Прощальный танец

Глава IX. Буря в ночи. Дамиан

Дамиан:

Девятнадцатый день месяца совы, четвёртая ночь после возвращения

— Вы только посмотрите! — с восхищением воскликнула Марианна. — Это же настоящий рубин!

Она выхватила из груды наваленных камней серо-красный камушек и, словно малое дитя, понеслась со своей находкой к нему. Дамиан устало вздохнул, отчаянно коря себя за слабость. Надо было всё-таки прислушаться к Рене и не тащить с собой сестрицу Марселу на сушу. Пусть бы лучше приставала к матросам, раз уж нрав не позволяет усидеть на месте!

«Это было бы не безопасно!» — одернул себя Дамиан, вспоминая причины, по которым он принял именно такое решение. Команда судна Торика не внушала ему никакого доверия: суровые мужчины, давно не покидавшие своего корабля и привыкшие к жестокости, как ни посмотри, плохая компания для беспечной и бойкой девушки. Вдобавок, от боцмана и нескольких матросов, попавшихся Дамиану на глаза, веяло магией, и хоть он не смог распознать свойство этой силы, испытывать её на Марианне (а то, что она непременно достанет кого-то из команды сомнений не было никаких!) показалось ему верхом безумия. Уж лучше приглядеть самому.

— Здесь, на удивление, очень много драгоценных камней, — мягко ответил Дамиан, наклонившись за землисто-зеленоватым булыжником, оказавшимся у него под ногами. Подняв крупный камень, он слегка обтёр с него дорожную пыль и с удивлением узнал в нём необработанный изумруд. Прежде ему не доводилось видеть настолько крупных камней этого вида, впрочем, в долине, в которую они с Марианной попали, можно было обнаружить и более диковинные экземпляры. Причём всё это невероятное богатство валялось просто под ногами, будто бы они угодили в драконью сокровищницу под открытым небом. Дамиан терялся в догадках, что же это за место, и с каким пор эльфы так беспечно разбрасываются драгоценностями. Многие груды успели порасти травой и издали напоминали обычные холмы, мимо которых вилась узкая тропинка. Она кружила, то приводя в тупик к огромным залежам графита или кварца, то возвращая к тому же месту, с которого начинался путь. Вдали виднелись пещеры, которые так и манили любопытную Марианну. Устав от беготни между каменными холмами, она взобралась на один из них и тут прыгнула на соседний. Словно белка, принцесса начала скакать в сторону гор. Дамиану стоило невероятных усилий заставить её спуститься.

— К чему такая спешка, Ваше Высочество? Вы же пропустите всё самое интересное! — протягивая ей крупный малахит, пожурил он принцессу. Она неохотно приняла его руку и сползла с холма. Хитрость сработала, однако, как бы не пытался Дамиан увлечь её новыми находками, Марианна упорно поглядывала в сторону влекущих своей неизвестностью пещер. Их и в самом деле стоило исследовать, вот только странное чувство, будто он только зря потратит время, не отпускала его. Впрочем, сначала стоило избавиться от надоедливой принцессы, а это было совсем не просто.

— Уже темнеет, оставим пещеры на завтра, — нарочно поворачиваясь к горам спиной, сообщил Дамиан.

— Ой, ладно вам, Ваше Величество! Солнце ещё не село! Мы успеем! — беспечно отмахнулась Марианна и припустила по заросшей тропе.

— Нам ещё надо устроить себе ночлег, — напомнил он. — Принцесса ведь не может спать под открытым небом!

— Ерунда! Я могу спать даже на дереве! — фыркнула Марианна, и тут же состроила жалобную гримаску и принялась упрашивать: — Давайте, Ваше Величество! Хоть одним глазком!

— Завтра, всё завтра! — настаивал на своём Дамиан, решительно направляясь обратно к эльфийской хижине.

— Ну почему?! — заныла принцесса. — Разве нам не следует всё изучить как можно скорее? Не забывайте, бэрлокские «собаки» безнаказанно бродят по вашей стране, что если им взбредёт в голову напасть на столицу, пока вас нет?

