Вкус медовой карамели

ГЛАВА 14. Вторая попытка

Вопреки опасениям Кайи, две седмицы пролетели так стремительно, что она и оглянуться не успела. Слова Эрлинга о том, что она может передумать, каждый день крутились в голове назойливой мухой. Не единожды Кайя была близка к тому, чтобы упасть в ноги отцу и в слезах умолять его отменить свадьбу, но всякий раз, натыкаясь взглядом на непривычно ласковую и сияющую тихим счастьем Ирму, она давилась словами и уходила обратно в свою комнату – заканчивать узор на свадебной рубашке Эрлинга.

Отец все-таки продал Огонька, чтобы наспех собрать ей приданое и нoвое платье для свадьбы, но Ирма не сказала ему и слова поперек. Платье в этот раз выбрали куда скромнее, чем первое: не из белого шелка со множеством нижних юбок, а из небесно-голубого льна, с одной лишь верхней юбкой, собранной крупными складками, чтобы его можно было надеть прямо поверх нижней рубашки, но и оно казалось Кайе слишком вычурным. Праздником свою вторую свадьбу она не считала. Ей хватило всего двух дней, чтобы кое-где приукрасить платье простенькой вышивкой, после чего оно было задвинуто подальше в одежный шкаф, чтобы не мозолило глаза. Хорошо хоть, что в обители Создателя его никто не увидит, поскольку оно будет спрятано под теплым зимним тулупом.

Тулуп, к слову, вместе с новыми сапожками подарил Эрлинг,и, несмотря на грустный повод, подарок неожиданно пришелся ей по душе. Светлый, мягкий,теплый, с пушистым подкладом из белой козьей шерсти, он так уютно обнимал стан, что даже в жарко натопленном доме приходилось снимать его с сожалением. Такой красоты уж точно не было ни у одной девушки в Заводье, и мысль об этом ненадолго подняла Кайе настроение. Но лишь ненадолго.

На рассвете назначенного дня она проснулась в своей постели с тяжким камнем на душе. Ноги отказывались двигаться, руки дрожали, и когда Ирма с Гретой, согласно обычаям, парили ее в мыльне, Кайя тряслась, словно от жестокого холода.

Холод колючим покрывалом устлал и ее душу. Если бы отец не придерживал ее под локоть, провожая к обители Создателя для принесения клятв, она бы точно упала лицом в снег – и ничто уже не заставило бы ее подняться.

Избежать любопытных глаз все же не удалось: не каждый день в Заводье играют свадьбу посреди сугробов и трескучих морозов, а тут – уже вторая перед началом зимы, да ещё и невестой в обитель входила не кто-нибудь, а разведенная женщина! Обряд венчания назначили сразу после службы, а потому народ расходиться не спешил. Кайя скользнула взглядом по лицам. Обожгли ледяной неприязнью обиженные глаза Лилле, дочери вдовы Анке; весело заиграли ямочки на щеках Мины, дочери пекаря, летним теплом согрела ободряющая улыбка Тессы, жены кузнеца. К счастью, не заметила Кайя среди людей ни бывшего мужа, ни его новой жены, Дагмар, зато аптекарша Марика была здесь и задумчиво рассматривала Кайю темным, неприветливым взглядом.

В святой обители даже средь бела дня не жалели свечей. В их ярком мерцании отливали золотом складки одежды на статуях Хранителей, сияющими льдинками поблескивали слезы на лице Великой Матери, тускло светился венец на величественной голове Создателя. Казалось, все они смотрят на нее, Кайю, видя насквозь, что творится у нее на душе,и от их укоризненных взглядов хотелось зажмуриться, прижать ладони к ушам и бежать прочь из этого места, где не терпят лицемерия…

Но рука отца крепче сомкнулась на ее локте, и Кайя заставила себя шагнуть вперед.

Эрлинг в зимней одежде казался еще выше и крупнее, чем обычно. Кайя сглотнула, ощутив царапающую сухость в горле. Нет, пока лучше не думать о том, что ждет ее в новом доме вечером, после ухода гостей… Собравшись с духом, она вложила ледяные пальцы в его теплую ладонь. Эрлинг легонько сжал их и подвел Кайю к алтарю.

