Прощальный танец

— Не работает… — разочарованно пробормотала Молли.

— Давайте попробуем ещё раз! — не унывал темноволосый. — Это сильное заклинание, я прочитал его в папиной книге.

Дети, воодушевленные этими словами, снова оживились, и новый поток магии обрушился на гобелен. Тот затрясло и закрутило, так что Дамиану не удалось сохранить равновесие. Его мотало из стороны в сторону, будто жучка, запихнутого в коробку. Но вновь хлопнувшись о невидимую стену, он был отброшен назад.

— Я не понимаю в чём дело, — расстроенно проговорил темноволосый мальчик. — Либо я что-то упустил, либо… — он сделал паузу и ещё сильнее сдвинул брови к переносице. — Нам не хватает сил… Я позову отца!

— Твой отец уже вернулся? — В голосе Молли прозвенела обида. — Джэйн в этот раз сильно задерживается…

— Он появился сегодня утром, и вряд ли надолго. Ты же знаешь его, он великий волшебник и вечно кому-то нужен, — примирительно напомнил мальчишка, после чего быстро ускакал за помощью.

Дамиан только начал оправляться от последней встряски, когда оставшийся светловолосый мальчик задёргал девочку за рукав.

— Молли, давай подождём мастера в гостиной, — жалобно попросил он. — Я не хочу оставаться наедине с этим странным гобеленом.

— Мы вернёмся, — выдала малышка Дамиану, и её голосе чувствовалась странная неловкость. Ей будто было стыдно перед ним за что-то. Дети покинули коридор, а, Дамиан, провожая их взглядом, ощутил невольную зависть. Эти малыши не только прекрасно владели магией, но и практиковали её вместе и свободно, не опасаясь быть застигнутыми врасплох. Сам Дамиан такой роскоши оказался лишён. Мать и отец предпочитали скрывать свои способности, да и его наставляли не выпячивать, а лучше и вовсе не показывать свой дар. Он привык полагаться на магию лишь в крайнем случае, и теперь его шокировало то, с какой лёгкостью маленькие дети свободно применяли заклинания. Словно это было нечто само собой разумеющееся!

Дамиан огляделся в поисках кота, надеясь продолжить с ним увлекательную беседу, но тот куда-то пропал. От вынужденного одиночества на него быстро напала хандра. Он пытался представить себя живущим в каком-то ином мире, где бы его с детства окружали такие же волшебники. Пришлось ли ему тогда отвоёвывать себе место под солнцем мечом? Или его ждали бы иные проблемы? Например, дурная слава рода. С такой репутацией ему бы точно не стать королём. Впрочем, вот об этом он едва ли пожалел! Власть принесла ему только трудности и раздор. Дамиан задумался о матери с отцом. Сколько прошло времени? День или два? А может быть и намного больше, ведь время в разных мирах может течь по-другому. Его наверняка ищут, хотя, скорее, уже захватили власть! Проклятый Адвиль едва ли упустит такой шанс! Правда, Торик тоже не прост, и вполне способен ему противостоять. Но матушка… она точно переживает, как и отец!

От одних тревог мысли летели к другим. Дамиан то размышлял о будущем Каэра, то о судьбе родителей, если ему придётся задержаться, и, в конце концов, всё вернулась к переживаниям о Нэйдж. Он вспоминал её прекрасное лицо, похожие на спелые вишни глаза и сводящий с ума сладкий яблочный аромат. А потом опять чудовищную лавину, взявшуюся словно из ниоткуда! Но чем больше он об этом думал, тем меньше у него оставалось сомнений. Лавина не была случайностью! Он пока не мог определить, кто её устроил, но подозревал, как эльфов, так и демонов. Некогда Этьен с его, правда, помощью, вызвал сель, которая снесла половину Меркалинка! И сейчас эта лавина… Его почерк! Но зачем бы ему это было нужно? Неудобный вопрос повис в воздухе, однако ответа на него Дамиану искать не пришлось. Из глубины дома донеслись детские голоса, а затем и приближающиеся шаги. Его юные спасители возвращались.

