Прощальный танец

Между времён. Лёд

Кихинис:

— Покажи, как ты его делаешь? — В озорном голосе мальчишки колокольчиками звенел интерес.

Он вновь торчал в уже знакомой пещере, вот только в этот раз ему составлял компанию юный демон. Оба мальчика стояли друг напротив друга. Демон сосредоточенно сдвинул брови, а затем провёл пальцами по воздуху. Тот мгновенно остекленел, превратившись в крохотные бусинки-льдинки. Рыжеволосый мальчишка тут же принялся их ловить, но от его прикосновения они тут же испарялись.

— А сделай больше! — с азартом попросил он, и с пальцев демона посыпались новые льдинки, более массивные почти с голубиное яйцо. Мальчишка ринулся ловить, но их постигла та же участь. Тогда он пытался поймать ледышку в сорванную с себя рубашку, однако и тут его постигла неудача. С тихим шипением всё созданное демоном обращалось в светлый дым.

— Так не пойдёт, — поджав губы, признал мальчишка. В её озорном голосе послышалось разочарование. — Похоже, мы способны только уничтожать то, что делает другой…

— Не думаю, что нам стоит сдаваться, — не согласился демон. — Я видел прозрачные шары, в которых горел огонь.

— Если ты о лампах в лаборатории, то знай, они горячие. — Мальчишка с укором покачал головой.

— Я говорил не о лампах, — возразил демон.

— Тогда, где ты их видел? Мне бы тоже хотелось посмотреть!

— Вот тут. — Демон коснулся своей головы. — Возможно, их умел делать мой отец, ведь меня сотворили из того, что успели от него сохранить.

— Значит, ты тоже слабый. — Мальчик печально вздохнул.

— Не думаю. — Демон вновь нахмурился. — Я… просто пока не научился.

— Что ж, тогда давай продолжать.

И они не сдавались, с всё возрастающим интересом изучая способности друг друга. Мальчишка обожал эксперименты, он буквально не мог усидеть на месте, вспыхивая подобно своему пламени всё новыми и новыми идеями. Юный демон по сравнению с ним казался немного заторможенным. Он всё делал обстоятельно, степенно, продумывая до мелочей.

— Ты так часто приходишь, тебя не хватятся? — спросил мальчишка, когда они ненароком засиделись у костра.

Юный демон по привычке ловил искры и пытался заключить их в свои ледяные бусины. Огонь внутри уже не гас сразу, какое-то время он старательно трепыхался, но затем, задыхаясь в ледяном плену, всё так же умирал.

— Меня некому искать, — ответил демон, отбрасывая в сторону очередную ледышку с потухшим огнём.

— Ты говорил, у тебя есть дед, — не унимался мальчишка.

— Он занят только войной, ему некогда возиться с детьми. — Демон печально покачал головой.

— Твой дед сражается со светлыми?

— Иногда. Но чаще он просто крадёт то, что такие, как вы создаёте в лаборатории.

— Значит, ты для него хочешь заморозить мой огонь? — Мальчишка настороженно покосился на демона.

— О нет! — возразил тот. — Ни в коем случае! Я уже говорил и не отказываюсь от своих слов и намерений спасти тебя и твоих близких.

— Но для чего тебе мы? — допытывался мальчишка.

— Хочу увидеть истинный мир, — нервно оглядевшись, шёпотом признался демон. — Не тот, что создают в лабораториях, а настоящий… каким он был задуман изначально!

— Ух ты! — воскликнул мальчишка, а потом и вовсе вскочил на ноги. — Смотри! У тебя получилось!

Демон непонимающе воззрился на него. Он выглядел глубоко уязвлённым. Видимо, рассчитывал получить больше понимания, рассказывая о сокровенном, а тут такое равнодушие. Но, проследив взглядом за рукой мальчишки, он и сам вскочил. У костра продолжала крутиться на месте последняя льдинка, вот только огонь в ней вовсе не угас. Он мерно колыхался, словно свет свечного фонаря.