— Меня не было больше двух недель, и им никто не мешал провернуть подобное, — возразил Дамиан. — Все дороги занесены, бэрлокцам потребуется изрядно напрячь мозги, чтобы сообразить, как вообще выбраться из снежного плена.

— Вы их явно недооцениваете, — буркнула недовольно Марианна. — Они умудрились связаться с вампирами, а у тех, насколько я успела заметить, хватает хитростей.

— А вы ловко переводите темы, Ваше Высочество, — парировал Дамиан. — Вы обещали поведать мне, что же вас привело на Каэр, ещё на корабле и до сих пор не сдержали своего слова!

Марианна тут же надулась и демонстративно отвернулась.

— Подумаешь, сбежала. Сами невесть где болтались, и что-то никто у вас объяснений не требует! — буркнула она.

— Вообще-то, я всё рассказал родителям, как только представилась такая возможность, — недовольно заметил Дамиан. — Вы же ведёте себя, как маленький капризный ребёнок!

Упоминание о возрасте мгновенно задело Марианну.

— Вот почему всегда так?! Почему только мне ничего нельзя? Это потому что мне не досталось никакого дара, да?!

Дамиан уже жалел о собственной несдержанности. Наблюдать истерику принцессы было ничуть не легче, чем её капризы.

— Как будто я виновата в том, что оборотнем стал именно мой братец! Вот где справедливость? Этот малахольный с детства только и мог, что ныть, да прятаться! И с тех пор ничего не изменилось, разве что меч в руках научился держать! Даже выбрать невесту себе сам не смог, простофиля! Поддался колдовству хитрой тихони! Да и эта рохля не лучше! Её единственная заслуга лишь в том, что она искупалась в магическом источнике!

— Подождите, Марселу женился? На ком? — ухватился за интересный факт Дамиан.

— На линкской принцессе! — с негодованием воскликнула Марианна. — Совершенно бесполезное создание! Но, видите ли, она теперь оборотень, да ещё и той же масти! Вот родня и готова плясать вокруг неё, как возле божества! И только я нахалка и ничего не понимаю! Как же! Будь я тоже оборотнем, ко мне бы так не относились!

Он с трудом подавил смешок: принцесса рассуждала наивно и совсем по-детски, но, похоже, она настолько крепко вбила себе эти мысли в голову, что переубедить её не представлялось никакой возможности.

— Откуда вы знаете, что не наделены каким-то даром, время инициации ведь ещё не подошло! — всё же попытался вразумить её Дамиан.

— Как это не подошло? — вспыхнула Марианна. — Вы, верно, не знаете особенностей оборотней! Это мужчине надо проходить инициацию, у женщин же всё гораздо проще. Достаточно перестать быть ребёнком… — она резко смутилась. Говорить о некоторых подробностях женского организма считалось дурным тоном и даже чем-то постыдным, во всяком случае, в обществе людей. Оборотни относились к своей физиологии значительно проще, говоря всё, как есть.

— Что ж, — Дамиан попытался сгладить неловкий момент. — Быть человеком не так и уж плохо.

— Откуда вы знаете? Вы же волшебник! Вам не понять, каково это быть никем!

— Вы сильно ошибаетесь, — со вздохом заметил Дамиан, но Марианну продолжала упорствовать.

— Ну как вы не поймете? Неужели это действительно так сложно?! Мне всего-то и надо, что искупаться в каком-нибудь магическом источнике, и тогда мы посмотрим, кто из нас лучше, я или эта линкская мямля!

— И ради этого вы сбежали на Каэр?

— Ну да, — запальчиво призналась она. — А что такого? Вы ведь сюда приплыли в поисках какого-то невероятного волшебства, ведь так? Древняя магия, может, даже отыщем здесь источник эльфийского могущества…

Дамиан не знал, как остановить её легкомысленные мечты, но судьба, видимо, сжалилась над ним, прислав запыхавшуюся Лоу. Она взобралась на одну из груд и принялась размахивать руками, привлекая к себе внимание.

— Беда! — закричала Лоу. — Беда, Ваше Величество!

