волновался за супругу.

— Она так и сделает. Но мне нужно приказать, за кем следить особенно тщательно. За всеми сразу не выйдет. Так что читай, осталось немного, — Элиот кивнул на стопку. Она заметно истончилась за целый-то день.

— Желаю, чтобы вы влюбились, Ваше Величество. Может, тогда будете меньше думать обо всем вот этом, и у ваших подопечных появится больше свободного времени, — Канцлер отложил скрепленный лентами доклад и взялся за другой.

— Я король, Конан. Короли, которые пренебрегают своим правлением, имеют склонность терять не только трон, влияние, но ещё и голову. Читай донесения, Бирн. Иначе тебе отсюда не выбраться. Канцлер звучно хмыкнул, но всё-таки продолжил читать отчеты.

Камеристка принесла документ от Министров иностранных и внутренних дел ровно к тому моменту, когда в стопке осталась всего парочка донесений. Элиот, дожидаясь Тувэ, ещё раз внимательно перечитал содержимое договора. Всё просто. Элиот Реймунд Этельдан Король Лейхгара заключает брак с Нер-Рорг Тувэ дочерью Рорга Акэ на следующих условиях… И дальше долгий перечень обычного брачного договора. Главное в этой бумаге то, что Тувэ была обязана обеспечить помощь севера в свержении общего врага и последующую защиту границ в течение пяти лет. А Лейхгар должен был оказать ей военную поддержку при свержении Рорга Ярла. Оговаривались сроки, варианты престолонаследия, также способы управления и суверенитет государств.

Тувэ пришла в сопровождении здоровяка. Колдуна своего где-то потеряла. Что не могло Элиота не радовать. Он ему не нравился. Казался безответственным и дерзким. Смотрел на него так, будто знал что-то, чего не знал Элиот. И рядом с Нер-Рорг держался как-то слишком уж фривольно. Ньял в этом вопросе был куда более приятной личностью, хоть и не в меру угрюмой.

Будущая королева проворчала скупое приветствие, прошла вглубь кабинета и просто упала в свободное кресло. Откинулась на спинку и устало потерла лицо.

Бирн и Фойклер многозначительно переглянулись, давя усмешки. Но как наткнулись на хмурый и недовольный взгляд Элиота, быстро подобрались и уставились в донесения, будто вовсе не забавлялись только что.

Ньял остался стоять у двери. Рядом с Камеристкой. В отличие от колдуна, этот точно осознавал своё место.

— Леди Тувэ, — Элиот постарался сгладить натянутость своего голоса улыбкой.

Он честно пытался быть с ней милым. Уговаривал себя, что всё дело в том, что у них просто разное воспитание, разный взгляд на мир. В конце концов, она северянка, он король Лейхгара. Может, по меркам её роргмерата Тувэ прямо-таки завидная невеста. Это он что-то не понимает. Надо внимательнее присмотреться.

Но чем внимательнее смотрел, тем более раздраженным себя чувствовал. Не мог Элиот, будучи королем, посадить рядом с собой на трон вот такую девицу. Его естество разрывалось. С одной стороны, Нер-Рорг была в целом ничего, личико не миленькое, но не уродина, тело тоже вполне себе горячее… Но всё остальное… Несдержанная, невоспитанная. И всё же…

Она предложила ему отличную сделку. Он мог заключить мир с севером, избавиться от церкви и заполучить такую удобную супругу. Знать бы ещё, чего хотел её дядюшка. Шпионы королевской стражи доносили, что церковь связывалась с северянами. Элиот был склонен считать, что это всё только ради их благой миссии, не более. Но после того, что рассказала Тувэ, он изменил мнение. Мог ли Рорг Ярл вступить в сговор с церковью? Встретить бы его хоть раз.

Как бы привести будущего родственника в замок?

— А, да, — Тувэ встала с кресла, подошла к столу и сделала кривой книксен.

Бирн прикрыл кулаком сжатые в тонкую полоску губы. Забавлялся, мерзавец. Знал Элиота как облупленного и забавлялся.

— Нам оставить вас, Ваше Величество? — озорную интонацию не распознал бы только глухой. Глухой и, судя по недоумению на лице, Тувэ.

— Нет, Канцлеру как раз стоило бы остаться на подписание договора. А вот министр Фойклер может идти, — Бирн злобно прищурился. Очередная его попытка сбежать к жене с треском провалилась.

— Пока вы тут решаете, кто остается, кто уходит, может дадите мне его прочитать? — Тувэ протянула руку над столом, глазами указывая на брачный договор.

Элиот усилием воли сдержал тяжелый вздох отчаяния.

Но прогресс ведь уже есть? Есть ведь! Вот худо-бедно книксены делает, руками больше не ест. Хотя не то чтобы они часто ели вместе…

Генерал не стал испытывать судьбу и заострять внимание на северянке. Поклонился и вышел.

Элиот протянул ей бумаги. Тувэ вернулась в кресло и стала вдумчиво читать. Бирн заинтересованно покосился на неё. Это была всего лишь вторая их встреча. И Канцлер разумно стал присматриваться к будущей королеве.

Элиот и сам смотрел. Внимательно. Как она морщила брови, покусывала губы, щурила глаза, переворачивая страничку. Тувэ откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Положила руку на подлокотник, стала постукивать указательным пальчиком по дереву.