— Как ты это сделал? — Мальчишка был настолько восторжен, что не мог отвести взгляда от льдинки, но вот приближаться не спешил — не хотел разрушить получившееся чудо.

Демон задумался, явно вспоминая и размышляя.

— Всё опять очень сложно? — расстроенно переспросил мальчишка.

Однако демон вместо ответа пнул тлеющую головёшку, вызывая фейерверк искр, а затем ловко поймал каждую в ледовый плен. Летящие вверх огоньки тут же посыпались градом на землю. Демон подхватил одну из них и, удерживая в пальцах, поднёс к костру. Крохотный огонёк продолжал биться о ледовую оболочку, словно оказавшийся в прозрачной банке светлячок.

— Теперь я смогу спасти твою деревню, — продолжая завороженно наблюдать за колыханием пламени внутри льдинки, тихо произнёс демон.

— Ты собираешься их… заморозить? — догадался мальчишка.

На лице юного демона расплылась странная улыбка.

— И не только их. Я хочу сохранить каждое твоё творение!

— И спрятать? — рассмеялся мальчишка. — Ты похож на хомяка! Грызуны вечно всё тащат в свои гнёзда!

— Тогда все демоны — хомяки, — фыркнул демон. — Мы не умеем творить, потому нам остаётся только захватывать чужое, изучать, а потом создавать жалкие копии…

— Эй! Я не хотел тебя обидеть! — Мальчишка нервно замахал руками. — Все эти мои поделки лишь баловство!

— Не стоит извиняться. — На лице демона появилась мягкая улыбка. — Мне нравится твоё баловство, и я хочу…

Его слова потонули в дымке, разрушенной внезапным вторжением. Тяжёлая капля внезапно упала на лицо безмятежно дрейфующей в лавовом озере Кихинис. Вода в огненном чертоге?! Кихинис воззрилась на клочок виднеющегося из кратера неба. Тёплое зимнее солнце едва вошло в зенит и, подобно огненным стрелам, пускало свои слепящие лучи в украшенное изморозью жерло вулкана. Понять, откуда внезапно появилась эта узорная морозная сетка и как вообще смогла пробраться в огненный чертог, Кихинис так и не смогла. И вот сегодня новая диковинка! Края кратера ярко заблестели, словно кто-то украсил их кристаллами. Желая удовлетворить своё любопытство, Кихинис рванула вверх и с недоумением уставилась на образовавшуюся на кромке тонкую наледь. Похожая на хрустальную глазурь, та таила в себе призрачные искры. Заворожённая их красотой, Кихинис поднесла тонкий длинный палец к льдистой поверхности, и новая прозрачная капля сорвалась вниз. А за ней и следующая.

«Но ведь должно быть не так!» — Кихинис резко отдернула руку. Там, в её новых странных видениях, мальчишка высвобождал заточённые огни из ледяного плена, а не плавил их, и они выпархивали, словно бабочки из кокона. И всё ликовало и упивалось восторгом, хотя вначале хватало тревог. Мальчишка тайно приводил кого-то из деревни, и демон превращал их в ледяные скульптуры. Весьма необычные изваяния хоть и не могли двигаться в пространстве, но не были совершенно безжизненными. Оказавшиеся внутри поселенцы, словно в аквариуме, переминались с ноги на ногу, вертелись и кружились, и даже общались друг с другом языком жестов. Демон уносил их с собой в чёрный, похожий на закручивающуюся живую спираль, портал, уверяя мальчишку, что те теперь точно в безопасности. Однако, увлекшись спасением, они совсем позабыли о крылатых надсмотрщиках. Шорох крыльев и голоса возвестили о патрульных слишком поздно. Мальчишка нервно заметался по пещере, не зная, то ли прятаться, то ли тушить костёр.

