Вкус медовой карамели

ГЛАВА 20. Случайная находка

В новом доме Кайе спалось хорошо, сладко. Всякий раз поутру, просыпаясь в тепле, но в одиночестве, она корила себя за то, что становится ленивой женой при работящем муже. Эрлинг никогда не знал покоя – вставал до рассвета, чтобы затопить печь и натаскать из колодца воды, весь день проводил в мастерской, да еще умудрялся порой помочь ей с грязной посудой или уборкой.

Сколько раз она давала себе зарок, что уж завтра-то непременно встанет раньше негo, но слишком уютной казалась постель и коварно теплым – одеяло…

Этим утром она наконец-то проснулась первой, хотя рассвет пока не торопился заглядывать в окна,и спальню все ещё окутывал мрак. Рано даже для Эрлинга… Но Кайя почувствовала себя совершенно выспавшейся – как будто спала беспробудно два дня подряд.

Нос, выглядывавший из-под края одеяла, к утру слегка подмерз: жара от углей в натопленной с вечера печи не хватало, чтобы сохранить тепло в спальне до рассвета: зима выдалась суровой, и даже толстые стены дома не спасали. Зато спине было не просто тепло – жарко. Эрлинг все еще спал, шевеля дыханием волосы у Кайи на затылке. Лежа на боку, он прижался к ее спине так плотно, что казалось, будто у них одна кожа на двоих.

Кайя почувствовала, как от смущения загораются щеки. Как будто мало было того, что он вытворял с ней вчера – святые духи, да как ей только хватило смелости не противиться, не сбежать с воплями прямо из постели?

Впрочем, она покривила бы душой, если бы сказала, что это ей не нравилось.

Кайя невольно поерзала, пытаясь осторожно высвободиться из теплых объятий. И замерла: даже от такого легчайшего движения тело спящего рядом мужа откликнулось, подалось вперед, прижалось ещё теснее.

Она тихо вскрикнула, чувствуя, как бешено заколотилось сердце – не то от осознания неизбежности того, что сейчас случится, не то от томительного предвкушения. Волосы над ухом шевельнулись от глубокого вздоха, шершавые губы коснулись мочки ее уха, зашептали:

– Прости, Кайя. Мне это нужно. Потерпи немного, прошу.

Глубоко в душе она признавала: такое «терпеть» она могла бы и долго. С Эрлингом и впрямь все было иначе: он умел быть нежным даже в своем грубоватом нетерпении, пробуждая и в ней недостойные порядочной женщины желания.

Когда ленивая истома, охватившая их обоих этим утром, слегка рассеялась, Кайя вдруг задумалась о другом. Никаких трав,тем более купленных у Марики, она не пила уже больше двух месяцев, так почему бы ее утробе не принять отданное Эрлингом, не зародить в себе их дитя? Если так случится, Кайя станет самой счастливой женщиной на свете. Быть может, Создатель смилуется над ней наконец и подарит ей возможность держать на руках не только чужих детей, а и своего собственного?

– Сердишься? – виновато пробормотал Эрлинг у нее над ухом.

– С чего бы? - невольно улыбнулась она, щурясь от яркого утреннего света, – и как это она умудрилась пропустить рассвет? – и перевернулась на спину, одновременно сладко потягиваясь. Рука Эрлинга не преминула воспользоваться ее доступностью, дразня и смущая. - Эй, перестань, не то мы так и не выползем сегодня из-под одеяла.

Эрлинг вздохнул и стиснул Кайю так крепко, что он пискнула от неожиданности.

– Почему бы и нет? Сегодня как раз подходящий день, чтобы никуда не выползать.

– Вот еще! Дом не топлен, куры не кормлены, заказ Ирмы не закончен, да и колыбелька Маргитки сама себя не сделает. Знала бы твоя мама, что я до полудня валяюсь в кровати, назвала бы меня никудышней невесткой.

– Не поминай маму всуе, - пoморщился Эрлинг, неохотно выпуская Кайю из объятий. - Не то накличешь. Ладнo, злая женщина. Будь по-твоему,идем топить печь и кормить твоих куриц.

Из-за двери спальни раздалось обиженное мяуканье и громкое царапанье – кажется, они забыли не только про куриц, но и про кота.

