Замок серебряной розы

В стене под моей ладонью медленно-медленно начинают обрисовываться очертания узкой двери.

Я не знаю, где взяла столько решимости, чтобы переступить порог.

Как смогла не повернуть и не броситься бежать, из каких глубин своего организма добыла столько силы воли, чтоб сделать шаг.

Комната была зеркальная. Такая же, как моя – только кровать у противоположной стены… я бы сказала, не такая уж большая кровать для графской спальни. Как будто здесь когда-то спал подросток, а потом перерос свою комнату, но не стал ничего менять. Я почему-то ожидала аристократической роскоши, но никак не лаконичного, почти спартанского убранства этих покоев, где и не было-то ничего, кроме книг на глубоких полках, письменного стола у окна с канделябрами, платяного шкафа и… кровати. Обыкновенной такой кровати, безо всяких даже балдахинов.

Когда я была невольным шпионом в Замке ледяной розы и подсматривала за Ричардом в ванной, это была совсем в другом месте. Кажется, леди Кэтрин упоминала, что недавно в Замке были перестановки и сыну отдали старую спальню родителей… непонятно только, как они в этой кровати умудрялись вдвоём помещаться. Этот вон… еле-еле помещается один.

Отвлекаю себя подобными глупыми мыслями и разглядыванием обстановки, как могу.

Чтобы только оттянуть момент, когда разум полностью сконцентрируется на одном-единственном доминирующем объекте обстановки, к которому постоянно невольно убегает взгляд.

Тёмные волосы спутанными прядями по подушке, они так выделяются на белом…

Брови нахмурены, как будто даже во сне его что-то беспокоит.

Слабый лунный свет обрисовывает очертания тела, едва прикрытого простынёй.

Сердце обрывается и падает куда-то вниз, когда понимаю, что Его сиятельство граф Винтерстоун изволят спать обнажённым. Но вот в отличие от того дня, когда я лишь безмолвным призраком подглядывала за ним, сегодня мне ничто не может помешать дотронуться. Разве что я сама. Разве что стыдливость возьмёт верх над смелостью. Разве что последний шаг до исполнения мечты окажется столь трудным, что я так и не смогу его сделать.

Вот же она – мечта! Спит, засунув руку под подушку, - и по выпуклым очертаниям мышц хочется провести указательным пальцем чтобы увериться, что они настоящие. Или слепить с него скульптуру, так это красиво.

Массивные плечи, широкая спина… мой взгляд скользит ниже, подмечая жадно каждую мельчайшую деталь. Вроде той родинки под правой лопаткой. Или белесого росчерка шрама на боку.

Ещё ниже… начинается тонкая ткань белой простыни и полный простор моему воображению, которое как на зло на этом и заканчивается.

Всё-таки жаль, у меня тогда в ванной магия слишком быстро исчерпала свой лимит. Может, я тогда бы лучше представляла, что меня ждёт. И поджилки не тряслись так сильно.

Тихо, как мышка, делаю ещё шаг.

Хорошо, что здесь не паркет. И пол совсем не скрипит. А мягчайший ковёр под ногами заглушает все шаги.

И я успеваю добраться аж до середины комнаты. Когда он замечает моё присутствие.

Резко поднимает голову, опирается на локти. Щурится спросонья, хмурится ещё сильней. Я застываю, как вор, застигнутый на месте преступления. Всё тело цепенеет от страха.

- Гаяни? – недоверчиво спрашивает хриплым голосом и моргает несколько раз, словно хочет убедиться, что всё ещё не спит. – Что ты…

- Тш-ш-ш!.. – прижимаю палец к губам. – Не говори ничего. Пожалуйста.

Тени на его лице. Где-то за окнами шумят ветви деревьев. Тёмные пятна очертаний крон колышутся на белом постельном белье.

Я стою в центре комнаты в неровном круге лунного света. И робко поднимаю руку к вырезу своего платья. Провожу по краю бледно-розового кружева. От сумасшедшего, предобморочного волнения забываю, как это всё снимается. А, кажется, на спине…

Кое-как, закусив губу, завожу руки назад и нащупываю самую первую застёжку лифа.

