Искушение Его Высочества

Глава 16

Из сада я бегу прямиком в кабинет императора с твердым намерением забрать артефакт. Это моя вещь, в конце концов, и император не имеет права ее не отдавать.

Заберу артефакт и уйду. Сегодня. Сейчас же.

Я не могу допустить, чтобы принц заявился ко мне в комнату. Понятия не имею о его намерениях, но по глазам, полным жадного огня, вполне догадываюсь.

— Его Величество у себя? — я обрушиваюсь на стражника, как фурия.

Он удивленно оглядывает меня, пока я пытаюсь перевести дыхание.

— У себя. Но он занят, придите позже.

— Мне сейчас нужно. Пропустите, пожалуйста. Это очень важно.

Пытаюсь зайти, но стражник преграждает мне дорогу.

— Не положено, мадам.

— Послушайте, мне очень надо с ним поговорить.

Я готова умолять, только бы сбежать отсюда до вечера.

— Приходите позже, — упрямо стоит на своем стражник.

— Ваше Величество? — громко зову я, отчего глаза стражника расширяются.

— Мадам, — слегка угрожающе произносит он. — Уйдите от кабинета или…

— Что происходит, Матео?

Дверь внезапно распахивается, и на пороге появляется император. Хмурится, но заметив меня, смягчается.

— Леди Даяна, — с улыбкой произносит он. — А я думал, что за знакомый голосок.

— Ваше Императорское Величество, — я учтиво кланяюсь и взволнованно продолжаю: — мне нужно с вами поговорить.

— Я сейчас слегка занят…

— Пожалуйста. Это очень важно, Ваше Величество.

Император недовольно хмурится, а затем нехотя кивает.

— Хорошо. Только быстро.

Торопливо прохожу за ним в кабинет, дверь за спиной бесшумно закрывается.

Император садится за стол и кивает, показывая, что готов слушать. Но на меня не смотрит, а изучает какие-то бумаги.

— Ваше Величество, я бы хотела забрать свою вещь.

— Вещь? — рассеянно переспрашивает он.

— Мою… безделушку, похожую на часы.

Император поднимает на меня взгляд и пристально рассматривает.

— Подарок отца, помните? — нервно добавляю я.

— Ааа, — он улыбается и откидывается на спинку стула. — Вы о той странной вещице. Точно-точно.

— Да, могу я ее забрать? — к моему ужасу, голос звучит слишком взволнованно и выдает мою излишнюю заинтересованность. — Как я уже сказала, это подарок отца. Единственное, что осталось от него на память. Я очень боюсь ее потерять. Отдайте, пожалуйста.

— Ну, что вы, что вы, — император встает из-за стола и подходит ко мне. — Леди Даяна, не нужно так тревожиться. С вашей вещью ничего не случится. Я верну ее вам сразу же, как мастер закончит ее осмотр.

— Мастер?

— Да. — Он мягко подхватывает меня за локоть и аккуратно ведет к дверям. — Он забрал ее буквально утром, но очень скоро вернет. Вам нечего бояться.

— Во сколько точно? Когда мне за ней зайти?

— Думаю завтра.

— Так долго?

— Всего один день, — император улыбается, но взгляд остается холодным. — Не волнуйтесь. Даю вам слово, что подарок вашего отца вернут в целости и сохранности. А сейчас простите, но дела государственные, сами понимаете.

Он открывает передо мной дверь, и мне ничего не остается, как покинуть кабинет.

Я возвращаюсь в свою комнату в подавленном состоянии.

Теперь у меня две проблемы: свидание с принцем и мастер.

От первого не спрятаться, от второго не знаешь, чего ожидать.

Сможет ли этот мастер понять, что перед ним артефакт? Разгадает ли для чего он? И если “да”, то, что со мной будет потом? Придется все рассказать императору. Как он поступит с иномирянкой, за которой, возможно, идет такой же дракон-иномирянин?

Весь день я не нахожу себе места. Хожу из одного угла в другой и с тревогой поглядываю на настенные часы. Рассеянно киваю служанке, принесшей ужин, и так же отрешенно ковыряю в тарелке.

