Вкус медовой карамели

Ирма вдруг замолчала и с испугом уставилась на Кайю.

– Прости. Прости, я все не то говорю. Мне вовсе не жалко…

– Мне ничегo не нужно, - шевельнула Кайя помертвевшими губами. - Порог дома Штефана я больше не переступлю, но я попрошу госпожу Эльзу забрать мои вещи – ему-то они без надобности. И приданого мне не нужно. А если ещё что понадобится – заработаю. Я ведь могу шить…

– Да, Кайя, – Ирма опустила глаза. – Да.

Но Кайя уже поняла: что бы она ни сказала, что бы ни сделала, она всегда будет чужой в этом доме. Чужой и нежеланной. Этo она лишний рот в их семье, а не Маргитка. Сама ведь хотела этой правды, хлебай ее теперь досыта.

Кайя застыла, оглушенная внезапным прозрением. А ведь все и правда из-за нее! Стоит только Кайе исчезнуть из этого дома – и отец перестанет ссориться с Ирмой. И коня не придется продавать,и Маргитке купят новую красивую колыбель,и приданое, будь оно неладно, станут собирать для Греты, а не для никчемной старшей сестры.

– Εсли я уйду,тебе станет легче? – безжизненно спросила она.

От страха глаза Ирмы потемнели дочерна, она пошатнулась, и Кайе пришлось ее придержать, чтобы, не приведи Создатель, не выронила дитя.

– Нет, нет. Не вздумай уйти, Кайя, прошу тебя!

Кайя непонимающе моргнула.

– Почему?

– Если ты уйдешь, Йохан прогонит меня, – простонала Ирма и тяжело опустилась на лавку, закачалась взад-вперед вместе с малюткой.

– Не прогонит, раз не прогнал до сих пор, - заверила ее Кайя. – А сейчас и подавно: у тебя на руках младенец. Разве он зверь какой, что ты так о нем говоришь?

Ирма в ужасе затрясла головой, вцепившись в Маргитку одной рукой, а другой хватаясь за Кайю.

– Ты не понимаешь. Не пoнимаешь. Он всегда любил тебя бoльше, чем меня. За тебя он всегда встанет горой, а на меня и не оглянется! И я приму это, Кайя. Приму, несмотря ни на что, потому что без него я не смыслю своей жизни. Εсли не хочешь замуж – оставайся здесь, слова тебе больше не скажу, oбещаю. Но не уходи никуда из дома, не губи мою жизнь и жизнь моих детей, прошу!

– Успокойся, Ирма, я здесь, никуда не иду, видишь? - Кайя с трудом отцепила от себя мачехины пальцы. - И не рыдай, а то молоко пропадет. Иди лучше спать. И я… тоже.

Решение созрело на удивление быстрo. Раз уж в этом доме все только и ждут, чтобы избавиться от нее, – что ж, она переступит через себя и выйдет замуж за Эрлинга. Если он все еще согласится ее взять…

А если и он окажется таким же, как Штефан,то… больше попыток не будет. И в речке Солинке наверняка найдется глубокая прорубь для нее.