— Эти повстанцы совсем уже страх потеряли! — Голос одного из крылатых раздался совсем близко. — Целую деревню вывели, считай, у нас под носом!

— Если начальство узнает, головы нам оторвут! — посетовал второй.

— Чуешь? Дым опять! — воскликнул первый, и торопливые шаги резко перешли на бег.

Выбора не оставалось. Мальчишка схватил за плечо демона и поволок в своё маленькое укрытие.

— Сиди тихо, — велел он, впервые оказавшись рядом с демоном так близко, что их тела почти соприкасались.

— Зачем? — непонимающе переспросил тот. Им обоим было неловко и неудобно в тесноте. Мальчишка ощущал, как морозные мурашки расползаются по его телу.

— Чтобы нас не нашли! — шикнул он, а в следующую секунду патрульные ангелы вошли в пещеру.

— Опять в том же месте! — поразился первый серокрылый. — Они точно издеваются!

— Здесь что-то не так, — возразил второй и принюхался. — Ты чувствуешь? Холодом повеяло.

— Демоны?! — В голосе первого послышалась тревога.

— Не знаю, — проговорил второй и двинулся в сторону убежища.

Мальчишка затрясся от напряжения.

— Ты… — Его голос дрожал. — Можешь спрятать свой холод?

— Не волнуйся! Они слабые! — спокойно заявил демон.

— Подожди, ты же не… — Договорить мальчишка не успел. Серокрылый патрульный добрался до их ниши. Его ноги застыли у небольшого лаза. Ангел наклонился и, встретился с мальчишкой лицом к лицу.

— Нашёл! — завопил патрульный, но в следующую секунду его лицо остекленело, а затем он, словно подкошенный, повалился на пол.

— Нет! — в ужасе воскликнул мальчишка. Он дёрнулся в сторону демона, но тот уже вылез из их укромного убежища. — Не надо!

Но было поздно. Прибежавший на крик первого ангел безвольной тушей осел на пол.

— Пойдём, здесь нельзя оставаться, — открывая свой портал, произнёс демон, но мальчишка не сдвинулся с места.

В нём будто что-то разом изменилось. На его лице застыла мертвенная маска, а в горящих глазах плескалась отчаянная решимость.

— Эй! — одёрнул юный демон. — Мы должны уходить!

— Я останусь здесь.

— Здесь? — Демон с недоумением уставился на него. — Тебя же поймают и… казнят!

— Значит, я это заслужил. — Голос мальчишки впервые звучал так бесцветно.

— Да что с тобой? — заволновался демон. — Ты переживаешь об этих… неощипанных курицах?

— Они мертвы… — Мальчишку трясло. — Я… моя глупость и наивность лишила их жизней!

— Ты не виноват! — возразил демон. — Мы всего лишь защищались! Если я не ударил первым, они бы сделали то же самое. И тогда сейчас здесь лежали наши тела!

Однако мальчишка его не слушал. Он будто впал в оцепенение, что-то без конца бормоча себе под нос.

— Я… позволил демону находиться в царстве светлых… Не смог остановить… Я…

— Всё не так! Я сделал всё сам, и это не царство светлых! А проклятая лаборатория! — Демон отчаянно пытался докричаться, но всё было тщетно. Мальчишка его не слышал и даже не смотрел в его сторону, продолжая самоунижения:

— Убийца должен быть наказан… Низвергнут в пучины бездны… Искупить свой грех…

Видимо, желая его встряхнуть, демон впервые подошёл к нему так близко и протянул свои руки. Но воздух между ними внезапно заискрил, а затем раздался оглушительный взрыв. Ослепительная вспышка и невероятный удар. Свод пещеры осыпался, погребая трупы умерших. Вдали завыли сирены, поднимая в небо полчища серокрылых. Демон спешно скрылся в портале, и только мальчишка остался всё так же что-то бормоча, стоять на том же самом месте у своего теперь уже заваленного костра.