Когда до десяти часов остается пять минут, я запираю дверь на замок и подхожу к окну. Настороженно всматриваюсь в улицу, ища взглядом принца, но во дворе, кроме прислуги, никого нет.

С замиранием сердца наблюдаю, как закатное солнце плывет к горизонту, заливая двор замка оранжевым светом. В десять двадцать сгущаются сумерки, и комната погружается в полумрак.

Я не решаюсь включить свет. Стою у окна в темноте и не свожу взгляда с тропы, которая уходит в сад. Ровно в одиннадцать во дворе зажигают фонари, смолкают разговоры и смех, прислуга скрывается в коридорах замка.

Час прошел, а принц не явился. Наверное, не так сильно и хотел. К тому же у него есть выбор. Катарину вон и уговаривать не надо, прибежит по первому зову.

Облегченно выдыхаю и усмехаюсь сама себе. Надо же было так разволноваться.

Распускаю волосы и переодеваюсь в ночную сорочку, готовясь ко сну, когда по окну что-то щелкает.

Осторожно подкрадываюсь ближе и выглядываю во двор. Под окнами стоит принц. На нем темная свободная рубашка, руки в кармане штанов, на губах лихая улыбка.

Заметив меня, он кивает, приказывая спуститься.

Качаю головой и суетливо открываю окно. Если он не понял с первого раза, значит, я повторю вновь, но принц не дает мне и слова сказать.

— Спускайся, — в голосе непреклонность.

— Нет, — стараюсь говорить спокойно, но пульс подскакивает.

— Боишься? — самодовольно улыбается и поднимает ладони. — Руки распускать не буду. Слово дракона.

Он лукаво щурится, отчего я не верю ни одному его слову.

— Я не спущусь, — твердо отрезаю я.

— Хочешь, чтобы я сам поднялся? — он оглядывает стены дворца. — Ну, ладно. Раз женщина хочет.

Принц делает прыжок, и я испуганно отшатываюсь от окна. Спохватившись, захлопываю створку и запираю защелку. Прислушиваюсь к странной тишине, пока ее не прерывает рев дракона.

Я испуганно пригибаюсь, не сводя глаз с темной линии горизонта.

Что он творит? Ночь на дворе.

Откуда-то сверху на башню напротив приземляется зеленый ящер. Одной лапой он хватается за мою оконную раму и заглядывает в комнату огромным хищным глазом.

— Уходите! — шиплю я. — Вы понимаете слово “нет”?

Дракон фыркает, и стекло запотевает от его дыхания.

Он скребет длинным, острым когтем по стеклу, недовольно щурится и укоряюще рассматривает меня, склонив голову набок.

Задергиваю шторы. Но сквозь тонкую, прозрачную ткань продолжаю видеть недовольную драконью морду.

Демонстративно ложусь спать, повернувшись к нему спиной. Сердце заходится от страха — вдруг откроет окно и войдет? Усилием воли заставляю себя не вскакивать от каждого подозрительного шороха.

Дракон царапает стекло и недовольно фырчит. Накрываюсь подушкой и игнорирую наглого гостя. Я его не звала, так пусть теперь не обижается, что не пускают.

Слух улавливает женский голос под окном. Высовываюсь из-под подушки, прислушиваясь, и оборачиваюсь к окну. Ящер смотрит куда-то вниз. Там кто-то есть. Я не разбираю слов, но это девушка и, судя по тону, она возмущена.

Дракон раздраженно фыркает, выпуская облачко пара, и взмывает в небо.

Меня разбирает любопытство узнать, кто там был, но подойти к окну я не решаюсь из опасений, что принц вернется.

Утро встречает меня пасмурной погодой.

Служанка мнется у дверей, пока я пытаюсь поднять себя с кровати.

Дракон вчера не вернулся, но я все равно уснула только на рассвете.

— Мадам, вас ждут на завтраке.

Служанка прячет от меня глаза, и я настораживаюсь.

— Все в порядке?

Девушка кивает, но глаза бегают. Впервые я присматриваюсь к ней внимательней. У нее миловидное лицо с пухлыми губами, волосы пшеничного оттенка и светлые робкие глаза.

