Прощальный танец

Глава VII. Снежные сумерки. Рениса

Рениса:

Второй день после свадьбы, пятнадцатый день после исчезновения короля Дамиана

Скромный солнечный луч, словно высунувшаяся из норки мышь, осторожно пробрался в комнату. Высветлив тонкой полосой крышку старинного комода, он замер в нерешительности. Любопытство и тяга к движению не давали ему покоя, и вот, немного осмелев, тот сбежал вниз к ворсистому ковру. Взбудораженные от его появления пылинки принялись суматошно танцевать. Возникшая кутерьма забавляла. Луч благостно млел, наблюдая за ними, а его свет ширился, постепенно заливая комнату, пока не добрался до массивной кровати. Скользнув по вороху простыней, он устремился к стене, попутно пробежав по мирно спящему лицу, после чего уткнулся в резную спинку. Встревоженные им ресницы затрепетали, сбрасывая с себя паутину сна. Ноздри втянули утренний прохладный воздух, в носу защекотало.

Рениса громко чихнула. Остатки сна мгновенно улетучились. Распахнув глаза, Рениса уставилась в незнакомый потолок. Секундное замешательство сменилось воспоминаниями о вчерашнем дне: недовольство матери, гадкие слова, брошенные в спину, раздражающая свадьба и, наконец, осознание простых истин. Ощутив лёгкое разочарование (всё же она смела надеяться получить от новоявленного супруга больше внимания), Рениса поднялась с кровати. Босые ноги утонули в мягкости ковра, а затем прошлёпали по прохладному деревянному паркету к большому окну. Рениса с возрастающим интересом принялась разглядывать пейзаж. Внизу расположился заснеженный ухоженный сад. Аккуратно подстриженные кусты, обрамлявшие просыпанную жёлтой каменной крошкой дорожку, гнулись под тяжестью снега. Лишь несколько алых листочков, сохранившихся на нижних ветках, всё ещё трепетали на ветру. Чуть вдали от кустов стройным рядком расположились гордо распушив голубую хвою карликовые ели, но стоило посмотреть вдаль, как взгляд упирался в лазурную гладь застывшего оледеневшего моря. Рениса поморщилась: вид за окном не сильно её вдохновил.

Она отвернулась и вновь принялась изучать выделенные ей покои. Ближайшая дверь вела, как и ожидалось, в просторную уборную, в центре которой красовалась похожая на огромную ракушку ванна. Пообещав устроить себе купание ближе к вечеру, Рениса направилась к следующей двери.

И снова интуиция её не обманула. Это был просторный гардероб, вот только он оказался практически пустым, если не считать несколько сиротливо висевших платьев. Два из них, тёмно-зелёное и нежное ультрамариновое, судя по незатейливому крою, походили на повседневные. Третье же, ажурное и блестящее, из невесомое демонической ткани, похожей на паутину, несмотря на свою нарочитую откровенность, казалось более официальным. Рениса выбрала тёмно-зеленое и, примерив, сочла его весьма удачным. Ткань приятно льнула к телу, фасон выгодно дорисовывал необходимые округлости за счёт драпировки. Покрутившись перед зеркалом, Рениса нашла себя в новом наряде вполне милой и не такой бледной и нелепой, как обычно. Изучив многочисленные ящики и полки, она вскоре отыскала подходящие платью мягкие туфли, очаровательные серьги и несколько прелестных шпилек, которые мгновенно превратили забранные в небрежный пучок волосы в подобие приличной причёски. Удовлетворённая своим видом, Рениса, наконец, вернулась в спальню и затем неспешно подошла к последней двери.

Любопытство поутихло, а из ожиданий оставался разве что крохотный интерес к меблировке. Однако, толкнув дверь, Рениса не смогла сдержать возгласа удивления. Последней комнатой оказалась отнюдь не гостиная, а мастерская! Её личная художественная мастерская! Несколько мольбертов, удобные столики и несколько стульев, и, конечно, тянущиеся от пола до потолка полки с баночками краски, маслами, лаками, наборами кистей, палитрами и прочими необходимыми инструментами для рисования. Рениса едва не пищала от восторга, не в силах поверить, что Аулус всё это устроил именно для неё! Она, как заведённая, забегала по комнате. Ей необходимо было дотронуться до каждой мелочи, чтобы окончательно убедиться, что всё виденное не сон и растворится от прикосновения, как иллюзия. Однако ничего не исчезло, и от того сердца наполнялись всё большим счастьем. Ренисе не терпелось приступить к работе, вот только разбежавшиеся, словно вспугнутые тараканы мысли, никак не желали сосредоточиться на чём-то одном. Она то хваталась за кисть, то тянулась к сангине и пастели, а потом, так и не решившись на что-то, вновь брала в руки карандаши. Ей хотелось всё и сразу: мазнуть кистью по заботливо натянутому холсту, разбросать капли акварели на тончайшей рисовой бумаге, позволяя им самим задать настроение будущего рисунка, сделать несколько небрежных штрихов на тонкой деревянной пластине.

Рениса ещё долго металась от мольберта к мольберту в нерешительности, и потому не сразу расслышала стук в дверь. Лишь когда лёгкие удары превратились в настойчивые, она очнулась. Подскочив к двери, Рениса нервно облизала губы и оправила платье. Тщетно пытаясь унять лихорадочные мысли, она натянула на лицо приветственную улыбку, после чего, наконец, открыла. Уголки губ сами сползли вниз, когда вместо Аулуса за порогом оказался незнакомый худощавый демон. Он вежливо поклонился, после чего любезно произнёс:

— Агни Аулус приглашает леди на совместный завтрак. — И не дожидаясь ответа, добавил: — Прошу, следуйте за мной.

