Камеристка

— Камеристка, проводи наших гостей обратно в покои.

— Да, Ваше Величество, — она сделал книксен и шагнула в сторону Тувэ.

Что значит «проводи»? Куда проводи? А ответ? Что за проклятущая лейхгарская манера размазывать все решения на несколько дней?

Тувэ с трудом удержалась от возмущения и не выкрикнула что-то прескверно-ругательное только потому, что Ир стал подталкивать её к выходу, Ньял успел собрать их карты, а Камеристка уже распахнула дверь.

Она тут распиналась как торговец на рынке, а он просто выставил её, так и не дав вразумительного ответа?

— Его Величеству нужно обсудить предложение Нер-Рорг с советом, — запирая дверь, тихо пояснила Камеристка.

Тувэ болезненно простонала, прислонившись лбом к холодной каменной стене узкого коридора. Она-то уже понадеялась, что эту ночь будет спать спокойно, точно зная, что все благополучно разрешилось. Пусть им ещё и предстояло сражение, но хотя бы с неопределенностью было бы покончено. Ага. Мечты-мечты…

Камеристка вывела их обратно к кабинету короля, пожелала доброй ночи и выставила за дверь. До покоев провожать не стала. Тувэ даже была признательна за это. Вот уж кого она видеть точно сейчас не хотела — лейхгарцев.

— Всё прошло славно, не переживай, — Ир расплылся в яркой улыбке.

— Король всё ещё может отказать. И мы тогда окажемся в невыгодном положении. Он теперь знает слишком много, — если колдун пытался её ободрить, то Ньял, кажется, хотел добить окончательно.

Одним из главных преимуществ севера как раз была его таинственность, а Тувэ пусть и разболтала самую малость, а всё равно завесу тайны-то сдвинула.

— Не нагнетай! — шикнул возмущенно Ир, хватая Тувэ под руку. — Не слушай его, Нер-Рорг. Ты же знаешь, его взгляд на мир темнее, чем нутро перевертыша.

— Боги, колдун, помолчи, а? — она посмотрела на него с деланой мольбой.

Тувэ чувствовала себя бесполезно уставшей и вымотанной. Никуда они не продвинулись, зато пришлось выложить кое-что о севере. Ко всему прочему, теперь Его Величество знал, как склонить Роргов к миру и без помощи Тувэ. Что ему стоило в обход неё устроить переговоры? Конечно, маловероятно, что они могли бы увенчаться успехом, но ведь попытаться он мог.

Ньял и Ир проводили её до покоев. Тувэ привычно пожелала своим людям спокойной ночи и скрылась в спальне. Йорун и Изель не ждали её, спали в своих комнатах.

Она разделась и нырнула под одеяло. Заснула быстро. Устала. Ещё до начала переговоров здорово себя накрутила. Представляла и как убьет короля, и как всё славно у них сложится. В самой своей желанной фантазии она видела, как Его Величество расплывается в радостной благодарной улыбке, согласный на всё, только бы она помогла Лейхгару избавиться от Церкви, а потом Тувэ, командуя войском, въезжает на черном коне в роргмерат Ярла и делает его своим. Засыпала Нер-Рорг досадуя, что именно так и не случится.

Кто-то резко распахнул шторы, и луч утреннего солнца ворвался в комнату. Тувэ поморщилась и накрылась подушкой.

— Дай поспать, — пробурчала она. Наверняка это Изель или Йорун решили разбудить её пораньше.

Ну уж нет. Вставать не хотелось вообще. Чего ради нырять в этот очередной не сулящий ничего хорошего день? Что там её ждало? Высылка на север? Ну побегает она по друзьям, отобьётся от одного убийцы, от другого, умрет несколько её людей, и в итоге Ярл всё равно до неё доберется. Может, зря она барахтается во всём этом?

— Доброе утро, Нер-Рорг Тувэ, — хрипловатый голос Камеристки вмиг пробудил её. Она даже села в кровати. — Завтрак с Его Величеством состоится через тридцать минут. Я помогу вам собраться.