Они поддаются с трудом. Одна за другой. Одна за другой выскальзывая из петель. Пальцы упорно не желают слушаться, и каждое следующее движение труднее предыдущего во сто крат. Особенно под этим тяжёлым, непроницаемым взглядом, из которого совершенно выветрился сонный дурман. Который неотрывно следит за каждым моим движением. Который оттуда, из полумрака видит меня как на ладони.

И я по-прежнему понятия не имею, о чём думает его владелец.

Меня гонит вперёд лишь одна безумная решимость. Если начала, должна довести дело до конца. Даже если окажется, что всё зря, и я окончательно опозорила себя, как бесстыдная девица, на которой не то, что жениться – по одной стороне дороги уважающий себя джентльмен не пройдёт.

С отчаянием идущего на смерть я продолжаю сражаться с крючками на своём платье.

И наконец, сначала с одного плеча, потом с другого, облако розовой ткани стекает к моим ногам. Слышу длинный-длинный выдох. Судорожно прячусь за волосами, обхватываю себя руками… и делаю шаг вперёд, переступаю платье. Всё тело бьёт дрожь, словно я подстреленная лань, у которой из сердца торчит обломок стрелы. А охотник так близко – и его рука, которая нанесла тебе смертельную рану, вот-вот оборвёт твои мучения. Возможно, навсегда.

Моя кожа будто светится в полумраке. Босым ногам холодно, я поджимаю пальцы…

И вот на этом точно всё.

Если какая-то решимость у меня и была, то вся утекла в трубу. Даже глаз поднять нет сил.

Так и торчу на самом видном месте, как памятник. Собственной дурости, наверное, потому что минута утекает за минутой – а ничего не происходит.

И я вдруг с отчётливой горечью всё понимаю.

- Прости, - бормочу сбивчиво, бросаюсь поднимать платье и как давший стрекоча заяц оборачиваюсь к двери, чтобы бежать. Бежать, бежать, бежать… не важно куда. Лишь бы подальше. И стереть себе память, желательно, чтобы забыть весь этот позор.

Как я пришла в комнату к мужчине, который меня не захотел.

- А ну, стой!

Меня догоняют у самого порога. Хватают в охапку и тянут куда-то назад. Я сопротивляюсь бешено – отбиваюсь руками и ногами, кажется, даже пытаюсь кусаться.

Но меня всё же скручивают в белый кокон, обернув как следует простынёй, спеленав по рукам и ногам, как младенца.

Тяжело дыша, в бессильном бешенстве вскидываю взгляд.

Натыкаюсь на два чёрных провала, две кипящие тёмным огнём бездны.

- Тебе кто-то разрешал уходить?

- Пуст-ти… - цежу зло сквозь зубы.

- Если отпущу, ты же убежишь так далеко, что я тебя никогда больше не найду. Так ведь? – мрачно спрашивает Ричард. Ну почему он такой высокий? Сейчас, босиком, без каблуков, это ощущается ещё острее, ещё обиднее. И слишком, слишком сильный. Не могу даже дёрнуться.

- Да какое тебе дело… - мой голос срывается в шёпот, а потом и вовсе пропадает. Комок в горле не даёт сказать и слова. Я самым позорным образом шмыгаю носом.

И ведь что самое обидное, он совсем рядом, а я по-прежнему не могу даже дотронуться. Потому что он меня как ребёнка маленького замотал, в пелёнки… Зажмуриваюсь назло, чтобы вообще ничего не видеть – и не нужны мне эти потрясающие плечи, и руки его не нужны, и вообще…

Когда пальцами осторожно вытирает мне ресницы, я как раз уже решаю его возненавидеть.

Когда обхватывает ладонью мне затылок и вжимает лицо себе в грудь, решимость крепнет. Она ходит ходуном от глубокого мучительного вздоха.

- Ну куда же ты всё время так торопишься, Лягушонок… Видела б себя со стороны! Глазёнки как две плошки, трясёшься вся как заячий хвост… Ну вот и что мне с тобой такой делать прикажешь?