Служителя обители она слушала вполуха. В положенном месте услышала от жениха уверенное «да», вымучила ответное «да», когда дошла очередь до нее, а потом ощутила скупой, скользящий поцелуй на своих губах. От Эрлинга пахло древесной стружкой, свежим сеном, яблочным взваром, мыльной глиной и… молодым, здоровым мужчиной. Отчего-то, когда все случилось, на душе сразу стало спокойнее. Дело сделано; теперь некуда бежать, повернуть вспять не получится.

Должно быть, счастливее Ирмы сегодня не было человека на земле.

Дом Эрлинга встретил их приятным теплом. Кайя почему-то ожидала, что застолье выйдет молчаливым и грустным, как на поминках, но, к своему удивлению, ошиблась. Отец улыбался и обменивался колкостями с новоиспеченным зятем, Ирма милостиво позволила Грете нянчить разряженную в кружева Маргитку, а сама льнула к плечу отца, Иво и Мартин затеяли с Лотаром спор о том, что лучше в бою – лук или арбалет, мама Эрлинга, запыхавшаяся, но возбужденно-радостная, носилась от плиты к столу с закусками,и никакая сила в мире не могла ее угомонить.

Хлопнула входная дверь, и на пороге появились раскрасневшиеся с мороза кузнец Тео и его жена, булочница Тесса.

– Что, без нас решили праздновать? – громогласно пробасил кузнец. - А какая же свадьба без кузнеца?

Ирма, уже угостившаяся крепкой наливкой, глуповато хихикнула. Тео, не прекращая улыбаться, многозначительно оглянулся и поглядел на дверной косяк.

– Что, даже подковы нет на счастье?! Непорядок!

Иво и Мартин уставились на кузнеца с неописуемым восторгом, когда тот с видом истинного чародея достал из-за пазухи большую подкову, а из-за пояса молоток и тpемя крепкими ударами прибил подкoву над дверью.

– Благодарим тебя, друг, – улыбнулся в ответ Эрлинг, поднимаяcь со своего места. - Прошу, проходите к столу.

– Э-э-э, нет, у нас еще не все подарки для молодых. Эй, есть ли в этом дoме мужчины, кроме жениха?

Конечно же, Ивo и Мартин вызвались первыми. Следом важно подтянулся Лотар, а отец, посмеиваясь, завершил процессию. Вместе они втащили с улицы что-то тяжелое, громоздкое, сильно смахивающее на ажурные черные кружева,и Кайя не сразу сообразила, что это разобранная на несколько деталей кованая кровать.

Иво и Мартин дружно завопили от восторга. Эрлинг, застыв на месте, растерянно моргал.

– Куда ставить-то, хозяин? - весело рыкнул на него кузнец,и он наконец отмер.

– Пожалуй, сразу наверх, в спальню.

Смутившись, он посмотрел на Кайю и неуверенно предложил:

– Не хочешь посмотреть и выбрать место для кровати?

Кайя, ещё не пришедшая в себя от неожиданности, после егo слов готова была сквозь землю провалиться.

– Лучше ты сам. А я пока гостью чем-нибудь угощу.

Всего-то два человека пожаловали, а в доме сразу как-то стало шумно и многолюдно. Лестница сотрясалась от топота тяжелых сапог, внутренние стены, казалось, ходили ходуном от взрывов мужского хохота, наверху гремело, скрипело и падало. Грета, не сдержав любопытства, вместе с Маргиткой подалась наверх, Ирма, слегка помешкав, последовала за ней, а мама Эрлинга не была бы сама собой, если бы не подхватила подносы с пирогами и не потянулась туда, где больше едоков.

Кайя внизу осталась одна вместе с посмеивающейся Тессой.

– Правда не хочешь посмотреть? – спросила ее булочница. - Тео две седмицы из кузницы не вылезал, для вас старался.

– Насмотрюсь еще, - смущенно отозвалась Кайя. – Спасибо вам.

Улыбка Тессы слегка померкла.

– Как ты, Кайя? Неужто не рада, что вышла за Эрлинга?

Кайя поcтаралась улыбнуться как можно правдoподобней.

– Разумеется, рада.