На секунду в голове мелькает странная мысль: могла бы она понравиться принцу? Но я тут же ее отметаю, чувствуя в груди неприятное саднящее чувство.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Лили, мадам.

— Лили, Его Высочество… — я задумываюсь, не зная, как сформулировать вопрос, но Лили оказывается сообразительной.

— Его Высочество уже проснулся. В хорошем настроении. Ожидает вас на завтраке, мадам.

Я сконфуженно смотрю на слишком проницательную служанку и киваю. Девушка удаляется, а я замечаю сквозь штору странное белое пятно на окне.

Настороженно сдвигаю ткань в сторону и ахаю.

За стеклом на ветру колыхается одинокая белоснежная роза. Она воткнута стеблем между створок. На ее крупных лепестках искрятся капельки воды после прошедшего дождя.

С волнением разглядываю ее несколько секунд. Вначале думаю оставить там, но потом решаю занести в тепло и поставить в воду. Цветок ведь ни в чем не виноват.

Приоткрываю окно и успеваю схватить розу до того, как она упадет. Но из-под нее выпадает что-то светлое и летит вниз.

Выглядываю в окно. На земле лежит сложенный лист бумаги. Записка? Там была записка!

Удрученно оглядываю двор. А затем активирую магию. Легкий ветерок подхватывает лист и приносит его прямо мне в руки.

Из-за угла выходят слуги. Поспешно закрываю окно, но в последний момент замечаю Грира. Он стоит под листвой, оперевшись плечом о ствол яблони и что-то высматривает в стороне. Поворачивает голову и встречается со мной взглядом.

Сердце екает.

Грир кивает мне и отворачивается, а я поспешно прячусь за штору. Еще несколько секунд наблюдаю за ним, но он спокоен. Надеюсь, он не видел мою магию.

Ставлю розу в высокую, тонкую вазу и с волнением разворачиваю записку. Бумага слегка намокла, чернила размазались, но текст на месте.

Точнее, одно слово:

“Трусишка”.

Усмехаюсь и бросаю записку на стол.

Привожу себя в порядок. Собираю волосы в высокий пучок и надеваю темно-зеленое платье из теплой ткани. Взгляд то и дело цепляется за пышную розу на столе. В какой-то момент ловлю себя на улыбке и тут же хмурюсь.

— Что с тобой, Даяна? — шепчу своему отражению в зеркале. — Возьми себя в руки. Для него это просто игра.

Стук в дверь заставляет вздрогнуть.

— Лили? Не заперто. — Поспешно прячу записку в ящик комода. — Я уже спускаюсь.

— О, не торопись, моя гордая птичка.

От вкрадчивого шепота за спиной по спине пробегают мурашки.

Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с принцем.

На нем легкая светлая рубашка и темные штаны. Совсем не по погоде.

Он шагает в комнату и медленно закрывает дверь.

— Что вы здесь делаете? — пугаюсь, осознавая, что оказалась в ловушке.

— Если дама не идет к дракону, то дракон идет к даме.

Он проходит в спальню, замечает розу в вазе и улыбается.

— Спасибо за цветок, — говорю я. — Но не стоило приходить. Я уже готова.

Делаю шаг к дверям, но принц ловит меня за руку.

— Не туда, Даяна.

Он говорит мягко, но звучит это угрожающе.

Его пальцы скользят вниз по моему предплечью и сплетаются с моими. Принц ступает к окну и тянет меня за собой.

— Что вы делаете?

Под моим встревоженным взглядом он распахивает окно и, дернув меня на себя, подхватывает на руки. Я вскрикиваю, вцепляясь в его рубашку.

— Я тебя похищаю, Даяна.

Он улыбается, а меня охватывает настоящая паника.

— Нет! — Я начинаю брыкаться в попытке освободиться. — Прекратите!

— Вчера ты прогуляла наше свидание, — шепчет принц, прижимая меня к себе крепче. — Потому сегодня возместишь его в двойном объеме.

Он предвкушающе улыбается, делает рывок и оборачивается драконом со мной на руках.