Искушение Его Высочества

Глава 17

Ящер приземляется на скалистую поляну возле гор и аккуратно опускает меня на землю.

Ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Перед глазами плывет.

Полет в лапах дракона — не самая приятная вещь. Вначале принц летел над лесом, и все было неплохо, но когда он начал лавировать между скалами, я на себе ощутила все “прелести” воздушной болезни.

Дракон тычется мордой мне в плечо и издает глухой гортанный звук, в котором мне мерещатся виноватые интонации. Он пытается поймать мой взгляд, но я отталкиваю драконью морду и провоцирую недовольный рык.

— Отойдите от меня, — я выставляю ладонь перед собой и отворачиваюсь.

Дракон фыркает, обдавая меня теплым облачком пара, и облизывает мою ладонь шершавым языком.

Я вскрикиваю и неуклюже вскакиваю на ноги, борясь с головокружением.

— Прекратите! — прошу я, приваливаясь к валуну. — Что вы себе позволяете?

Дракон фырчит и обходит меня сбоку.

Он отворачивается на пару секунд, но мне и этого хватает. Я мгновенно осматриваюсь и цепким взглядом отмечаю вдалеке замок и город, но нас разделяет дремучий лес.

Прикидываю расстояние и свои шансы. Если спуститься по покатому краю и успеть добраться до леса, то я смогу скрыться в чаще. Драконом принц не сможет туда пробраться, а в облике человека… Остается надеяться, что я бегаю быстрее. Ведь на моей стороне магия воздуха.

— Не сбежишь, — насмешливо доносится за спиной.

Оглядываюсь и тут же отвожу глаза — на принце ничего нет после оборота.

— Не подходите ко мне, — холодно прошу я. — То, что вы делаете, это… это возмутительно и недостойно наследника империи.

Вместо ответа он раскатисто смеется. И в этом смехе я не слышу ни капли раскаяния за свое поведение.

Я напряженно слежу за ним краем глаза. Сердце замирает, когда он шагает в мою сторону. Вытягиваюсь словно струна, но он проходит мимо — к ущелью. Вытаскивает оттуда наплечную сумку, отряхивает от грязи и достает сверток одежды.

Принц одевается, не сводя с меня ироничного взгляда. Он явно что-то задумал, и от этой мысли мое сердце скачет еще быстрей.

Украдкой подмечаю каждое его движение, и когда он надевает через голову темную рубашку, я бросаюсь к лесу.

— Даяна, — в спину прилетает насмешливый укор. Но я не обращаю внимания.

В два прыжка преодолеваю покатый обрыв и бегу в чащу. Мне остается совсем чуть-чуть, я уже переступаю границу леса, как прямо передо мной ветки деревьев приходят в движение и переплетаются друг с другом, преграждая мне путь.

Я застываю, не понимая, что происходит.

— Даяна, — слышится вкрадчивое позади.

Бросаюсь в сторону, но вьющееся растение обвивает мою лодыжку, и я едва не падаю.

— Даяна, — из-за ветвей выходит принц, опускает взгляд на приставучее растение и качает головой.

— Что происходит? — взволнованно спрашиваю я.

Принц не спеша идет ко мне и ветки расступаются перед ним, как по приказу.

— Вы снова пытаетесь от меня сбежать, моя гордая птичка. А я не могу этого допустить.

— Лес зачарованный? Или… — от мелькнувшей мысли в груди холодеет.

Принц хищно улыбается и склоняет голову набок, изучая мою реакцию.

— Это вы делаете? — тихо спрашиваю я. — Какая-то магия?

Я никогда не задумывалась о том, что драконы тоже могут быть магами. В моем мире они магией не владели. В их власти была только стихия огня, из которой они были рождены. Но ведь здесь драконы совсем другие. И это открытие поражает меня до глубины души.

— Какая-то магия, — соглашается принц. — Когда твои предки поколение за поколением женятся на нимфах, это не может не отразиться на генах.

Он взмахивает рукой, и растение, обвившее мою лодыжку, отступает.

Я нервно сглатываю, ощущая, как холодеет спина.

Он намеренно меня сюда принес. Скалы, окруженные лесом, в котором он хозяин, — отсюда не сбежать.

— Чего вы хотите? — пересохшими губами произношу я.

Принц сла́бо улыбается и кладет ладонь мне на щеку. Я едва сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть. Не хочу показывать ему своего страха.

Он проводит пальцем по моей скуле, заправляет выбившийся из прически локон за ухо и скользит взглядом по губам.

— Для начала… я хочу позавтракать, Даяна.

Принц убирает руку и шагает в сторону чащи.

Ветки, скрипя и шелестя листвой, расступаются в стороны, образуя перед ним тропинку.

— Ты идешь, моя гордая птичка? — Он протягивает мне ладонь. В глазах искрятся смешинки, на губах легкая улыбка. — Или ты хочешь, чтобы я отнес тебя на руках?

— Предпочту дойти сама, — бурчу я.

Обнимаю себя за плечи и несмело ступаю за ним.