Она всё-таки была женщиной. Женщиной, способной завладеть вниманием Элиота. Он это чувствовал. Но воспитание… Его собственное воспитание просто не позволяло ему кинуться в омут с головой. Он должен был… Должен королевству, должен замку, должен подданным, должен короне. Элиот потому и отыскивал в ней недостатки и старался на них зациклиться, чтобы не приведи Благой она не стала его слабостью. Не встала между ним и его многочисленными «должен».

Хотя, в сущности, Тувэ была неплохой партией. И та злосчастная куриная ножка уже даже почти забылась.

Первое впечатление легко сглаживалось тем, что Нер-Рорг могла принести реальную пользу, в отличие от двух его бывших жён. И в постели с ней можно было бы приятно провести время. Поговаривали, что северянок ночью не обуздать. Сам не пробовал. На поле боя не до этого. А в стенах дворца он их не встречал. Но вот теперь к нему в руки попала Тувэ, так почему бы и не…

— Я не согласна.

— Что, простите? — Элиот прочистил горло и выпрямился.

— С этой бумагой не согласна, — она небрежно помахала перед лицом брачным договором, на который его министры истратили весь день.

— И чем же вызвано ваше недовольство, Нер-Рорг Тувэ? — Элиот натянул на губы вежливую улыбку. Что за вопиющая дерзость? Женщина должна быть покорна мужчине. Посмотрела в документ и согласилась! Тем более, что никто её там обманывать не собирался.

Ах, да… Она же северянка.

И он только что на неё засматривался! Даже сам себя в который раз уговорил, что возможно… О, Благой, дай сил… Хотя, наверное, обращаться к Благому и не стоит, с учетом того, что Элиот собирался дотла сжечь его церквушку.

— Впишите конкретные названия. Рорг, с которым я договорюсь, — Хакан, его земли — Долина Теплого Лета. Мои — Ледяные Озёра.

— Долина Теплого Лета? — переспросил с явным сомнением. Звучало как-то слишком уж сказочно.

Тувэ посмотрела на него с недоумением. Да с таким сильным, будто разговаривала с главным идиотом королевства. Взгляд был настолько убедительный, что Элиот охотно бы усомнился в своих умственных способностях, не встречай он настоящих идиотов каждый день среди чиновников различных ведомств и звеньев.

— Вы правите королевством, у которого есть название, Ваше Величество. Вот на севере тоже у владений Роргов есть свои названия. Тут Лейхгар, там — Долина Теплого Лета, Ледяные озёра, Северные Глубины. Вы северян вообще за кого держите? — прищурилась. Немного гневно даже.

За кого они держат северян? Так за дикарей и держат. Они почти никогда не идут на контакт, на поле боя сражаются как чудовища. А против их колдунов едва-едва Святые Рыцари церкви устоять могут. Одаренные. Что уж говорить о простых солдатах. Потому-то все королевства так за Благого и держатся.

Но что всегда настораживало: хоть стычки и затевались северянами, в глубь королевств они будто и не стремились. На границах никогда не бывало спокойно, но не более. Ну и, конечно, слухи о кровавых жертвоприношениях и ритуалах, которые проводят ужасные страшные ведьмы. Этим как раз церковь и устрашала народ. Мол, если этих не казнить, то скатится Лейхгар к темным временам, и станет в королевстве как на севере. Вот на севере отчего холодно? Потому что там нет светлого лика Благого Демиурга, который дарует людям солнце. Элиот на каждом таком учении веселился. Виду не подавал, но внутренне со смеху-то покатывался. А его подданные верили. И в то, что северяне едва ли люди, тоже верили. Причем весьма охотно. Элиот и сам раз на раз да принимал Тувэ за простую дикарку, а не такого же человека, как он.

— Гхм, Бирн, будьте так любезны, передайте в соответствующее ведомство о необходимости внести правки, — Элиот отвел глаза от недовольной Тувэ, прочистив горло.

Давно же его не беспокоил такой пустяк, как совесть. А тут вот как-то стало не по себе. Может, сократить количество совместных завтраков? Не приведи Благой ещё привяжется к ней, как к забавному домашнему питомцу.

— Впишите, что Ньял будет участвовать во всём этом наравне с вашими генералами. Также укажите смотрящего. Если мне нельзя будет покидать Лейхгар, моим представителем, то есть смотрящим, будет Ньял. Укажите это, — Тувэ встала с кресла и положила перед ним на стол бумаги.

У двери засуетился здоровяк. Он шагнул вперед. На его грозном лице отразилось смятение. Что, она не обсуждала с ним своё решение?

— Нер-Рорг! — вскинулся Ньял. Тувэ бросила на него один сухой взгляд через плечо. Он сильно сжал челюсти и вернулся на место.

Элиот смотрел с любопытством. Он до сих пор не особо интересовался отношениями северян. Камеристка следила, чтобы они не создавали проблем, и только. Он ведь не собирался оставлять Тувэ в Лейхгаре. Тогда ещё не собирался. А теперь вот…

— Также впишите, что ни при каких обстоятельствах не станете настаивать на объединении земель. Лейхгар никогда не будет частью севера, и Ледяные Озера никогда не станут частью королевства, — быстро вернулась к насущному вопросу. Усталость, тенью лежавшая на её лице, куда-то делась. Нер-Рорг была готова спорить почти как искусная торгашка.