Искушение Его Высочества

Глава 15

Утром я просыпаюсь с тяжелой головой.

Ночной кошмар оставляет после себя тревожное послевкусие и ощущение разбитости во всем теле.

— Ваш обед, мадам, — служанка с улыбкой вносит поднос в комнату.

— Обед? — поднимаю голову и пытаюсь сообразить, который час.

— Да, мадам. Вы так крепко спали, что я не решилась будить вас к завтраку. К тому же лекарша сказала, что вам нужно больше отдыхать, чтобы скорее набраться сил.

Девушка расставляет на столе блюда и вопросительно оборачивается ко мне.

— Еще что-нибудь, мадам?

Качаю головой и прикусываю губы.

“Что с принцем?” — этот вопрос вертится на кончике языка, но я никак не решусь его задать.

— Ничего. Иди.

— Его Высочество вернулся, — тихо произносит служанка.

Сердце пропускает удар. Вскидываю на девушку глаза.

— Вы беспокоились о нелетной погоде, мадам, — деликатно добавляет она, заметив мою растерянность. — С Его Высочеством все в порядке. Он вернулся рано утром.

От мысли, что меня раскусили, бросает в жар. Настороженно смотрю на дверь, боясь, что кто-нибудь услышит, что я интересовалась принцем.

— Хорошо, что все хорошо, — произношу я, чувствуя, как горят щеки.

Служанка кивает и направляется к двери.

— Постой, — тихо зову я.

— Да, мадам?

— Не говори Его Высочеству, что я о нем спрашивала. Вообще никому не говори.

К своему стыду, голос звучит жалобно.

Служанка буравит меня взглядом, а затем неуверенно кивает.

— Ты ведь не сказала? — взволнованно спрашиваю я.

— Нет, мадам.

Я пытливо всматриваюсь в ее лицо, пытаясь понять, можно ли ей доверять, но моя интуиция сегодня молчит.

— Ладно. Иди.

Служанка торопливо уходит, а я подхожу к окну.

Он вернулся утром. Значит, ночью на башне никого не было, и принц не приходил к моим окнам. Просто померещилось. Вот до чего доводит чувство вины. А ведь он даже не поинтересовался моим самочувствием после возвращения. Служанка наверняка сказала бы мне, если бы он спрашивал. А может, он узнавал, но решил скрыть? Неужели дуется?

Я всерьез думаю пойти к нему и извиниться. А еще поблагодарить за то, что вытащил меня из темницы. Я ведь даже спасибо не сказала.

Наспех позавтракав, привожу себя в порядок. После зелья нимф не осталось никаких признаков болезни, кроме легкой слабости. Потому быстро принимаю ванну и одеваюсь в светлое платье. Волосы собираю на макушке, выпустив несколько прядей у лица.

Проходя мимо кабинета императора, чуть притормаживаю. Возле дверей все так же стоит стражник.

— А Его Высочество не здесь? — спрашиваю я, а взглядом изучаю дверь, ищу магию.

Я была права, днем магическую защиту не ставят. Но как пройти мимо стражника?

— Его Высочества здесь нет, — отвечает стражник, буравя меня недоверчивыми глазами.

Киваю и поспешно ухожу.

Улица встречает меня солнечным теплом. Легкий ветерок шелестит в листве деревьев, разнося по округе щебетанье птиц. Слуги под предводительством Вандера убирают во дворе последствия грозы, и все разговоры лишь о предстоящем приезде невесты Его Высочества.

Из шепотков, принесенных ветром, я узнаю́, что будущая императрица — эльфийка, и что молодые еще ни разу не виделись. Первая встреча жениха и невесты состоится на балу. Политический брак, как и говорила Катарина. А ведь она уверена, что эта свадьба никак не отразится на их отношениях с принцем.

Неужели он будет изменять своей жене? А она? Будет закрывать глаза на интрижки супруга? Это не укладывается в моей голове.

Качаю головой и решаю найти принца, хотя соблазн послушать сплетни велик, но заставляю себя уйти. Иду в сад, надеясь, что он там.

Ветер приносит голоса. Сердце учащается, когда я слышу его. Озираюсь по сторонам, прохожу чуть вперед и за густой листвой яблони вижу два силуэта.

