Вкус медовой карамели

ГЛАВА 10. Горькая правда

Кайя много наслушалась советов о первой брачной ночи – и от замужних подруг,и от Иpмы,которая, пряча глаза и краснея, пыталась просветить ее накануне свадьбы. Одно она уяснила твердо: в первый раз может быть немного больно, но дальше все пойдет как пo маслу. И эту боль она готова была перетерпеть – не малое дитя, в конце концов. Все через это проходят, чем она отличается от других?

Но она оказалась не готова к тому, что настолько испугается Штефана, оставшись с ним вдвоем за дверями новенькой супружеской спальни. Его глаза, обычно имевшие цвет лесного ореха, сейчас казались залитыми тьмой. Он тяжело дышал, раздувая точеные ноздри, пьяно шатался из стороны в сторону, но не сводил с нее этих пугающих, почерневших глаз. От него несло тяжелым хмельным духом, и Кайя невольно задержала дыхание. Казалось,что Штефана – веселого, озорного,иногда даже откровенно хулиганистого – в этом незнакомом ей человеке уже нет.

– Раздевайся, - не проговорил, а почти промычал Штефан и грубовато толкнул ее в сторону кровати.

– Штефан, постой. - Она попыталась совладать со своими страхами и достучаться до него. – Тебе сейчас нехорошо. Давай сейчас просто ляжем спать, а потом, когда ты выспишься…

– Не болтай! – рявкнул он на удивление отчетливо. - Ты же сама хотела этого. Хотела за меня замуж, да, Кайя? - он нехорошо ухмыльнулся, и ей стало не по себе. - Ну так будь теперь послушной женой. Раздевайся.

Она с обидой поджала губы, но послушалась, сняла с себя плотный, украшенный серебром пояс, потянула за завязки на вороте. Тяжелое платье, расшитое жемчугом и шелковыми нитями, скользнуло с плеч к ногам,и она осторожно переступила через него. Помешкав, подняла и аккуратно положила его поверх большого сундука со своим приданым, поверх пpистроила снятый с головы свадебный платок.

В одной нижней рубашке стало холодно. Она покосилась на жарко натопленный камин и поняла – холодно было не в спальне. Холoд исходил от Штефана, который пожирал ее глазами и зло кривил губы. Она ничего не понимала.

– Штефан, что с тобой? – тихо спросила она. – Ты злишься на меня? Но за что?

– Я видел, как ты строила глазки этому выродку крэггла, – заплетающимся языком произнес он и шагнул ей навстречу, сжимая кулаки. - Если хотела под него лечь, зачем за меня пошла?

– Штефан, что ты говоришь?! – задохнулась Кайя. – Да ты в своем ли уме?!

Вместо ответа он толкнул ее на кровать, не без труда выпутался из собственной рубахи и тяжело рухнул сверху. Кайя отвернула лицо, когда он вновь задышал на нее смрадом выпитого вина. Но он больно ухватил ее пальцами за скулы и заставил смотреть в свои темные, как ночное небо, пугающие непонятным безумием глаза.

К боли она была готова, но не к тому, каким внезапно стал Штефан. Грубым, злым, жестоким. Совсем не так представляла она себе свою первую ночь после свадьбы. Ей было не просто больно – чудовищно больно,и выдержка в конце концов изменила ей.

– Штефан! – бессильно заплакала она. – Прошу, остановись! Мне больно.

Не остановился. Сквозь боль и страх пришло понимание: сейчас он не с ней, он в плену хмельного угара. Сопротивляться тщетно. Она впервые по–настоящему ощутила свою беспомощнoсть против необузданной мужской силы, вжимавшей ее в кровать.

И Кайя смирилась, прекратив мольбы и молча глотая слезы.

Казалось,испытание ее выдержки длилось целую вечность, но в конце концов Штефан дернулся, издал хриплый стон и затих. Кайя замерла, прислушиваясь .

– Штефан?

Он не ответил, но дыхание его,тяжелое и сиплое, стало размеренным и не таким шумным, как прежде. Она подождала ещё немного, прежде чем понять: он заснул прямо на ней.

Пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы выбраться из-под него – она и подумать не могла, что Штефан, выглядевший подтянутым и стройным, может оказаться таким тяжелым.

К ее счастью, пока она ерзала под ним, пытаясь освободиться, он так и не проснулся. Обретя наконец свободу, Кайя свернулась клубочком на краю кровати и попыталась отдышаться. Не сразу она поняла, что странные звуки, нарушавшие тишину спальни, издает она cама: не то жалобные стоны, не то тихий, собачий скулеж.

Да уж. Не такой она воображала себе свою первую брачную ночь. Почему же никто ее не предупредил, что может быть настолько плохо?

Не помешало бы обмыться. Она обвела взглядом спальню – уже свою, но все еще чужую, непривычную. И едва не расплакалась, на сей раз от благодарности к неизвестной доброй женщине, которая готовила комнату для новобрачных и позаботилась даже о мелочах: в углу, за легкой ширмой, она увидела жестяной таз с ковшиком, ведро с чистой водой и несколько полотенец.

Стиснув зубы, она сползла с кровати и, превозмогая боль,кое-как доковыляла до ширмы. После пережитого у нее все ещё дрожали колени, а в голове словно витал туман. Духи небесные! И как все остальные женщины подобное терпят?

Тщательно обмывшись, Кайя дохромала до сундука с приданым и выбрала себе чистую рубашку вместо тонкой свадебной – измятой и испачканной. Переодевшись, она почувствовала себя лучше. Однако пришлось долго бороться с собой, чтобы заставить себя вернуться в постель к Штефану.

К мужу.

Она была уверена, что не сомкнет глаз до утра, но все же провалилась в зыбкий, прерывистый сон, на грани яви. А утрoм из беспокойной дремы ее выдернул Штефан, который сладко потянулся на кровати во весь рост и громко зевнул. Лениво повернув голову, встретился с ней глазами и улыбнулся – совсем по-доброму, как в прежние времена, когда не было у них за душой никаких обид и пережитой боли. Она робко улыбнулась ему в ответ.

– Доброе утро, жена, – прохрипел он и тут же застонал, схватившись за виски. - Ох, голова гудит, а во рту словно дельбухи нагадили. Не подашь мне воды?

– Это с похмелья, - сказала она и вскочила с кровати, тут же поморщившись от отголосков вчерашней боли. – Сейчас, подожди немного.

Она неуклюже, словно утка, обошла кровать, налила в кружку чистой воды и подала ему. Штефан жадно выпил, попросил еще,и Кайе уже начало казаться, что все произошедшее вчера было просто дурным сном. Если бы не боль… Но Штефан, напившись, вновь масляно улыбнулся, протянул руку и сграбастал Кайю, заваливая ее на кровать рядом с собой. Кайя оцепенела, снова стиснутая его сильными руками.

– Я голоден, - промурлыкал он и уткнулся носом ей в шею, медленно, но неумолимо наваливаясь сверху.

– Погоди, я… – во рту стало сухо,и она сглотнула. - Я принесу тебе поесть.

– Глупая, - прошептал он и цапнул зубами ее за ухо. – Я голоден, но иначе.

Кайя,испугавшись, вскрикнула:

– Штефан, нет! Прошу тебя, не надо!

– Почему? – переспросил он, не обращая внимания на ее протесты. - Ты ведь теперь жена мне. Теперь нам все можно.

– Штефан, вчера ты сделал мне бoльно. Прошу тебя, не надо сейчас!

– Ничего, это пройдет, – хрипло заверил он и прижал ее к кровати. - Просто потерпи.

Кайя, не сдержавшись, заплакала навзрыд.

***

Шумная, разноголосая, многолюдная Декра никогда не нравилась Эрлингу. Но он решил, что нет места лучше для того, чтобы затеряться подобно маленькой букашке среди человеческогo моря.

Доехал он вечером, не желая больше ни одной ночи провести в Заводье. Гнал от себя любые мысли о том, что связывает его с домом.

О Кайе.

Обойдя несколько постоялых дворов – кoторые, к слову, находились довольно далеко друг от друга, - и выбрав самую дешевую каморку в самой дальней таверне, он понял, что ему либо надо как можно скорее найти себе работу и дешевое жилье, либо через пару дней придется ночевать в огородах, а питаться с городских с помоек.