Я хотела ляпнуть – «у Орвика спроси, что он там с Шианкой делает», но вовремя прикусила язык. Не хотелось бы, чтоб мне за дерзость оторвали голову. У меня смутное чувство, что я и так себя сегодня веду как безголовая.

Поэтому молчу.

Пусть сам чего-нибудь придумает.

В конце концов, я что ли виновата, что он вторгся когда-то пять лет назад в мой маленький привычный мир и перевернул его с ног на голову? Я этого не ждала, я этого не просила. Я что ли виновата, что так темны вечера под сиренью? Я что ли виновата, что его кожа так одуряюще пахнет…

- Пусти. Я пойду, - твержу упрямо.

А потом взвизгиваю, когда мои ноги отрываются от пола.

- Ну уж нет, коза! Раз пришла, останешься. Мне теперь покоя не будет, если выпущу тебя из виду. Так что спишь сегодня со мной, в моей постели. Только спишь, - с нажимом повторяет Ричард.

И я в полном обалдении понимаю, что меня тащат на руках в направлении кровати. Только почему-то место, куда я так стремилась попасть, теперь наполняет меня практически священным трепетом. Хочется как-то упросить вернуть меня обратно в мою комнату, пока не поздно, но ведь этот тиран, пожалуй, останется глух к моим мольбам, так что зачем лишний раз позориться?

Крепко-крепко зажмуриваюсь. Ощущение парения. А ещё – горячо-горячо там, где меня совершенно бесцеремонно хватают его руки. Даже через простыню это оказываются как на зло, самые неподходящие места.

Меня как куль с мукой сгружают на кровать. А потом бедные доски скрипят под двойной тяжестью. Немного возни… и в совершенной уже панике ощущаю, как здоровенное, горячее и… полностью обнажённое тело прижимается ко мне сзади. Граф нимало не смущаясь обхватывает свёрток со мной здоровенными ручищами, поудобнее прижимает к себе и утыкается лицом мне в волосы.

- М-м-м-м… вот теперь хорошо. Вот теперь я спокоен, и можно наконец-то нормально уснуть. А то, честно говоря, Лягушонок, когда ты не рядом, у меня сердце не на месте.

А мне зато теперь ни вдохнуть, ни выдохнуть.

- Э-э-э… Ваше сиятельство. А вы, может быть, раз уж у вас сегодня гостья, соизволите принять… более подобающий случаю вид и одеться?

- Ещё чего! – фыркает мне в шею этот наглый граф. – Сама пришла, так терпи. И вообще – я не шутил насчёт трех ночей в седле. Так что… давай-ка спать. Тем более что завтра у нас с тобой будет серьёзный и обстоятельный разговор.

- О чём разговор? – шепчу испуганно.

- М-м? А… О твоём поведении… и что мы с этим будем делать…

Тяжёлая рука вольготно укладывается мне на бедро поверх тонкой ткани и расслабляется. Дыхание над ухом постепенно становится всё более медленным, спокойным, сонным…

С обречённостью понимаю, что мне зато сон сегодня ночью точно не грозит.

У меня не укладывается в голове, как он может засыпать в такой момент.

Как вообще можно спать.

Моё-то сердце бьётся как бешеное, и никак не желает успокаиваться. Ощущение непоправимой ошибки усиливается. Всё происходит как-то не так – совершенно не так, как я себе нафантазировала. И вот теперь я пытаюсь ухватиться хотя бы за малейшую ниточку, чтобы вернуть это чувство правильности, надежду на то, что всё будет хорошо – и не могу.

Мне определённо не хорошо.

Голова кружится. Разве может кружиться голова, когда ты лежишь?

Во рту появляется мерзкий металлический привкус. Как будто наелась ржавчины.

В ушах – тихий противный звон.

Задыхаюсь. Пытаюсь вдохнуть чуть глубже – но грудь словно сдавило корсетом. Не зря я их ненавидела и отказывалась носить.

Нужно что-то делать. Срочно что-то делать, чтобы повернуть колесо времени вспять – и предотвратить завтрашний день таким, каким я его уже предчувствую. Благородный граф снисходительно отчитает меня за моё неподобающее поведение. А может, извинится за то, что вчера позволил себе лишнего. И скажет, что такое больше не должно повториться.