Камеристка

— Что-то ещё?

Требования у Тувэ были нейтральные. Смена формулировок. Элиот тут вряд ли стал бы возражать. Пусть. Если леди так будет спокойнее. Он ведь мужчина, в конце концов. Но что-то ему подсказывало, если скажет подобное Нер-Рорг, она начнет скалиться.

— Да. Никаких… Как вы это называете? — она прищурилась, посмотрела в сторону, силясь вспомнить слово. — Ба… Бастарды! Никаких бастардов!

— Простите? — Элиот не собирался их плодить, но и от Тувэ услышать подобную просьбу не ожидал.

— Я могу говорить откровенно при всех?

— О, здесь только доверенные лица. Прошу, — ядовитая усмешка тронула губы. Он мысленно приготовился к очередной откровенности, граничащей с пошлостью.

Пусть Бирн позабавится, что уж там. К тому же ему нужно знать, кто теперь будет его королевой.

— Мне всё равно, с кем вы будете спать. С Фелицией или ещё десятком леди — вообще не волнует. Но никаких детей. И заразу всякую в постель не несите. Задокументируете всё, что сказала, и я охотно подпишу.

Тувэ улыбнулась. Очень сладко и хитро.

— Что будет, если я нарушу пункт про бастардов? — Элиот надеялся загнать её в тупик. Самомнения ради.

Ему эти пункты вписать ничего не стоило. Не позволить родиться нежеланному ребенку — тоже. Верность он хранить и так не собирался. Славно, что Тувэ это осознавала отчетливо и не требовала от него подобных глупостей. Но бастарды… И ведь как-то додумалась до этого. Успела понять, что это тут важно. Неужели они с Камеристкой уже затрагивали эту тему? Или ей хватило своих мозгов?

— Тогда я затребую компенсацию. Землями, деньгами, войском. Чем-то из этого. Впишете?

— Бирн, — обратился к канцлеру, но взгляда от своей невесты не отводил. Хороша, демоница. Снова удивила его, — впишите всё, что попросила Нер-Рорг. К завтраку передайте готовый документ Камеристке.

— К завтраку?! — Конан аж на месте подпрыгнул. Элиот предупреждающе зыркнул на друга. Тот устало потер брови, пробубнил вежливое согласие, забрал документ со стола и удалился. На выходе как-то совсем уж горестно вздохнул, желая Камеристке и Ньялу доброй ночи. Дать ему, что ли, дополнительный выходной, как всё уляжется?

Следующим днем перед завтраком Камеристка передала исправленный документ. Тувэ пила чай, сидя в кресле у камина, и внимательно вчитывалась. Щурила глаза, как будто плохо видела. Но такого быть не могло, точно не могло. Люди с плохим зрением не дерутся так же умело, как она.

Нер-Рорг закончила читать, кивнула, потянулась к заранее приготовленному перу и оставила угловатую подпись. Элиот посмотрел на листки. Расшифровка гласила: Нер-Рорг Тувэ младшая дочь Рорга Акэ. Взгляд зацепился за это… — Вы младший ребенок? — Элиот подул на чернила, убедился, что они высохли, осторожно свернул договор и сунул его во внутренний карман камзола. — Да, — небрежно бросила, рассматривая еду на столе. Поджала губы. Поерзала. Сомневалась. — Я… Я забыла, каким ножом нужно намазывать масло на печеный хлеб.

Она опасливо и растерянно на него посмотрела. В её глазах промелькнуло сожаление. Элиот сам не понял, откуда в нем взялось столько доброты и щедрости. Он просто указал взглядом на нужный столовый прибор, ни словом не прокомментировав заминку.

— И сколько вас в семье?

— Скоро, надеюсь, буду только я, — голос дрогнул. Тувэ разозлилась. Даже продавила особенно глубокую вмятину ножом на хлебе.

— Ваши родственники переметнулись на сторону Рорга Ярла? — Элиот рискнул. Не был уверен. Но никому, кроме как своему дядюшке, она не желала смерти всерьез. Во всяком случае, он о таком не слышал, Камеристка не докладывала.

Тувэ усмехнулась. Оскалилась. Почти как зверь.

