Прощальный танец

Послесловие

***

Дождливый день всё никак не заканчивался, и Марианна, то и дело тяжело вздыхая, с раздражением смотрела на огромную кипу книг, водружённую на её столе. Дамиан оказался немилосердным наставником! Заставил её читать, вместо того, чтобы хоть немного потренироваться в зале! Дерзкие слова так и крутились на языке по этому поводу, но она старательно сдерживала их. Ей совсем не хотелось вновь мыть полы во всём дворце и переписывать древние книги, а именно такое наказание ожидало её за недостойные манеры.

Чтение давалось ей с трудом. Уже дважды она просыпалась от того, что голова соскальзывала с руки и падала на пропахшие сыростью и плесенью тома.

«Если так пойдёт и дальше, я не смогу заснуть ночью», — с раздражением подумала Марианна и, привстав, огляделась по сторонам. В библиотеке было пусто. Старик библиотекарь удалился в свою каморку, видимо, чтобы немного прикорнуть. Улыбнувшись своим озорным мыслям, Марианна засунула руку в карман и вытащила крохотный гладкий камушек, внутри которого находился скрытый портал. Это был подарок от боцмана «Эмальгиона», который она получила, когда убедила Дамиана устроить смотрины для команды. Моряки желали обзавестись семьями и осесть в одном из прибрежных городов. Вопреки опасениям Дамиана, многие моряки сумели очаровать каэрских девиц, и те, возможно, прельщённые их богатством, охотно вступили в брак и уехали восстанавливать заброшенные города. Ах, как же Марианне нравилось по ним бродить! Вот и сейчас она, недолго думая, активировала портал, и через секунду туман перенёс её в укрытые скалами руины.

В этом городе ей уже доводилось бывать. Первое время Дамиан был буквально одержим поиском древних знаний, и они частенько выбирались на руины погибших городов в надежде отыскать какие-то книги или артефакты. Однако подобные вылазки случались всё реже, и потому Марианна не удержалась от соблазна вновь оказаться в подобном месте. Портал перенёс её к городским воротам. В следующий миг Марианна пожалела, что не взяла с собой плаща. Мелкая морось сыпала с неба, а промозглый ветер продувал до костей. Не желая и дальше мёрзнуть на улице, Марианна шмыгнула в ближайший более-менее уцелевший дом. Он был двухэтажным, потому его прохудившаяся крыша не доставляла особых неудобств на первом этаже. Марианна принялась бродить по лабиринту комнат, пытаясь угадать их предназначение по сохранившимся предметам. Ту, где находился большой украшенный изразцовой плиткой камин, она обозначила гостиной, а просторные залы со сложенными очагами кухней. Были здесь и темные узкие комнатушки, скорее всего, кладовые. Она насчитала пару небольших спален, в некоторых сохранились обитые железом шкафы и кованые спинки кроватей. В конце концов, она набрела на небольшой закуток с узким окном, в котором на полу были сложены расписанные странными символами плиты. Марианна принялась сметать накопившуюся пыль и сор, надеясь распознать необычные письмена. Но, сколько бы ни вглядывалась в причудливую роспись, никак не смогла узнать ни одной закорючки. Расстроившись, она устало присела на плиты и внезапно ощутила исходящее от них тепло. Заинтересованная, Марианна прижалась к одной из каменных пластин и в следующий миг перед глазами всё померкло. Ей показалось, будто она куда-то проваливается. Не успев толком испугаться, Марианна спустя миг была выброшена на свет.

— Милая, с каких пор ты стала такой неуклюжей? — Услышала она сверху обеспокоенный голос матери. Марианна поспешила подняться, что оказалось совсем не просто в узком корсете и ворохе нарядных юбок. И что только на ней надето?! С трудом заняв вертикальное положение, Марианна осмотрела себя и едва сдержала страдальческий стон. На ней было шикарное бело-красное подвенечное платье! Неужели ей так и не удалось избежать несчастной судьбы принцесс, и теперь её отдают на заклание какому-то полезному для страны вельможе? Скорчив гримасу отвращения, Марианна повернулась к матери и с удивлением уставилась на малышку, которую та любовно держала в руках.

— Это ещё кто? — удивленно покосилась она на ребёнка.

— Ты там случайно головой не ударилась? Это твоя племянница — Мирелла! — хмуро ответила матушка, после чего сердито прибавила: — Надо было домой хоть изредка наведываться, а не по всяким раскопкам шастать, а то скоро нас с отцом перестанешь узнавать!

— Племянница? Я думала у Лу родится сын, — пробубнила Марианна, оправляя юбки.

— С тобой точно всё в порядке? Или это предсвадебное волнение повлияло на твою память? Как можно забыть о своём племяннике?! — посетовала матушка. — Малыш Мэнлайо играет с детьми гостей.