Дети, смеясь и толкаясь, влетели в коридор.

— Вот он! — завопила Молли с порога и показала пальцем на гобелен. — Анцифер утверждает, что это и правда мой родственник!

Вслед за детьми вошёл темноволосый мужчина в чёрном просторном одеянии.

— Вам стоит больше доверять вашему защитнику, мэйс Молли, — мягко произнёс он, и Дамиан всполошился, узнав этот бархатистый всегда спокойный голос. Если всё так, то это просто невероятное везение! Мужчина повернулся к гобелену лицом, и сердце Дамиана заплясало от радости. Ошибки быть не могло — в коридоре, окруженный детьми, появился сам лекарь демонов Маркус Слайнор!

— Приветствую Ваше Величество короля Каэра Дамиана. — Он вежливо поклонился.

— Чего? Какой ещё король?! — рядом встрепенулась бойкая Молли.

— Не стоит почестей, лекарь демонов! Я чрезвычайно рад нашей встрече. Как видите, я сейчас оказался в весьма затруднительном положении…

— Это легко поправимо, — с улыбкой заметил Маркус и просто щёлкнул пальцами.

Дамиан не видел его магии, он даже не понял, что вообще произошло. Его, словно котёнка, что-то подхватило, а потом выкинуло на пол. Нелепо распластавшись на половицах, Дамиан ощутил стыд, но затем Маркус склонился к нему и подал руку:

— Похоже, вы засиделись в одном месте. Сначала будет не очень удобно.

Дамиан спешно принял руку, но бодро подняться не получилось. Ноги и в самом деле вели себя, как чужие: упорно разъезжались и не слушались. Дамиан вынужденно цеплялся за Маркуса, а тот терпеливо ждал. Дети, вопреки ожиданиям, не смеялись, даже напротив, Молли вполне искренне забеспокоилась:

— С ним всё в порядке? Или нужно какое-то лекарство?

— Нет, мэйс Молли. Но Его Величеству понадобится кровать. В замке Редианов найдётся свободная комната?

— Тут полно комнат, пусть выбирает любую! — запальчиво заявила девочка.

— Тогда сопроводи нас в ближайшую, — попросил Маркус.

Молли послушно кивнула и, схватив Кэла за руку, повела его за собой. Второй мальчик сначала воззрился на отца в немом вопросе. Видимо, тоже желал помочь, однако Маркус мотнул головой, и тот, молча развернувшись, двинулся за своими друзьями. Дамиан с трудом переставлял ноги. Однако, несмотря на то, что он фактически ощущал себя каким-то калекой, ему было радостно от ощущения свободы.

Коридор его недавнего заточения выходил в зимний сад. Это был большой зал с прозрачным куполом и множеством окон. Внутри в многочисленных кадках и ящиках цвели цветы, а вокруг порхали бабочки, тогда как снаружи всё было занесено снегом. Дамиан жалел, что не мог толком рассмотреть обстановку, слишком много внимания приходилось уделять простейшему, казалось, делу — обычной ходьбе!

— Позвольте нескромный вопрос, Ваше Величество, — внезапно начал Маркус, когда Дамиан смог сделать несколько более уверенных шагов. Дети давно умчались вперёд и теперь крутились возле двери в другом конце зала. — Вы начали практиковать тёмное искусство?

— Что? — Дамиан с недоумением покосился на лекаря демонов.

— Не подумайте, я вовсе не хочу вас в чём-то обвинить, и уж тем более, не мне вас осуждать за подобный выбор. — Маркус деликатно подбирал слова, что ещё больше смущало. — Но, признаться, мне казалось, что вам это направление чуждо.

— Ваши слова меня озадачили, — признал Дамиан. — В последнее время, как на Каэре вновь появилась магия, мои способности резко возросли и многие вещи стали получаться сами собой…

— Нет, Ваше Величество, то, что вызывает ваше беспокойство — стихийная магия. Я же говорил о сознательном использовании чар, которые приносят вред другому существу. Например, вы никогда не пытались магией забрать чьи-то жизненные силы, чтобы восстановить свои?