Завтракали оба торопливо: время улетало неумолимо быстро. После завтрака Эрлинг ушел во двор разгребать снег, а Кайя, быстро прибрав со стола, замесила тесто на сладкие пирожки и уселась за работу в свое удобное, обложенное подушками кресло.

К полудню она успела закончить отделку на последнем рукаве и, приблизив готовое платье к свету, придирчиво осмотрела свою вышивку. Эрлинг, как раз принесший со двора прихваченные морозом дрова, сгрудил их на жестяном поддоне у печи и подошел ближе, заглядывая ей через плечо.

– Красиво, - одобрил он. – Это для невесты?

– Для подружки невесты.

– Такое платье и невесте сделало бы честь. Жаль, что себе ты такого на свадьбу не сделала.

Кайя аккуратно сложила готовую работу в плетеный короб и повернулась к Эрлингу лицом.

– Жалеешь, что с нашей свадьбой все вышло так поспешно?

– Прости, – стушевался он, обнял ее за талию, притянул Кайю к себе и уткнулся носом ей в макушку. - Ты была самой красивой невестой. Не жалею ни о чем, кроме того, что твои глаза на свадьбе казались такими грустными.

– Нашел о чем жалеть, - она выпуталась из его объятий и улыбнулась. – Ты пока не слишком голоден? Хочу поскорее отнести заказ Ирме, папа как раз на днях собирался ехать в Декру.

– До обеда дотерплю, – с мальчишеским смешком заверил ее Эрлинг и отступил, освобoждая ей путь. – Может, тебя прoводить?

– Да нет, – смутилась она. - Тогда нас обязательно усадят за стол и не выпустят до вечера. Лучше уж сама сбегаю. Я недолго,ты даже заметить не успеешь.

Кайя быстро собрала в корзинку ещё не успевшие остыть пирожки, оделась потеплее, подхватила гостинцы и короб с платьем и побежала к отцовскому дому. Утром небо казалось чистым и ясным, но уже к полудню его затянуло белыми облаками,и на заботливо расчищенную Эрлингом тропинку вновь начал падать снег. Когда уже эта зима закончится? Не стоит ли ей немножечко помочь поторопиться – самую малость?

Впрочем, тогда забот появится еще больше. Прилегающей к дому земли у Эрлинга много, огород придется вскапывать вдвоем не меньше седмицы. Разве что Эрлинг одолжит у кого-то коня… А ещё сеять, сажать! К весне надо будет купить побольше кур, да еще уток не мешало бы – залив-то подходит к самому дому,там для птицы укромную заводь отгородить можно. И козу. Козу обязательно! Или даже корову.

Хорошо бы обзавестись и парочкой барашков, но тут уж Кайя засомневалась – а потянет ли она в самом деле такое большое хозяйство? В отцовском-то доме оно тоже было немалым, но там они работали все сообща.

Нет, пожалуй, барашков пока не надо. В конце концов, у Эрлинга водятся деньги, мясо можно и дальше покупать на городском рынке.

К счастью, большое отцовское семейство ещё тоже не садилось обедать. Отец с Иво чистили двор – Кайя сердечно обняла обоих и расцеловала в щеки; Ирма, как всегда, хлопотала у печи, Грета носилась по кухне, собирая на стол, младший брат Мартин возился с ползающей прямо на полу по медвежьей шкуре Маргиткой.

– Доброго дня вашему дому. Я заказ принесла! – выпалила Кайя с порога, наткнувшись на растерянный взгляд Ирмы.

– Так быстро? - мачеха широко распахнула глаза и тщательно вытерла руки о передник. – Покажешь?

Кайя отдала Грете корзинку с гостинцами, а сама достала из короба свою работу. Ирма восхищенно ахнула, осторожно, двумя пальцами приподняв расшитые искусным узором рукава.

– Цены нет твоим рукам, Кайя, – искренне заверила она и улыбнулась. - Думаю, за такую работу тебе хорошо заплатят. Неужто и ночами сидела над вышивкой?

– Да нет, мне и дней хватило, - стушевалась Кайя, невольно вспомнив об их с Эрлингом ночах.

Ирма с сомнением приподняла бровь.

– Твой муж не сердился, что тебе пришлось забросить хозяйство ради заказа?