Внутри все сжимается от напряжения. Я прислушиваюсь к каждому шороху, подмечаю каждую деталь, пытаясь запомнить дорогу. Но это оказывается бесполезно. Потому что стоит нам пройти, как тропа за нашими спинами скрывается густыми ветками.

Принц расслабленно идет впереди и даже не оглядывается. Уверен, что я никуда не денусь.

— Зачем нужно было уходить так далеко? — спрашиваю я ежась.

Густые кроны деревьев закрывают небо, отчего в лесу мрачно и прохладно.

— Завтрак в замке вас уже не устраивает?

— Вы сидите в замке со дня вашего приезда, Даяна, — насмешливо бросает принц. — Неужели вам не хочется развеяться?

— Погода не очень располагает к прогулке, Ваше Высочество.

— И компания тоже? — усмехается он и бросает на меня короткий взгляд через плечо.

“И компания тоже”, — мысленно соглашаюсь, но вслух не говорю, лишь отвожу глаза.

Принц останавливается возле массивного дерева с густой листвой и раздвигает ветки.

Моему взору открывается небольшая поляна прямо в центре леса. Посреди нее стоит накрытый столик и несколько скамеек, сплетенных из веток.

Что-то касается спины, заставляя меня вздрогнуть.

— Тише, Даяна, — произносит принц и накидывает мне на плечи теплый плед.

Его руки чуть задерживаются на предплечьях, но затем тут же соскальзывают.

— Спасибо, — бормочу я, кутаясь в плед.

— Пойдем, моя замерзшая птичка, — вкрадчиво шепчет Его Высочество. — Я налью тебе горячего чаю.

Принц проходит к столу и начинает хозяйничать. Разливает в белоснежные чашки чай, накладывает в тарелки запеченные овощи и мясо из котелка, режет сыр и фрукты. И делает это так ловко, будто всю жизнь накрывал столы к завтракам.

— Что? — принц улыбается. — Ты будто привидение увидела.

— Ничего, — я сажусь на скамью. — Просто не ожидала, что вы…

— Могу сам себе налить чаю? — он иронично поднимает бровь. — Я и готовить умею. И даже стирать, убирать. На рубежах слуг не было, — поясняет принц, заметив мое удивление. — Заслужил бы я свои ордена, если бы был белоручкой и боялся тяжелого труда?

Он ставит передо мной тарелку. От овощей поднимается пар, будто их только сварили.

— Завтрак тоже вы готовили?

Принц смеется и садится напротив меня.

— Нет. Он бы остыл, пока мы летели. Сегодня мне помогли.

— Здесь еще кто-то есть? — с надеждой озираюсь, ища слуг, но вокруг ни души и безмятежная тишина.

— Были. Нимфы. Это лес моей прабабушки Евы. Она королева нимф.

Принц добродушно улыбается, но взгляд хищный и пристальный. Опускаю глаза в тарелку, стараясь побороть волнение.

— Сколько же ей лет?

— Бабуле? Много. Очень. И прадеду тоже. Может, как-нибудь познакомлю вас.

Наступает тягостное молчание. Я ковыряюсь в тарелке и пытаюсь позавтракать, но под взглядом Его Высочества это сделать затруднительно.

— Ты очень красивая, Даяна, — внезапно произносит он.

Я прерывисто вздыхаю и отпиваю чаю.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Себастиан. Зови меня Себастиан.

— Боюсь, это недопустимо, Ваше Высочество.

— Своенравная упрямица, — усмехается он.

— Нет. Просто я хорошо воспитана, — вздернув подбородок, возражаю. — Вы наследник империи…

Принц медленно поднимается, не переставая улыбаться, и направляется ко мне.

Нервно сглатываю, но продолжаю:

— Вы будущий император…

Он встает позади и кладет руки на спинку скамьи. Непроизвольно вытягиваюсь в струнку.

— Ты так напряжена, — шепчет он вкрадчиво, почти касаясь губами мочки уха. — Неужели я такой страшный?

Взволнованно вскакиваю. Принц поднимает ладони и иронично улыбается.

А затем тихо и серьезно говорит:

— Дракон всегда держит слово, Даяна.

— Какое слово?

— Я ведь обещал, что не буду распускать руки.

Я напрягаюсь, пытаясь вспомнить. Кажется, он что-то такое говорил, когда вчера пытался выманить меня на свидание. Но тогда я ему не поверила и сейчас не верю. Его взгляд красноречивее всяких слов.

Принц делает шаг, и я отшатываюсь, натыкаясь поясницей на стол.

— Я тебя не съем, моя напуганная птичка.

— Не называйте меня так, — прошу я.

— А как тебя называть? Что тебе больше нравится?

— Леди Даяна.

Он расплывается в улыбке, подходя почти вплотную.

— Дая-я-яна, — тянет шепотом, смакуя каждый слог.

Скользит взглядом по моим губам и хищно облизывается.

— А как же слово дракона, Ваше Высочество? — испуганно напоминаю я.

Принц демонстративно поднимает ладони и отводит их за спину.

— Я его не нарушу. Но поцелуй-то я заслужил? После всего, что сделал для тебя, моя птичка?