— Я… — Дамиан на миг замер. В памяти всплыло жуткое воспоминание о муках Элофа на дворцовой площади, и та странная магия, что витала вокруг. — Со мной происходило нечто подозрительное, но я совершенно точно не делал ничего подобного осознанно! Я даже не знаю таких техник и заклинаний!

— Тогда… — Маркус нахмурился и поджал тонкие красиво очерченные губы. — У меня для вас неприятная новость. Кто-то исказил вашу магию, причём сделал это так искусно, что мне никак не удаётся увидеть какое-то воздействие. Но зная ваши устремления и нрав, я счёл подобную перемену подозрительной.

— Хотите сказать, что некто мог повлиять на мою магию? — У Дамиана резко пересохло в горле. — И теперь я превращаюсь во зло?

— Не совсем так, — поправил Маркус. — Дело не в том, что вы становитесь злым, а в том, как именно пользуетесь магией. Обычно волшебники для колдовства используют свои внутренние силы, развитие которых, как вы знаете, проходит долго и требует длительных тренировок и труда, но те, кто вступают на тёмный путь, не хотят или не могут развивать свои способности и потому начинают тянуть магию извне. И для их целей годится всё — источники, артефакты и… другие волшебники.

Нехорошее предчувствие закралось в сердце Дамиана, но он побоялся его озвучить. Однако Маркус в этот раз оказался до отвращения прямолинеен:

— Ваша внезапная слабость после того, как вы выбрались из гобелена, не случайна. Вы, очевидно инстинктивно, попытались украсть силы у меня. И хотя это было слишком самонадеянно с вашей стороны, я одолжил вам немного, чтобы вы смогли встать…

— Извините, — сдавленно произнёс Дамиан. Ему ещё никогда прежде не было так неловко и стыдно! Но главная беда заключалась в том, что он совершенно не понимал, как подобное могло произойти!

— Вижу, мои слова вас смутили, — чуть мягче продолжил Маркус. — Однако не могу принять ваши извинения, так как понимаю, что вы действовали неосознанно.

— И что же мне делать? От этого как-то можно избавиться? — Дамиан был близок к панике. Одна мысль, что он способен на такую низость, приводила его к неистовому желанию провалиться сквозь землю, а ещё лучше заточить себя вампирскими оковами, чтобы больше никогда не использовать магию!

— Увы, не могу вас ни обнадёжить, ни утешить. — Маркус печально покачал головой. — Я впервые сталкиваюсь с заклятьем подобного уровня, и должен признать, что сумевший проделать такое волшебник очень и очень силён.

— Но в моём мире нет других волшебников, кроме моей семьи и вас! — Дамиан отчаянно цеплялся за призрачную надежду.

— Тёмные волшебники предпочитают скрываться, но за их действиями всегда виден шлейф. Среди вашего окружения нет кого-то, о ком ходили или ходят недобрые слухи? Необъяснимые смерти, болезни врагов…

Дамиан нахмурился, взывая к своей памяти. Мог ли Адвиль скрывать свою тёмную натуру? Или Когъёрд? Однако, перебирая в памяти своих недругов, он готов был поклясться, что ни один из них не владел и каплей магии. А вот если говорить о таинственности…

— Отрийский лорд! Торик! — воскликнул Дамиан, и нехорошее предчувствие вмиг овладело им. Он почти не знал этого весьма и весьма подозрительного человека и так слепо доверился ему из-за своей наивной влюблённости. Пытаясь сопоставить разрозненные факты, Дамиан невольно чувствовал, как страх разливается внутри. Предположив лишь на минуту самое плохое, его бросало в дрожь. В сию минуту Каэр мог находиться в руках злодея!

— Как интересно, — проговорил Маркус. Его глаза опасно сузились, и сам он в тот момент жутко напомнил странного Торика. — В таком случае, я бы не спешил с возращением. Вы слишком неопытны и, столкнувшись сейчас со столь искусным магом, ещё сильнее увязните в его влиянии.