Прощальный танец

— Запомни, если случится так, что тебе потребуется помощь, только тогда откроешь, — вспомнились ему слова матери.

Что ж, случай весьма подходящий! Дамиан нащупал крохотный замок и поддел пальцем хитрый крючок. С тихим шелестом медальон разделился. В нос ударил запах гари. Дамиан осторожно коснулся пальцами обнажившейся сердцевины, и те утонули в чём-то рассыпчатом и мягком. Порошок? Поднеся пальцы к носу, Дамиан испытал огромное разочарование. Чтобы не хранилось в медальоне до этого, теперь оно превратилось в пепел! Чувствуя себя обманутым, Дамиан захлопнул крышку и вновь закружил по странной комнате. Где-то ведь должен быть выход! Скрытая тайным механизмом дверь, какой-то лаз. Призрачный свет так и не дошёл до того тёмного угла, в котором он оказался заточен, потому Дамиану никак не удавалось толком рассмотреть окружающую обстановку и приходилось продолжать всё исследовать наощупь. Более детально изучая каждую вещь, он находил всё больше странностей: топчан, стул, стол и даже шкаф имели такую же особенность, как и стены. Они словно были сотканы из нитей! Как бы не пытался распотрошить какую-то мебель в поисках твёрдой сердцевины, Дамиан ощущал только тугое полотно из крохотных стежков. Единственное, что имело другую структуру — окаймляющие прозрачный барьер деревянные брусья. Создавалось впечатление, что он угодил в какую-то вышитую картину, но едва ли такое было возможно!

За окном начало светать, вот только и расползающийся по странному коридору дневной свет не достигал места заточения. Ошалев от бессмысленных метаний, Дамиан набрал побольше воздуха в грудь и закричал:

— Кто-нибудь! Отзовитесь! Здесь кто-нибудь есть?!

На секунду Дамиану показалось, что он увидел чью-то тень. Будто что-то, похожее на лисицу или собаку, быстро пробежало вдоль стены.

— Эй! Я здесь! — окликнул видение Дамиан, но это был лишь возглас в пустоту. От звенящей тишины закладывало уши. Липкий страх подкрадывался из темноты, медленно окутывая. Но Дамиан не сдавался:

— Кто-о-о-н-и-ибу-у-удь! — раскатисто повторил он, и (о чудо!) где-то вдали послышались шаги. Тихие и суетливые, похожие на топот детских ножек. Сердце Дамиана гулко забилось в груди: шаги стремительно приближались. Скрипнули петли тяжёлой двери, спрятавшейся где-то во мраке коридора. Мягкий свет волшебного шара разогнал темноту. Дамиан вжался в невидимую преграду и уставился на появившуюся маленькую девочку, одетую в просторную короткую ночную сорочку. Золотистые волосы малышки растрепались, а заспанные глаза часто моргали. Вокруг её ног вился, задрав пушистый хвост, здоровенный рыжий кот. Он громко мурчал и тёрся ушами о голые ноги девочки. Малышка подошла ближе, и Дамиан не поверил своим глазам. Она была невероятно похожа на Нэйдж! Те же карие, словно спелые вишни, глаза, точёные черты лица и мягкие алые губы. И даже лёгкий яблочный аромат внезапно пробившейся через сырость и гнилостный запах плесени.

«Как такое возможно?!» — только и успел подумать Дамиан, прежде чем уставившаяся на него малышка резко нахмурилась и строго спросила:

— Кто ты, и что делаешь в фамильном гобелене Редианов?