— Нет, Ваше Величество. Матушка погибла на снежной охоте, братья пали в битвах. Мы не непобедимы. Как и среди ваших воинов, среди наших тоже бывают потери. Отца убил его старший брат. Осталась только я и дядя, как вы говорите. На северном нет такого слова.

— Что случится, если и вы погибнете, так и не оставив никого после себя?

— Ледяные Озера станут ещё и кровавыми. Сражения продлятся до тех пор, пока один воин не сможет подавить всех остальных. Любым способом. Можно сплотить вокруг себя людей, можно попытаться убить каждого, кто скажет хоть слово против. Роргмерат, оставшийся без Рорга и без его приемника, отрезают от торговых путей. Защищают территории на границе от вторжения как часть севера, но не более. Все должно утихнуть. Появится новый Рорг и постепенно наладит связи. Бежавшие люди вернутся.

Договорила и впилась зубами в хлеб. Как будто долго ждала этого.

— Что такое снежная охота? — Элиот разумно пользовался моментом и пытался вытащить из неё побольше.

— Я однажды покажу вам её, — Тувэ до жути подозрительно улыбнулась.

— Ваша мать, которая, я так полагаю, была воительницей, погибла на такой охоте. Думаете, разумно показывать нечто настолько опасное королю?

— Мы выберем вам добычу поменьше. Вы хоть и крепкий, а всё равно не северянин, — она почти разочарованно покачала головой. Надо же… Поддела его. Элиот усмехнулся. И говорила ведь, прожевав. Успехи делает в этикете.

— Крепкий, значит? — он приподнял брови. Поставил локти на столик и чуть наклонился к Тувэ. На всех его фавориток властный, немного томный взгляд работал безотказно.

— Ну, мы же сражались… Так что да, могу уверенно судить, вы крепкий, — Нер-Рорг пожала плечами, вытерла рот платком и осмотрела комнату как ни в чем не бывало. — Где Камеристка? Пора на занятия.

Элиота будто холодной водой окатило. Он резко выпрямился. Да быть не может, чтобы он разучился флиртовать.

Лакей снаружи распахнул дверь, и в гостиную вплыла Камеристка. Она в лице не переменилась. Вежливо поклонилась. Ни слова не сказала. Но глаза… Элиот точно знал — она наблюдала. И сейчас внутренне наверняка хохотала. По глазам видел, что ей было весело.

Необычно.

Но пусть.

— Нер-Рорг, вы определились с датой совместной прогулки? — Элиот быстро подобрался.

— А, ну… Да любой день подойдет. Надо только освободить время от уроков.

— Тогда завтра. Хотите посмотреть сад? — Элиот встал из-за стола и помог Тувэ.

Она фыркнула. Но тут же затравленно на него посмотрела. Ага, уже успела получить нагоняй от учителя этикета за такое неприличное проявление эмоций. Но, видимо, от давнишних привычек избавиться не так-то просто.

— Сад… Я же не лейхгарка. Это будет скучновато. И все будут на нас таращиться.

Тувэ скривилась. Но уже через мгновение снова бросала виноватые взгляды.

— Конная прогулка? — предложил Элиот первое, что пришло в голову, снова проигнорировав её невоспитанность. Да он непомерно добр сегодня.

— В лесу? На горной местности? — глаза Тувэ заблестели озорством.

Непривычно. Его фаворитки такие развлечения не приветствовали. Прогулки по саду, пикники, ужины. Все остальное, они полагали, развлечения для мужчин. Включая бешенные скачки по лесам.

— Далеко уходить без подготовки нельзя. Но лес, являющийся частью дворцовых территорий, в вашем распоряжении, Нер-Рорг, — он склонил голову. Вежливо, но немного шутливо.

Тувэ засияла. Улыбнулась широко и лучезарно. Почти как ребенок.

— Жду с нетерпением, Ваше Величество.

Она так воодушевилась, что даже книксен получился у неё чересчур резкий. Тувэ едва Камеристку не схватила за руку, чтобы тащить за собой на уроки. Но вовремя себя одернула. Кая опешила не меньше самого Элиота. Они оба не привыкли к таким ярким эмоциям. Не во дворце.

