Прощальный танец

В прошлые времена. Метель

Ийридиари:

В Тёмном чертоге пахло сыростью и гнилью. С тонущего во мраке потолка, отдаваясь гулким эхо, мерно капала вода; стены бугрились от светящихся фосфором наростов мха и плесени. Причудливые грибы, заполонившие все темные углы и проходы опасно подмигивали где-то кроваво-алым, где-то льдисто-голубым. Ийридиари прошёл мимо полуистлевших обломков длинного стола и замер напротив стоявшей к нему спиной массивной фигуры.

— Как много воспоминаний… — Голос Главного Демона Вселенной разнесся по заброшенному чертогу и спугнул стайки мелких крылатых тварей, укрывшихся в темноте. — Я так долго ждал, когда это место вновь станет кузницей новых монстров!

Ийридиари мысленно поморщился. В отличие от своего деда, ему совершенно не нравилось здесь бывать. Каждый раз, по случаю оказываясь в чертоге и видя, как всё приходит в запустение и покрывается слоями пыли, он испытывал лишь гнетущую тоску и безысходность.

— Знаешь же, как я всё это время надеялся, что ты продолжишь дело твоего погибшего отца. Но, признаю, твоя задумка превзошла все мои ожидания! — Нотки гордости зазвенели в речи Главного Демона Вселенной. — Подумать только, ты смог не только найти, но и выкрасть прямо из-под носа проклятых «светлых» последнего Творца!

«Он узнал! Что за пронырливая тварь меня выдала?!» — Всё внутри Ийридиари закрутилось и завертелось от разочарования и злости. Он прекрасно понимал, что его мечтающий о реванше «светлым» дед не сможет остаться в стороне. Слишком долго Тёмная сторона терпела поражения, а эксперименты с пойманными огненнокрылыми заканчивались лишь провалом. Творцы не способны были выдерживать тяжёлых энергий Тьмы и умирали ещё до того, как удавалось от них что-то получить.

— Не знаю, кто вам доложил эти новости, но прошу обратить внимание, что я пока не достиг устойчивого результата. Любое вмешательство может всё испортить. — Ийридиари был крайне осторожен в своих словах.

— Не стоит так недооценивать свои успехи! Твой Творец не только здравствует и полон сил, но уже начал творить, что прежде не случалось никогда! — Поле вокруг Главного Демона Вселенной засветились опасным багрянцем. — К нам, наконец, приплыла удача, так почему не воспользоваться ей и не разобраться с этими чванливыми «светлыми»?

Досадливое чувство поселилось в Ийридиари. Подобно скользкому червю оно легко внедрилось в его существо, как в рыхлую почву, и принялось там настырно копошиться.

— И что же Вам нужно от Творца? — настороженно спросил он.

— Непобедимых воинов! — не задумываясь, выдал Главный Демон Вселенной. — Нам нужна армия, которая сметёт своей мощью весь свет! Впрочем, довольно будет и тех, кто окажется достаточно силён, что выступить. «Светлые» давно не видят в выродках огненнокрылых угрозы, и если напасть неожиданно, нашим не составит труда добить эту братию, пока те попытаются разобраться что к чему! — издав самодовольный смешок он, наконец, повернулся.

Привыкший к постоянной смене облика деда, Ийридиари был неприятно поражён тем, что тот избрал для их встречи лик чудовища. Звериная морда какой-то неведомой химеры носила грубые жуткие черты, искажённые то ли от вечного гнева, то ли от нестерпимой боли. Лишённая шерсти, она по своей свирепости напоминала могучего вепря, а по уродливости, скорее горгулью. Из огромной пасти, как у троллей, торчали огромные клыки, а горящие диким пламенем глаза, казалось, способны были испепелить на месте.

— Ты же понимаешь, что это уже не секрет? — прорычал он. — А значит, «светлые» тоже вот-вот поймут свою ошибку, и мы попросту упустим момент!