— И много у нас гостей? — переспросила Марианна. В ответ ей прилетел свирепый взгляд. Матушка была не на шутку рассержена и вот-вот обещала разразиться бранью. Не желая слушать очередной выговор, Марианна поспешила улизнуть из комнаты:

— Хорошо-хорошо, я сама посмотрю, — произнесла она и шмыгнула за дверь.

— Ты с ума сошла! Церемония через четверть часа! — взорвалась матушка, но Марианна уже летела по коридорам родного дворца. Ловко огибая суетящуюся прислугу, она добралась до небольшого балкончика, служащего для тайной охраны тронного зала. По счастливому стечению обстоятельств, тот пока оставался пустым. Вероятно, стражу был дан приказ не смущать гостей и до поры до времени выбрать другой наблюдательный пункт. Марианна же с радостью воспользовалась появившейся возможностью. Устроив руки на парапете, она с любопытством принялась разглядывать собравшихся гостей и с большим удивлением обнаружила среди них и эльфов, и вампиров, и даже нескольких драконов! Неужели она выходит замуж за иноземца? Внезапно её взгляд привлекла в толпе гостей знакомая шевелюра. Присмотревшись, Марианна не без труда узнала Рену. На голове наги красовалась рубиновая диадема, а рядом шёл её венценосный красавец-супруг. Позади шествовали двое мальчишек. Один улыбчивый и доброжелательный держался за подол материнского платья, другой же, хмурый и угрюмый, поглядывал на толпу с явным пренебрежением. Бурча себе что-то под нос, он не заметил появившегося перед ним темноволосого полукровку, и мальчишки столкнулись лбами. Малыш-наг тут же выпустил в сторону обидчика темное облачко, которое стремительно понеслось к обидчику. Однако в последний момент упавшего полукровку закрыл собой улыбчивый братишка. Облачко врезалось в него и тут же осыпалось сотней искр.

— Дью! — пропищал малыш. — Ну сколько можно тебе говорить! Мы не используем силу на живых!

— Он сам виноват! Нечего было в меня врезаться! — сердито возразил Дью, но к нему уже подоспела Рена. Она склонилась над своим сыном и нежно поцеловала его в лоб.

— Тебе стоит извиниться, дорогой, — мягко проговорила жрица и, покосившись на упавшего мальчугана, добавила: — Это наследник Бэрлока, и ему тоже обидно и больно.

Дью неохотно подчинился и подошёл к полукровке. Протянув ему руку, он помог мальчишке встать, после чего пробормотал неуклюжие извинения. Полукровка пискнул «спасибо» и поспешил к вошедшей в зал Юфемии.

«Ого! Так это её сынишка!» — хмыкнула про себя Марианна, продолжая рассматривать толпу. В зал гордо вошёл Этьен, за ним суетливо поспешала принцесса Зарина, таща за руку маленького упирающегося принца. Его сестрица-принцесса закатывала глаза, глядя на то, как мать пытается сладить с сыном. Но едва завидев среди гостей посла Франсьена с супругой, тут же поспешила к ним. Судя по округлившемуся животу принцессы Шанталь их семейство в скором времени ожидало пополнение.

Глашатаи объявили появление посла демонов, но тут позади Марианны раздался раздражённый окрик брата:

— Какого демона ты тут делаешь! Дамиан уже стоит у дверей? Хочешь его опозорить своим опозданием? — Марселу угрожающе навис над ней, и она внезапно осознала, что тот сильно изменился. Он совсем не напоминал хлипкого мальчишку из детства. Марселу вытянулся, его плечи стали шире от постоянных тренировок, а голос приобрёл типичные для хот-рейм властные нотки.

— Дамиана? А причём тут Дамиан? — выскакивая обратно в коридор, переспросила Марианна.

— До сих пор не понимаю, что на него нашло! — хмыкнул брат. — У него, верно, помутнение рассудка из-за магии, иначе объяснить то, что он решился взять тебя в жёны, я найти не могу!

«Что? Дамиан решил на мне жениться?» — У Марианны всё внутри заплясало от восторга. Это было одновременно и смешно, и невероятно. Однако её радость была тут же омрачена. Кто-то сверху протянул к ней руку и схватил, словно щенка, за шиворот. Марианну резко встряхнули, и картинки видения облетели с неё вместе с пылью. Реальность, увы, оказалась весьма далека от забав.

— И как это понимать, Ваше Высочество? — грозно спросил Дамиан, и его глаза метали молнии. Однако Марианна совсем не чувствовала страха, напротив, ей вдруг стало очень весело.

— Ваше Величество, нельзя вести себя так сурово с будущей супругой! — с льстивой улыбкой произнесла она.

— Супругой? Даже не надейся! — вновь встряхнув для острастки, Дамиан поставил её на ноги, после чего жестом приказал следовать за ним.

«Это мы ещё посмотрим!» — подмигнув плитам, дерзко подумала Марианна и, пряча коварный взгляд, последовала за наставником.

Ей потребовалось всего три года, чтобы привести полученное пророчество в исполнение…

Конец