Рениса послушно кивнула и направилась за демоном. Попутно изучая украшенные картинами коридоры, она прикидывала в уме будущий диалог. Ей вполне искренне хотелось поблагодарить Аулуса за такой роскошный подарок, но в то же время, Рениса не желала опускаться до банальной лести и восхищения. Излишняя похвала была в их отношениях неуместна.

Столовая была небольшой. В комнате в бежевых тонах с недлинным столом на шесть персон и мягкими, обитыми бархатом стульями чувствовались тепло и уют. Стены украшала искусная лепнина — на яшмовых ветвях возлежали крупные яблоки и вытянутые груши. Огромные окна в пол выходили на оранжерею, где вопреки наступившей зиме, царило буйство красок.

Аулус, одетый строго, словно на важный приём, восседал во главе стола. Увидев Ренису, он поднялся и подошёл.

— Доброе утро, моя леди, — произнёс Аулус, склоняясь, чтобы поцеловать ей руку.

— Доброе, — чувствуя неловкость, ответила Рениса. Подготовленная речь мигом вылетела у неё из головы, оставив только смятение и беспокойство.

— Простите, что потревожил вас с самого утра, — начал он, провожая её к противоположному концу стола. — Однако у меня к вам небольшое, но довольно обременительное поручение.

Аулус помог ей усесться, а затем быстро вернулся на своё место. Рениса проследила за его перемещением, при этом упустив из вида, как на столе появились лёгкие закуски. Слова агни настораживали. Уж не собрался ли Аулус вновь заставлять её использовать на ком-то свой дар?

— Понимаю, у вас, должно быть, скопилось немало вопросов, — берясь за приборы, продолжил Аулус. — Но придётся с ними пока повременить. Мы обязательно всё обсудим позднее. Вы не против?

Рениса натужно улыбнулась, кожей предчувствуя некий подвох, но делиться своими подозрениями не стала.

— Как скажете, — послушно ответила она и уставилась на демона в ожидании.

— Так уж случилось, что государственные дела требуют от меня обязательного посещения коронации нового правителя Линка, — будничным тоном сообщил он. — Однако на этот вечер в моём доме уже давно был запланирован приём, который я никак не могу отменить…

— Приём агни? — переспросила Рениса, ощутив, как по спине пробежал озноб.

— Не только агни, но и прочих демонов, — поправил Аулус. — В общем-то, ничего сложного. Вам всего лишь нужно помочь Фарису украсить главный зал, а потом встретить гостей. В прежние времена с такими делами прекрасно справлялся мой помощник, но теперь вы полноправная хозяйка этого дома, потому я был бы крайне признателен, если бы взяли на себя подобные обязанности.

Рениса удивлённо надломила бровь.

— Вы уверены, что я справлюсь? — высказала она свои сомнения.

— Разумеется. — В голосе Аулуса послышался лёгкий укор. — Стал бы я вам предлагать то, что выше ваших сил, моя леди?

Ощутив себя неловко, Рениса опустила взгляд, который тут же уткнулся в фарфоровую тарелку с расписными краями. Настоящее произведение искусства родом с Южных островов, и в то же время очередное напоминание о том, в какой именно мир она попала и в каком статусе. И, как бы ей не хотелось сейчас погрузиться в творчество, титулу леди следовало соответствовать.

— Я прибуду чуть позже. Вам нужно продержаться в качестве хозяйки всего-то несколько часов, — утешил её Аулус, по-видимому, заметив печаль на её лице.

— Что, если я окажусь недостаточно почтительна с важными гостями и уделю слишком много внимания незначительным? — Рениса уже не могла скрывать свои тревоги.

— Не стоит об этом волноваться. Тут всё очень просто: будьте учтивы ко всем, но помните, что только среди демонов только агни являются высшим сословием. Все остальные с вами отныне наравне. И не беспокойтесь, агни Касайрис пока недостаточно здорова, чтобы посещать подобные мероприятия.

Упоминание о Касайрис заставило Ренису нервно вздрогнуть и закусить губу. От коварной демоницы даже в столь слабом состоянии следовало ожидать подвоха. Впрочем, не стоило недооценивать и всех остальных. Демоническое общество страшнее и опаснее любого змеиного клубка.

— Моя леди, я на вас рассчитываю, — с луковой улыбкой закончил Аулус, после чего поднялся из-за стола.

«Он что, решил меня вот так проверить?» — провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, подумала Рениса и только затем принялась изучать поданный завтрак. Рагу из моллюсков с паштетом из жёлтых муравьев украшала россыпь крошечных яиц колибри. Блюдо невероятно вкусное и исключительное, истинная роскошь достойная царского приёма. Рядом в кружке дымился терпкий змеиный чай, а чуть поодаль в красивой узорчатой вазочке алела боками клубника. Увидеть посреди зимы свежие ягоды было чем-то воистину волшебным. Но в то же время подобная щедрость вызывала вопросы. С чего бы вдруг Аулусу так баловать свою помощницу?

Хотя сомнения продолжили неустанно грызть её изнутри, Рениса поспешила разделаться с деликатесами и, доев последнюю ягоду, позвала Фариса.

— Отведите меня в залы для приёма, — попросила она и, встав из-за стола, последовала за демоном.

Длинный полутёмный коридор, казалось, не имел конца. Рениса насчитала несколько сотен шагов и три десятка дверей, прежде чем вышла в очень странное помещение. Огромное пустое пространство было залито мягким струящимся молочным светом. Белые стены тянулись ввысь к меловому своду потолка, под ногами блестел зеркальной чистотой лишённый всякого намёка на рисунок мрамор. Здесь не было окон и каких-либо ещё дверей, как и колонн и какой-либо мебели. Ей словно бы подсунули нетронутый кистью холст и теперь ожидали от неё шедевра.

— И что я должна делать? — растеряно спросила Рениса.