В комнату посыпались служанки. Одна несла платье, другая — украшения, третья — таз с водой, четвертая уже держала в руках халат… Тувэ от внезапности могла только глазами хлопать. Она даже толком проснуться не успела, а тут уже… Да как на это нужно отвечать? Вот если бы к ней в покои сейчас ворвался снежный перевёртыш, реакция не заставила бы себя ждать — хватай меч, руби и дело с концом. Но по её комнате прохаживался не северный монстр, а Камеристка, руководящая стайкой служанок. К такому её ни одна битва, ни один поход и ни одна охота не готовили.

— Что происходит? — наконец нашлась Тувэ. — Где Изель и Йорун?

— Ваши фрейлины спустились к завтраку.

— Кто мои? — потёрла глаза. Понадеялась, что такой жест поможет окончательно собрать мысли в кучу. Но что бы она там ни тёрла, лучше не становилось.

— Фрейлины. С этого дня их будут называть так. Его Величество объяснит вам всё за утренней трапезой, — Камеристка посмотрела на рыженькую служанку и кивнула ей. Та обмочила полотенце в воде и подступила к Тувэ.

— Не тронь, — холодно отрезала. Ещё её как немощную не обтирала какая-то девица!

Камеристка, разбирающая шкатулку с украшениями, выпрямилась. Осмотрела Нер-Рорг, прислугу и снова кивнула. Горничные поклонились и гуськом одна за другой вышли из покоев. Они мыслями, что ли, обмениваются? Как по кивку, такому же как сотня других, можно понять, чего там хотела Камеристка?

— Леди Тувэ, вам необходимо научиться принимать помощь прислуги. Так положено, — она взяла оставленное на краю таза полотенце и шагнула к Тувэ. Тувэ чуть отползла по кровати.

— Я сама.

— Нельзя.

— У меня две руки, две ноги. Можно, — Тувэ выхватила полотенце и стала спешно вытирать лицо. Всё пахло цветами. И вода, и полотенце. Очень по-лейхгарски.

Камеристка взяла в руки белое платье из легкой ткани, судя по всему, нижнюю сорочку, и выжидающе посмотрела на Нер-Рорг. Та отрицательно покачала головой. Камеристка вопросительно приподняла брови. Тувэ снова покачала головой.

— Не станете надевать или не позволите помочь вам собраться к завтраку?

— И то и другое.

— Как пожелаете, — она вежливо улыбнулась и снова осмотрела комнату. Нашла взглядом стопку чистых вещей, приготовленную или Изель или Йорун, и подала её Тувэ.

Нер-Рорг быстро всунула ноги в штаны, заправила свою короткую сорочку за пояс, затем рубаху, зашнуровала жилет под грудью и обулась.

— Могу ли я помочь с прической? — Камеристка встала за её спиной. Руки не протягивала. Ждала разрешения.

— Обойдусь. — Тувэ прошлась пару раз гребнем по волосам и скрепила их лентой на затылке.

Его Величество стоял у окна. Смотрел на улицу с крайне задумчивым видом. Не обернулся даже, когда дверь со звучным щелчком закрылась. Тувэ решила использовать паузу с пользой и внимательно осмотрела зал. У разожжённого камина стояли кресла и диван, повсюду были расставлены цветы в вазах. У распахнутого большого окна — круглый столик с едой и два белых стула. Что примечательно более всего — ни одного лакея или горничной, даже ни одного стражника. Она могла бы наброситься на короля и прибить его. И бросилась бы. Но какой в этом смысл? От него живого, хоть и мерзостного, пользы больше.

— С сегодняшнего дня мы будем завтракать вместе. Два раза в неделю у нас будет совместный ужин. И четыре раза в месяц совместные прогулки. Камеристка предоставит вам календарь.

Тувэ нахмурилась. Она пропустила часть беседы, в которой король внятно объяснял, какого рожна происходит?

— Во избежание недоразумений сразу обозначу, я ни демона не поняла, — она беззастенчиво кривилась. Честное слово, лучше бы как всегда насмешничал и бесился.

Король улыбнулся. У Тувэ неприятный холодок по спине пробежался. Улыбка была вежливой, почтительной. Один в один как у Камеристки. Может, они дальняя родня?