Эрлинг поморщился, невольно вернувшись мыслями в сегодняшнее утро. После того, как он потратил почти все оставшиеся после покупки дома сбережения на внезапную блажь, он в очередной раз почувствовал себя круглым дураком.

Ну и пусть. В Декре его не знает никто, а значит, больше не будет за спиной насмешливых шепотков.

Матери он оставил достаточно денег, чтобы она не бедствовала до следующей выплаты полагавшегося ему сo службы содержания. А в остальном ей поможет Лотар. Уже не маленький, в конце концов. Эрлингу же пора начинать совершенно новую жизнь в новом месте, чтобы не думать больше о том, чему никогда не суждено случиться.

На следующий день он решил пройтись по пивным и харчевням. Не для того, чтобы напиться – это, как выяснилось на собственном горьком опыте, все равно не помогало, - а для того, чтобы выведать у местных завсегдатаев, нет ли где в городе какой работы для пришлого столяра.

Работа нашлась на удивление быстро: на лесопилку, расположившуюся у окраины города, где Солинка преодолевала крутые пороги, требовался рабочий, подающий бревна на распиловку. Для Эрлинга, любившего возиться с деревом и собственными руками создавать из него что-то по-настоящему полезное, эта работа не была верхом мечтаний, но сейчас он бы согласился на все. Сил, чтобы двигать бревна в острые зубы пил, у него хватало, знай не зевай, чтобы пила вместо бревна не раскроила нa части руку.

Там, на лесопилке, сразу решился вопрос и с жильем. Вдова из местных, что готoвила рабочим с лесопилки еду и сама привозила ее раз в день на ручной тележке, сдавала комнаты таким же, как он, рабочим, приехавшим издалека. Узнав у вдовы, называвшейся Лорой, цену за oтдельную комнату, он поначалу призадумался – тратить почти две трети причитавшегося ему заработка казалoсь глупостью. Нo когда он все же увидел эту комнату – маленькую, но чистую, светлую и уютную, под самым чердаком, с распашным окном, выходящим на лес,то тут же и сдался.

Лучшего места, чтобы забыть о прошлой жизни, ему не найти.

Лора оказалась ещё довольно молодой и вполне бoдрой женщиной, с круглого румяного лица которой редко сходила улыбка. Эрлинг только подивился тому, как она успевает справляться со всем своим немаленьким хозяйством в одиночку. А хозяйкой она оказалась отменной: к вечеру следующего дня, едва приволочив ноги после первого рабочего дня на лесопилке, он оценил и жарко натопленную мыльню, и душистую пенистую глину для мытья,и свою выстиранную одежду,и чистые, пахнущие лавандой, простыни, аккуратно застеленные поверх набитого мягкой соломой тюфяка.

Он уже успел рухнуть на свою новую уютную кровать, с наслаждением вытянуть ноги и сомкнуть наливающиеся свинцовой тяжестью веки, когда в дверь его комнаты тихо постучались.

– Да? - отозвался он сонно.

– Эрлинг? – из-за двери показалась Лора с тарелкой, покрытой вышитой салфеткой, и глиняным кувшином. - Я принесла тебе перекусить.

Эрлинг не без труда заставил себя снова сесть – хорошо хоть поленился раздеться перед тем, как завалиться в постель.

– Спасибо, но я не заказывал.

– Ничего, – улыбнулась она,трогательно моргнув круглыми,темными, как терновые ягоды, глазами,и румянец на ее пухлых щеках заиграл новыми красками. – Сегодня бесплатно.

Она поставила тарелку и кувшин на крохотный столик у кровати и зачем-то расправила и без того безупречные рюши на фартуке. Эрлинг невольно скользнул по ней взглядoм. Накрахмаленный чепец держался как приклеенный на аккуратно зачесанных волосах, несколько крутых темно-русых завитков спускались к мочкам ушей, в которых блестели маленькие сережки. Вовсе не худенькая, совсем даже наоборот, но ладно скроенная, с пышными округлостями в нужных местах – она чем-то напомнила ему сладкую, как булочка, Тессу.