— Творить не так просто, как создавать, — заметил Ийридиари. — Тут нельзя использовать то же, что уже имеется, тем более, Вы и сами просите нечто такое, чего ещё не существует! Этот Творец ещё пока слаб, у него даже не прорезались крылья…

— Не пытайся меня обмануть! — Сверкнул горящим взором Главный Демон Вселенной.

— Ну что Вы, разве я посмею? — Ийридиари склонился и, будто провинившийся и испуганный, отступил на шаг. — Я всего лишь хотел предложить сменить тактику. В моей мастерской готова партия ледяных стражей, прекрасно показавших себя в той самой вылазке. Им достаточно одного прикосновения, чтобы заморозить всякого серокрылого, будь он хоть ангелом, хоть архангелом. И если сразу после того разрубить их ледяные статуи, то мы не только избавимся от противника, но и получим их жизненную энергию из осколков для создания новых бойцов для нашей армии. Я могу сделать ещё несколько тысяч таких стражей, что позволит без ущерба для Тёмной стороны начать войну. Это отвлечет внимание «светлых» от поисков и расследований. Когда же силы наших и их бойцов начнут иссякать, мы используем тех, кого сможет представить к тому времени нам Творец.

Грохочущий смех Главного Демона Вселенной заполнил чертог. Стены, не выдержав мощи, трусливо задрожали, а с потолка посыпалась труха и камни. Ийридиари, не желая получить внезапный удар, выстроил над собой ледяной купол. Камни застучали по своду и с шумом покатились по прозрачным стенкам.

— Да ты изворотливей и хитрее даже твоего великого отца! — выдал Главный Демон Вселенной, не скрывая ликования. — Уж не знаю, что ты там вознамерился заполучить от этого Творца, но, будь по-твоему! Только не заставляй меня ждать ещё и твою армию ледяных стражей!

— Не беспокойтесь, Вы их получите в самый кратчайший срок, — уверил деда Ийридиари, пытаясь не выдать того облегчения, которое он испытал заполучив отсрочку. Новая Вселенская война обещала отвлечь от огненнокрылых не только «светлых», но и деда с его прихвостнями. Как бы ни были сильны его стражи, только их усилиями едва ли удастся одержать быструю победу. Война непременно затянется, и за это время ему следовало найти решение, как уберечь Кихи…

***

Тревога не отпускала Ийридиари ни на миг.

«Может, окружить планету ледяным покровом?» — размышлял он, ваяя очередного стража. Техника, которая была приобретена во время тренировок с искрами Кихи, теперь обещала создать угрозу Вселенной. Его стражи действительно, как он и сам, могли запечатать во льду любое живое существо и даже духа. Обездвиженные, а многие и усыплённые, они никак не могли противостоять удару врага. Это без всяких сомнений обещало удачное начало для дедовской ставки с серией головокружительных побед. «Светлым» придётся изрядно поднапрячься, чтобы придумать, как противостоять новым Тёмным воинам. Но Главный Демон Вселенной отличался непомерной алчностью, а, значит, следовало ждать подвоха, потому Ийридиари спешил и отчаянно терзал свой ум, ища способы защиты для Кихи. Но каждый раз, вспоминая спасённого Творца, он находил свои идеи бездарными и глупыми.

Не выдержав давления, Ийридиари всё же сорвался. Предоставив деду многотысячную армию, он в тот же миг поспешил наведаться к Кихи и застал того вдохновлённым и ликующим.

— Я наконец смог придумать, как им помочь!

Кихи буквально искрился от счастья, указывая на ледяные осколки, оставшиеся от его прежде замороженных сородичей. Эта радость мигом передалась Ийридиари. Признаться, его весьма опечалил тот факт, что лишившись ледяного покрова, спасённые им огненнокрылые начинали болеть и чахнуть. Казалось, силы и вовсе покидают их, и всё, чего удалось достигнуть, лишь возможность умереть на свободе. Так было потеряно несколько жителей деревни при лаборатории, души которых Кихи отдал священному огню для перерождения. Это был величайший провал, который принёс много боли не только его другу, но и самому Ийридиари.