Его Величество чуть отодвинул стул и взглядом указал на него. Тувэ обошла стол и присела. Это что-то там из этикета. Она оказалась тылом к распахнутому окну. В спину дул утренний прохладный ветерок. Тувэ поерзала. Неудобно. Всё время хотелось обернуться и убедиться, что в неё не летит подлая стрела. Король меж тем сел напротив.

— Ваше вчерашнее предложение, леди Тувэ, — он взял в руки столовые приборы и стал нарезать яичницу на мелкие кусочки. — Имеет множество слабых мест.

— Вы же сами просили быстрее. Я в подробности не вдавалась.

— Самое время для подробностей. Кто будет править в вашем роргмерате, если вы будете королевой Лейхгара? — он закончил с яичницей и ловко поменял их тарелки местами. Перед Тувэ оказались мелконарезанные яйца… Куриные. А хотелось бы видеть мелко накрошенные королевские. Чего он её там мурыжит? Скажи уже — согласен жениться и всё остальное или нет! Зачем тянуть-то?

— Оставлю смотрящего вместо себя, — взяла вилку и нанизала один кусок. Демоны с ним. Завтрак превыше всего.

— А наследники?

— А что с наследниками? — жевала и болтала. Не по этикету. Но в этот раз король оставил её поведение без реакции. Спокойно разделывался со своим блюдом. — А! Ну, одного вам, одного нам. Нормально так?

— Два наследника будут претендовать на трон Лейхгара, следующие два на… Что у вас на севере? Земли? На земли севера, — он отложил столовые приборы и глотнул чего-то из кубка.

Тувэ прикинула, сколько ночей ей придется провести с королем, сколько раз родить, и поморщилась. Ладно. Пусть два ему, два ей. Одними родами больше, одними меньше — невелика цена за возвращение своих территорий.

— Хорошо. Рожу сколько надо, если вы согласитесь на союз.

— Разумеется, речь идет только о наследниках мужского пола. Девочки меня не интересуют.

Раздраженное цоканье сдержать не удалось.

— Ладно, — сквозь зубы согласилась Тувэ, чувствуя, как яичница застревает в горле. А вот были бы эти яйца королевскими, она бы и жевала усерднее, и глотала охотнее — так он её бесил.

— Прекрасно. Тогда мы можем подписать договор. И начать подготовку к свадьбе. — Тувэ не донесла вилку до рта. — Разработкой подробной стратегии займется мой министр и генералы в его подчинении. Прежде чем мы будем готовы восстать против церкви, нам нужно провести несколько военных, скажем, реформ. Вы, в свою очередь, договоритесь с вашим Роргом-должником. Учтите, если он вам откажет, договор между нами будет считаться недействительным.

— Погодите-погодите, — отложила и вилку, и тарелку отодвинула. Ушам не верила. — Вы согласны? Вы поможете мне вернуть роргмерат?

Он кивнул, не открывая взгляда от куска хлеба, на который уже намазывал что-то оранжевое.

Тувэ тут же воспрянула духом и приобрела небывалый интерес к беседе. Даже почти полюбила короля. Мерзкие гады ведь такие очаровательные. Их же только любить! А если эти самые гады готовы делиться войском — можно им ещё и детей родить! Да по такому делу она готова даже прикинуться нежным лейхгарским облачком, парящим по замку и восторгающимся погодой.

— На словах всё звучит очень ладно и просто, но на деле есть несколько нюансов, — к демонам! Тувэ аж заерзала на стуле от радости. Всё пустое! Всякие там нюансы, что бы это слово ни значило, теперь ни за что не помешают ей стереть рорга Ярла с лица земли. — Во-первых, мне бы очень хотелось знать, зачем вас сюда подослал дядюшка. Есть у меня догадка. На этот счет я бы предпочел ошибаться, но такое со мной случается редко. Во-вторых, церковь не должна знать о наших планах. Надеюсь, ваши люди умеют держать язык за зубами. В частности, меня больше всего беспокоит колдун. В-третьих, ваше заманчивое предложение нуждается в доработке. К сожалению, без помощи северян, то есть без ваших знаний, нам не обойтись. Поэтому как можно скорее выберите из своих людей одного представителя. Камеристка направит его куда нужно.