Судя по разлохмаченным волосам и напяленной наспех одежде, она большую часть пути пробежала в истинном обличии. Дамиан мгновенно рванул к ней, начав кружить по узким тропинкам, тогда как недовольная Марианна тут же вскочила на ближайший холм.

— Ну что ещё?! — не скрывая своего гнева, прорычала она. — Кого там бездна поглотила?

— Жрица! Жрица направилась в заброшенный рудник и не отвечает! — заголосила Лоу. Она едва могла устоять на месте от волнения. — Я пыталась пойти за ней, но случился обвал. Боюсь, её замуровало внутри!

— Раздери её горгулья, а ещё говорят, это я источник проблем! — выругалась Марианна и вновь начала скакать по холмам, словно горная лань.

Она быстро обогнала Дамиана. Увидев это, он неохотно влез на ближайшую груду камней и, несмотря на попытки выглядеть достойно, принялся так же глупо прыгать, как и принцесса.

— Нам потребуются хоть какие-то инструменты и фонарь, — неохотно признал Дамиан, когда они, наконец, выбрались из долины. Он досадливо покосился на вжавшийся в кожу браслет из вампирской стали, блокирующий его магию. Как же сейчас это было некстати! Но все его сожаления мгновенно улетучились, едва он вспомнил о смертоносных вихрях. Нет, рисковать было никак нельзя!

— Предлагаете вломиться в хижину? — поинтересовалась Лоу, а Марианна заметно оживилась, заслышав их разговор.

— Не думаю, что подобное возможно. Там наверняка магический замок, — Дамиан покачал головой.

— Тогда можно разбить окно! — дерзко вклинилась Марианна.

— Портить чужой дом нельзя! — Дамиан грозно посмотрел на принцессу, и та снова скорчилась. — Я залезу через дымоход, и достану всё, что нужно.

— Вам лучше поспешить, — хмуро заметила Лоу. — Здесь очень быстро темнеет.

И в этом она оказалась права. Густые сумерки настигли их уже у хижины. На потемневшем небе начали загораться первые звёзды, а закат будто бы разом провалился в морскую пучину, оставив на горизонте лишь узкую ржавую полоску.

Взбираясь на крышу дома, Дамиан благословлял судьбу за то, что дом оказался не защищён магией. Он не стал сообщать об этом своим спутницам, опасаясь, что тогда те просто выломают дверь и устроят ещё какое-нибудь бесчинство, потому ему сподручней было всё сделать самому. Дымоход оказался достаточно широким, чтобы не протискиваться в него ужом, но достаточно грязным. Судя по слою сажи, в которой щедро вымазался Дамиан, им пользовались не так давно. Едва он выбрался из широкой каминной арки, как в комнате заструился мягкий молочный свет. Дамиан с интересом огляделся. По стенам просторного помещения расположились многочисленные полки со всякими склянками всех форм и размеров, пустыми и с различными светящимися жидкостями, ещё тут можно было найти всевозможные шары, пластинки и непонятные фигурки из металла и камней, а так же странные эльфийские инструменты и приспособления, о предназначении которых оставалось только догадываться. Возле окон стояло несколько столов, заставленные коробками и всевозможными кристаллами. Было тут и две горелки, и диковинные конструкции с перетекающими жидкостями, и прочие невероятные вещи и атрибуты магической мастерской. Заворожённый необычными предметами, Дамиан не сразу осознал всю глубину проблемы. Найти среди всего разнообразия обычный фонарь и кайло почти не представлялось возможным. Во всяком случае, такого точно было не обнаружить где-то на виду. Он облазил чуть ли не весь дом, пока не отыскал люк в небольшой подвал, где в груде всевозможной рухляди ему попалось хоть что-то подходящее. У кирки растрескалась деревянная ручка, взамен которой Дамиан приспособил крепкую на вид дубинку с поломанными шипами. Разбитый фонарь пришлось вместо масла наполнять светящимися кристаллами. Ещё Дамиан одолжил теплый плащ для Марианны и верёвку, после чего вышел через дверь под радостный клич принцессы.