— Это ведь не самое ужасное, верно? Ты же сможешь дать им новую жизнь в новом теле? — пытался обнадёживать он, не в силах выносить грусть на лице Кихи. Тот лишь вздыхал и, пряча свои горькие скупые слёзы, истуканом сидел возле пламени, которое превратилось в вечный огонь. Кихи ежечасно подкладывал ему новую пищу, не желая окончательно терять тех, кого не удалось спасти.

— Они не будут помнить своего прошлого, и утеряют свои способности, — с грустью замечал он.

— Но у них могут появиться другие! — Ийридиари нарочно ободрял его, боясь, что тот совсем раскиснет и замкнётся.

Высказанная в запале мысль, внезапно оказалась тем самым спасением. Предприняв новую попытку, Кихи больше не цеплялся за прежнюю форму и так на свет появились Полоз и Трехликий. У обоих действительно обнаружились новые способности, но они всё-таки нуждались в поддержке и не могли существовать сами по себе, потому Кихи не был доволен полученным результатом.

— Они похожи на тех химер, что создавали в лабораториях, — с печалью признавал он, и это заставляло грустить не только его. Ийридиари так же чувствовал себя виновным в случившихся неудачах, и потому был невероятно удивлён, когда Кихи нашёл решение.

— Ты только посмотри! — Он разворошил пламя, и то выпустило сотню искр. И одни, мгновенно оперившись, взмыли к небесам и там закружили огненными птицами в хороводе, другие же, покрывшись чешуёй, принялись извиваться и танцевать в огне крохотными ящерками.

У Ийридиари захватило дух от столь прекрасного зрелища. Что-то внутри всколыхнулось, подобно пламени, и окончательно лишило его покоя. Он просто потерял дар речи, и, казалось, даже разума, так как в голове напрочь перестали рождаться мысли. Ийридиари только и мог, что бесконечно смотреть и восхищаться невероятной красотой.

— Форма, конечно, не самая обычная, — скромно добавил Кихи. — Зато они теперь способны творить, не совсем так же, как я, но… уже без моего участия и поддержки и не боясь солнечного света!

— Это совершенство! — только и смог из себя выдавить Ийридиари.

И лишь приглушённое на время беспокойство не позволило ему окончательно забыться. Внутри росла и крепла решимость непременно защитить творения Кихи.

«Мне нужны союзники», — понял вдруг Ийридиари.

Самым лучшим способом было бы их создать, как некогда делали его дед и отец. Вот только он, слепленый всего лишь из остатков былого величия отца, опасался, что ему не хватит сил и интеллекта для подобной сложной работы. Вдобавок Ийридиари не желал уподобляться Главному Демону Вселенной, который хоть и обладал невероятной мощью, но создателем прослыл весьма посредственным. Те твари и монстры, что у того выходили, отличались невероятной уродливостью и поразительной глупостью. Конечно это не мешало им веками противостоять даже огненнокрылым, не говоря уже о луноликих ангелах, правда, благодаря только недюжинной силе.

А вот отец превзошёл деда! Он был гениальным подражателем и преобразователем. Всякий раз, когда светлая сторона что-то изобретала, тот тратил все свои силы на то, чтобы заполучить хоть один экземпляр, который затем в его руках превращался в настоящее оружие Тьмы. Столь же прекрасное и совершенное, как ангельский лик, и при том жестокое и кровожадное до безумия. Лучших из этих тварей, надменных и спесивых, возвели в ранг младших демонов, а некоторые сумели развиться до уровня старших.

Следовало хотя бы попробовать. И Ийридиари с волнением и неохотой возвратился в Тёмный чертог. Ему пришлось немного убраться: вырвать наросшие грибы, вычистить с источники с тёмной энергией, соскребсти со стен лишнюю плесень и мох, ну и конечно, восстановить стол. Он понимал, что это всё совершенно не обязательно и создавать монстров можно было даже в полной грязи. Ийридиари просто надеялся, что, расчистив пространство, ему удастся избавиться от мерзких чувств, которые навевало это место.