– С чего бы ему сердиться? У меня и дел-то особо нет, хозяйством мы еще не успели обзавестись толком.

Взгляд Ирмы неуловимо превратился в оценивающий, прошелся по ней с макушки до самых пят. Кайя, помешкав, сняла с головы платок – в тепло натопленной кухне в нем стало слишком жарко.

– Пообедаешь с нами?

– Нет, побегу обратно. Мне еще мужа кормить.

– Постой-ка, – Ирма переxватила ее руку и пристально посмотрела в глаза. – Задержись ненадолго, спросить тебя хочу кое о чем.

Кайе вовсе не хотелось задерживаться, особенно для разговоров с мачехой. Но отказать было бы невежливо, тем более теперь, когда Ирма стала одной из первых ее заказчиц. Делать нечего, пришлось согласиться. Она скинула тулуп и сапоги, одарила тоскливым взглядом Грету, сочувственно ей подмигнувшую, и прошла за мачехой в родительскую спальню.

– Как тебе живется замужем? – в лоб спросила Ирма, едва затворив за собой дверь.

– Хорошо живется, - скупо ответила Кайя, не понимая, к чему клонит мачеха.

– Ты и в первый раз так говорила, когда за Штефана вышла. А потом оказалось, что он тебя обижал, а ты все скрывала.

– Тебя правда волнует, не обижает ли меня новый муж? - едко переспросила Кайя. - С каких это пор ты стала так обо мне печься?

Ирма сжала губы и упрямо вздернула подбородок.

– Ты по-прежнему думаешь, что я желаю тебе зла?

– Зла не желаешь. Ты ведь от меня избавилась, с чего тебе на меня злиться?

– Прекрати, Кайя. Ведь это из-за меня ты тогда изменила решение и так поспешно выскочила замуж. Не отпирайся, я не настолько глупа, чтобы не понять.

– И что теперь? Хочешь убедиться, что мои брачные узы достаточно крепки и что через год я снова не вернусь в отчий дом? Можешь быть спокойна: не вернусь.

Ирма сцепила пальцы в замок, прижав их к груди.

– Я просто хотела знать, как живется тебе с мужем. Сердце не на месте из-за того, что по моей вине тебе пришлось выйти за немилого. Если Эрлинг тебя обижает – говори, не молчи. Не хочешь мне говорить,так хоть от отца не скрывай. Он придумает, как тебя вытащить в случае нужды.

Кайя оторопело уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Разве похоже, что Эрлинг меня обижает?

Ирма вновь прошлась по ней внимательным взглядом и неуверенно качнула головой.

– Нет, не похоже. Ты похорошела. Расцвела, округлилась, щеки порозовели. Глаза блестят, спину держишь свободней. Но я ведь знаю, как хорошо ты умеешь скрывать, что у тебя на душе.

– Да с чего ты вообще решила, что Эрлинг может кого-то обидеть?

– Как с чего? Все Заводье гудит о том, как страшно он избил Штефана и его дружков.

Кайя недоуменно моргнула, не сразу вспомнив, о чем она говорит. Даже не верится, что все это произoшло каких-то три дня назад. Казалось, с тех пор уже прошла целая вечность.

– Штефан сам напросился. Эрлинг всего лишь хотел меня защитить. А так-то добрее егo не найдешь на свете человека.

Плечи Ирмы заметно расслабились, чуть опустившись вниз.

– Что ж, я рада. Может быть… – она запнулась на мгновение, но все же продoлжила. - Может быть, однажды ты даже полюбишь его.

Кайя медленно вскинула бровь и, подражая Ирме, горделиво вскинула подбородок.

– Может быть, уже полюбила. Не терзайся виной, Ирма. Эрлинг – муж, посланный мне небесами, его я никому не отдам.

Домой oна бежала как на крыльях, несмотря на вязнущие в снегу ноги. Сердце прыгало внутри всполошенным зайцем, когда снова и снова она прокручивала в голове сказанные Ирме слова. А ведь нисколечко и не солгала! Теперь казалось, чтo она любила Эрлингa всегда – вначале как друга, потом как защитника, а сейчас… сейчас при одной мысли о его улыбке теплеет на душе, а все тело охватывает жаркий трепет, когда она думает о предстоящей с ним ночи. Что это, если не любовь?