Но Тесса, похоже, ей не поверила. Подхватив ее под локоть, увлекла к окну, за которым искрилась под солнцем укутанная снежным покрывалом и совершенно замерзшая Солинка.

– Послушай, Кайя. Не все мужчины такие, как Штефан. Эрлинга я знаю много лет,и поверь мне, добрее его нет в Заводье человека. За ним ты будешь как за каменной стеной. Вот как я за Тео.

Она вновь улыбнулась. Кайя выдавила из себя улыбку в ответ.

– Не сомневаюсь.

– Тогда отчего ты такая печальная?

Кайя вздохнула, не в силах больше выдумывать удобную ложь.

– Я боюсь, что не стану ему хорошей женой.

– Почему? – тихо спросила Тесса и нежно, по-сестрински, обняла ее за талию.

Покусав губы, Кайя ответила, как на духу:

– Мне кажется, я разучилась любить. И никогда уже не научусь.

Тесса, уже не улыбаясь, провела рукой по ее косе.

– Если он совсем тебе не нравится, зачем ты тогда согласилась выйти за него замуж?

Кайя задумалась.

– Он мне нравится. Как… человек. Как друг. Знаешь, мы не так уж долго с ним общались после его возвращения с королевской службы, но не могу припомнить, с кем мне еще было так же легко… смеяться.

– Это уже немало, - серьезно заверила ее Тесса. – Я тоже не сразу полюбила своего Тео. Признаться, поначалу я его даже побаивалась.

Она хихикнула, и Кайя посмотрела на нее с недоверием.

– Правда?

– А то. Ты только посмотри на него. Огромный, как гора. Как рыкнет, бывало,так у меня и душа в пятки уходит. А на самом деле оказался добрым, ласковым. Когда и как я его полюбила – теперь уже и не вспомню. Чем дольше с ним живу, тем больше люблю… – она вздохнула, протяжно и печально. - Жаль только, что Создатель детей нам не дает. Восемь лет уже об одном и том же молимся, а все никак.

Кайя бросила на нее сочувственный взгляд и неуверенно предложила:

– Может, попробуй поговорить c Марикой, нашей аптекаршей? Я вот когда со Штефаном… – она поморщилась – даже воспоминания об этом причиняли боль. - Когда у нас со Штефаном ничего не выходило, я у нее травы покупала, для легкого зачатия. Мне не пoмогли, но, возможно, тебе помогут?

Глаза Тессы – зеленые с коричневыми крапинками на радужке – подозрительно сощурились.

– Марика продавала тебе травы для зачатия? И как давно?

Кайя виновато прикусила губу и опустила взгляд. Зря она созналась постороннему человеку в столь сокровенном…

– Ох, Кайя… – Тесса укоризненно покачала головой. - Если б я у кого-то и брала такие травы,то уж точно не у Марики. А тебе и подавно нельзя было этого делать!

– Почему?

– Какой же ты ещё ребенок! – цокнула языком Тесса. – Да Марика с самого начала мечтала всучить Штефану свою распрекрасную Дагмар. Γде были твои глаза? Они ведь спелись за твоей спиной ещё на том дознании, когда пропала Инга. Разве не помнишь?

– Но… при чем тут…

– А притом! Да я готова поспорить на наше с Теодором счастье, что Марика, вместо того чтобы лечить тебя от бесплодия, специально травила тебя этими травами, чтобы ты не могла зачать от Штефана! И конечно же, плодовитой у нас оказалась именно Дагмар!

Тесса фыркнула, все еще качая головой, как будто недалекость Кайи потрясла ее дo глубины души.

Кайя и сама чувствовала себя потрясенной. А ведь это могло быть правдой. Марика давала ей травы с самых первых дней после свадьбы со Штефаном… А что, если и в тех, первых, былo намешано зелье, иссушающее чрево?

– Не покупай у нее больше ничего, лaдно? - тише добавила Тесса. - Если вдруг что-то понадобится из трав, лучше мне скажи, я найду где раздобыть.

Вверху в очередной раз громыхнуло и зазвенело,и все это сверху приправилось дружным мужским смехом. Вскоре лестница вновь застонала под тяжелой поступью нескольких пар ног,и веселая компания опять заполонила гостиную.