Принц не один. Хочу уйти, чтобы не подслушивать чужой разговор, но зачем-то медлю. Судя по интонации принц раздражен.

— Ты был с ней! — женский голос срывается на последнем слове.

Узнаю Катарину.

— Не начинай, — рыкает принц.

— Ты опять был с этой! С графиней Лэйн! Снова! — Она ударяет кулаками ему в грудь. — Зачем?! Зачем ты так со мной поступаешь?

Принц хватает ее за хрупкие плечи и встряхивает.

— Угомонись! — шипит он. — Я не обязан перед тобой отчитываться!

— Но ты же обещал, Себастиан! — Катарина всхлипывает. — Ты обещал, что больше к ней не пойдешь. Ты дал слово!

Она плачет так горько, что мне становится ее жаль.

Принц что-то ей говорит, но я уже не вслушиваюсь. Поспешно ухожу, ощущая странную досаду.

Я так переживала, думала, что обидела его, что с ним что-то случилось, а он просто провел ночь с графиней. Вот так просто.

И к чему было демонстративно уходить в грозу? Чтобы я помучилась от чувства вины и терзала себя дурными мыслями?

А я ведь… О, небеса. Стыдно признаться. Я ведь почти поверила, что действительно нравлюсь ему. Какая же я дура. И ведь на полном серьезе хотела извиниться перед ним. Представляю, как бы он посмеялся надо мной.

Снова убеждаюсь, что никаких чувств у него нет и не было. А вся его пылкость лишь от желания заполучить очередной трофей в свою коллекцию.

Я так стремительно бегу по тропе, что слишком резко вхожу в поворот и налетаю на графа — наглого друга принца.

— Какая встреча, — он расплывается в улыбке, сжимая ладони на моих плечах. — Леди Квелет.

Сбрасываю с себя его руки и пытаюсь обойти, но граф преграждает мне дорогу.

— Куда же вы? Я думал, вы составите нам с Себастианом компанию.

— Вряд ли леди Даяна удостоит нас своим вниманием, — раздается за спиной, и сердце ухает в пятки.

Принц подходит сзади и встает у меня за плечом.

— Вам уже лучше, леди Даяна? — вкрадчиво спрашивает он, чуть склонившись.

— Да. Спасибо, — из-за волнения мой голос звучит глухо.

— Рад это слышать. — Принц обходит меня, как хищный зверь, не сводя взгляда, и встает напротив.

На его губах легкая улыбка, глаза прищурены и смотрят с интересом.

— Что же ты делаешь, дурень? — он шутливо укоряет графа, но смотрит при этом на меня.

— Приглашаю леди Квелет посидеть с нами за столом, — улыбается граф.

— Как можно предлагать такое незамужней девушке? Это же неприлично, друг мой.

Граф раскатисто смеется:

— Я бы предложил ей кое-что другое, но ты же меня потом поджаришь.

— Конечно, — спокойно произносит принц, и я не понимаю, шутит он или нет.

Кажется, граф тоже, потому что резко замолкает.

— Ладно, — бросает граф. — Я уже понял, что с этой скромницей каши не сваришь. Буду у фонтана.

Он уходит вглубь сада, а я, к своему ужасу, остаюсь наедине с Его Высочеством.

— Поговорим? — вкрадчиво спрашивает он.

— Простите, Ваше Высочество, но мне нужно идти.

Обхожу его сбоку. Сердце колотится, как сумасшедшее.

— Кого ты дуришь, Даяна? — прилетает в спину.

Застываю на месте и озадаченно оборачиваюсь.

Принц ухмыляется и медленно подходит ко мне.

— Ты же всю ночь не спала, — насмешливо произносит он. — Думала обо мне.

Дыхание перехватывает.

— С чего вы так решили?

Неужели служанка проболталась? Обещала ведь.

Принц улыбается и слегка склоняется ко мне.

— Ты так мило смущаешься, — шепчет он и касается губами моего виска.

Отшатываюсь. Нужно бежать, пока есть возможность.

— Простите, — судорожно выдыхаю, — но мне нужно идти.

Устремляюсь по тропе, но принц хватает меня за запястье.