На следующий день совместный завтрак решили всё же пропустить.

Камергер подавал Элиоту вещи. Сапоги для верховой езды, теплый камзол, удобные брюки. Преимущественно молчал. Он, в отличие от Камеристки, охотно разделял две свои работы. Болтать, помогая королю собираться, не любил. Предпочитал докладывать, когда Элиот уже был одет.

Провожать его до конюшни готовы были всей королевской стражей. Стражники за ним бы сунулись и в лес, но Элиота такая чрезмерная опека только раздражала. Однако он понимал своих людей, а потому не скалился. Они не верили северянам. У них на то были все основания. Долгое время эти люди были для них врагами. Заклятыми. А теперь что? Король в самом деле женится на одной из них? Не на лейхгарской красавице, достойной леди, а на дикарке с севера?

Элиот ограничился начальником королевской стражи и камергером. На конюшне его уже ждала Тувэ в компании своего здоровяка и Камеристки.

Вечером Ньял будет представлен Генералам, ответственным за разработку стратегий и планов. Нужно успеть до этого времени вернуться в замок. Он хотел своими глазами посмотреть, за что его так ценила Нер-Рорг.

Тувэ гладила лошадь по морде и переговаривалась со здоровяком на северном наречии. Увидела Элиота и слегка помахала ему рукой, быстро опомнилась и сделала книксен.

Раньше она, кажется, такого пристального внимания своим привычкам не уделяла. Неужели и правда пытается прижиться?

Ньял никаких знаков почтения королю не выказал. Смотрел на него грозно… Как будто Элиот уводил у здоровяка младшую сестренку или дочь.

Его осенило.

Он поглядел на Ньяла, потом на Тувэ. И снова на Ньяла.

А-а-а… Так вот оно что.

Один родственник у Тувэ всё-таки был. Хоть и не кровный.

Нер-Рорг пихнула здоровяка в бок, и тот всё-таки склонил голову перед королем.

Элиот никогда не считал себя коротышкой. Наоборот, уродился высоким. Но Ньял был даже выше его. Человек ли? Может, такие здоровяки и были теми самыми перевертышами, которых северяне так часто упоминают?

— Доброго дня, Ваше величество.

Тувэ улыбнулась. Она вообще, кажется, была вполне жизнерадостной девушкой. Элиот стал цинично прикидывать, надолго ли её хватит. Он многих таких леди повидал. Все они со временем становились подобными Фелиции. Улыбки переставали быть искренними, речи — честными, поступки — бескорыстными. Даже в его постели они оказывались согласно какой-то цели. Элиот не жаловался. Он привык. Приспособился. И Тувэ предстояло приспособиться. Иначе тут нельзя.

— Доброго дня, — конюх молча подвел жеребца. Элиот принялся осматривать сбрую. — Собираетесь взять с собой сопровождение, Нер-Рорг?

— Нет, — её лошадь фыркнула и мотнула головой. Тувэ быстро зашептала что-то успокаивающее. — Ньял останется здесь с Камеристкой. Я попросила подготовить его к сегодняшней встрече.

— Разумно, — усмехнулся.

Так она всё-таки не глупа, как он полагал изначально. Элиот ошибаться не любил, но в этот раз всё-таки был немного рад.

Тувэ вывела лошадь из конюшни и ловко впрыгнула в седло. Ньял следовал за ней. Близко не подходил. Стоял у входа. Давал какие-то указания на северном наречии.

— Нер-Рорг носит с собой кинжал. Под плащом. Также при ней лук и стрелы. Она не намерена нападать на вас, но считаю, что вы должны быть осведомлены о том, сколько при ней оружия, — завела своё Камеристка, как только северяне отступили. — В восточной части леса спокойнее. Никого нет. Только мелкие звери. В северной охотники отлавливают старого приблудившегося волка. Я велела приготовить легкий перекус. В седельной сумке. Постарайтесь быть милым, Ваше Величество.

— У меня есть повод волноваться о том, что ты можешь переметнуться на сторону северян? — понимал, что ни малейшего шанса на такой исход нет, но всё равно решил поддеть Камеристку. Слишком уж явным было её благоволение к чужакам.