Прощальный танец

— Принцесса моя! — орали они, но ни одну не удавалось удержать свой трофей дольше минуты.

В какой-то момент ей показалось, что сейчас её и вовсе разорвут на месте. Двое мужланов вцепились в неё с обеих сторон и принялись перетягивать. Платье затрещало по швам, и Юфемия, холодея от ужаса, ждала, что будет, когда оно разорвётся. Ей точно будет конец! Но судьба, наконец, сжалилась над ней. Из дальнего коридора донесся приближающийся мерный топот сапог. Позвякивали в шаг медные шпоры. Часть тянущих руки к Юфемии и надеющихся вырвать её из чужого захвата бэрлокцев напряженно прислушались, а затем и вовсе начали трусливо разбегаться по углам.

— Ша-а-а! Ка-а-акого демона здесь происхо-одит!!! — раздалось эхом по всему коридору, и Юфемия узнала сварливый голос отца. Судя по тому, как самовольно растягивались гласные, её венценосный папаша был прилично пьян. Но ещё никогда в жизни Юфемия не была так рада его видеть. Незадачливые похитители выпустили её из рук и бросились наутёк. Юфемия, больно шлёпнувшись на каменный пол, распласталась у ног подошедшего отца. Как же унизительно!

— Всех поймать, задержать и допросить! — Холодный голос, донесшийся из-за спины отца, показался ей смутно знакомый. — Тех, кто посмел коснуться принцессы, казнить на месте!

— А-а-а ты был пра-а-ав, кровосос! — крякнул самодовольно отец. — Эти жа-алкие кры-ысы клю-унуули на твою наживку!

«Наживку?» — Юфемию пронзила нехорошая догадка. Она осторожно приподняла голову. Рядом с отцом стоял отряд вооружённых до зубов стражников и вампир.

— Крысы всегда пытаются навести свои порядки, когда хозяина долго нет, Ваше Величество, — иронично добавил посол Ариат.

— Да-а-а, я что-то припозни-и-ился, — признал тот, а затем, повернувшись к отряду, велел: — Сходите и посмотрите, сдохла ли демонова ведьма!

Двое мужчин тут же вышли из шеренги и устремились к разгромленным покоям. Сердце Юфемии пропустило удар.

«Матушка!» — Внутри всё сжалось от жуткого осознания. Отец нарочно подверг их опасности! Он хотел, чтобы её мать… Вот только додумать Юфемия не успела, ведь венценосный родитель, наконец, обратил на неё свой взор.

— Тебе точно нужна эта жалкая замарашка? — презрение буквально сочилось из его голоса. Ошеломлённая такой переменой Юфемия не сразу поняла, к кому он обращается.

— Почту за честь, Ваше Величество! — От холодного голоса посла Ариата по её спине пробежали мурашки.

— Тогда забирай! Она теперь твоя! — равнодушно отмахнулся Юджин и протопал мимо.

— Благодарю, Ваше Величество! — Ариат почтительно поклонился и только затем опустился к Юфемии. Он, словно рыцарь, церемониально преклонил колено, прежде чем спросил: — Вам помочь подняться, Ваше Высочество?

Она инстинктивно отстранилась от него.

— Видимо, нет, — хмыкнул он и резко встал на ноги. — Тогда следуйте за мной. С величайшей милости Его Величества, вы теперь принадлежите мне!

Сознание Юфемии оглушило от шока, сквозь который смог прорваться только истеричный вопль отца:

— Демоново пекло!!! Как эта тварь смогла сбежать?!