— Даяна, — горячо шепчет он, притягивая меня к себе. — Почему ты все время убегаешь?

Упираюсь ладонями ему в плечи и к своей беде заглядываю в глаза. Земля уходит из-под ног.

— Я повел себя резко тогда, — ласково шепчет он. — Извини меня. Извинишь?

Он заглядывает мне в глаза, словно кот, который пришел ластиться после того, как расцарапал.

Затем кладет ладонь на поясницу, притягивая к себе ближе, и касается губами скулы.

Меня будто током ударяет. Перед глазами встает картина его ссоры с Катариной. Я вспоминаю, где он провел ночь, и встряхиваю головой.

— Отпустите, — цежу я.

Принц поднимает бровь.

— Пустите меня, — повторяю тверже.

Он скалится, но разжимает руки.

— Зачем отталкиваешь? — почти рычит он. — Я же вижу, что нравлюсь тебе.

— Боюсь, вы слишком высокого о себе мнения, Ваше Высочество.

— Да ну? — он угрожающе шагает ко мне, отчего мне приходится попятиться назад. — Хочешь сказать, что твоё сердечко не учащается рядом со мной? И коленки не подкашиваются? Да кого ты обманываешь? Я тебя насквозь вижу, Даяна.

Себя. Себя я обманываю. Да, подкашиваются. Но я списываю это на специфическую ауру дракона, а не на обаяние Его Высочества.

— Тогда вы должны видеть и то, что мне совершенно не нравятся наглые и самоуверенные в своей неотразимости типы.

Брови принца слегка дергаются, он буравит меня взглядом несколько секунд, а затем смеется. Его взгляд смягчается.

— Значит, я наглый тип? — с ироничной улыбкой спрашивает он.

— А вы сами не замечаете?

— Нет. — Он склоняется ко мне и шепчет, глядя в глаза: — Видишь, до чего ты меня доводишь. Я сам не свой рядом с тобой.

Я делаю шаг в сторону, только бы не быть рядом с ним так близко. Потому что его близость пугает тем, какие чувства он вызывает. Это опасно для меня. Для него это всего лишь игра, а я могу пострадать.

— Ваше Высочество, я прошу вас оставить меня в покое.

Голос дрожит, но я звучу достаточно твердо.

Опасливо слежу за реакцией принца. Он хмурится, между бровями кривая складка, глаза прищурены.

— Но почему? — спрашивает тихо, но это звучит так угрожающе, что я еле удерживаюсь, чтобы не отступить.

— Просто оставьте меня в покое. Эти ваши игры…

— Игры? Ты считаешь это игрой? — он слегка скалится.

— Я знаю, что для вас это не всерьез. Потому прошу ко мне лезть.

Последняя фраза звучит грубее, чем я хотела, но сказанного уже не воротишь. Я поспешно разворачиваюсь и иду во двор. Сердце взволнованно колотится, а молчание за спиной заставляет нервничать еще сильнее.

— А может, я влюбился? — раздается на весь сад.

Стайка птиц на кустах с ягодами взлетает в небо. А я невольно оборачиваюсь.

Принц подходит ко мне.

— Может, я влюблен? — серьезно повторяет он. — Ты не думала об этом?

— Уверена, что нет.

Я хочу уйти, но меня хватают за руку.

— Нет? — раздраженно бросает принц. Глаза метают молнии.

— Вы так влюблены, что провели ночь с другой? Это особый вид влюбленности такой?

Сердце екает, когда понимаю что ляпнула, но уже слишком поздно.

Принц расплывается в самодовольной улыбке.

— Ревнуешь?

— Нет, — говорю спокойно, но внутри все кипит от возмущения.

А в его глазах горят насмешливые искорки — он не верит мне, и это возмущает еще больше.

— Я не ночевал у графини, Даяна.

— Не надо. Это не мое дело, где вы провели ночь.

Хочу скорее уйти, чтобы не продолжать этот унизительный разговор, но принц не пускает и снова притягивает к себе.

— Я хочу, чтобы ты знала. Я летал к прадеду с прабабушкой. У них же и заночевал.

— Не надо передо мной оправдываться, — от неловкости у меня горят щеки.