Сквозь пепел и прах

Эпилог. Возвращение Стервятника

Во сне Артан крепко обнимал Беделин. Его голова сползла с подушки и уткнулась в ее мягкую большую грудь, рука плотно обхватывала талию девушки. Ладонь молодой волшебницы покоилась на плече учителя и любовника. Несколько дней назад Беделин окончательно переселилась в его спальню. С тех пор ее бывшая комната исчезла из коридоров Бродячего Айлена, как исчезали все помещения, в которых никто не проводил ночь.

Громкий настойчивый стук разбудил мужчину и женщину.

— Лорд Артан! Лорд Артан, проснитесь! Милорд Кэрдан вернулся! Он собирает нас в холле!

Сон слетел с Артана в одно мгновение.

— Сейчас буду, мэтр Обри, — выкрикнул он.

Его голос прозвучал нейтрально и без выражения, как всегда, если маг не разговаривал с Беделин. Из коридора донеслись удаляющиеся шаги. Артан стиснул кулаки.

— Почему Айлен впустил его?! Я же просил предупредить меня!

Вряд ли маг ожидал ответа. Но он последовал.

— Он обещал увести вас, — проскрипел старческий голос, проливаясь из ниоткуда. — Вы наскучили мне и утомили меня. Слишком много ненависти. Слишком много черноты и отчаяния. Я устал. Пусть он уведет вас туда, где вы сможете выплеснуть свою кипучую энергию. Я в ней более не нуждаюсь. Она перестала забавлять меня.

— Старый мудак, — бросил Артан.

Ответом ему стала тишина. Человек-замок не счел нужным пререкаться с магом. Артан вылез из постели и начал одеваться. Беделин последовала его примеру, тревожно глядя на любимого.

— Что теперь будет, Эвард?

— Сейчас узнаем, Белла. Для того он и созывает нас. Объявить нашу участь. Спрячь мысли о леди Эйтане. Бесы меня раздери, что я поделился с тобой… Если он почувствует, что мы его подозреваем… Если он действительно убил ее… Впрочем, быть может, он сам сейчас преспокойно объявит об этом перед всеми, и сделает так, что ему будут аплодировать. Сколько раз так и происходило. Сколько раз он выдавал гнусные поступки за насущную необходимость, за неизбежное решение… И все восхищались. Начиная с меня.

Артан встряхнул головой, словно отгоняя мысли, ставшие опасными. Он применил простое, почти неощутимое заклятье, которое расслабило тревогу и гнев, замаскировало их под легкую взбудораженность. Такое состояние выглядело естественно и не должно вызвать подозрений у Кэрдана.

Беделин закончила одеваться, расчесала волосы и подошла к любимому. Он взял ее под руку. Вдвоем они вышли из спальни и спустились в холл бродячего замка. Половина магов уже собрались внизу, остальные подтягивались. Кэрдан стоял в центре, в черной одежде, сотканной из псевдореальности. Маги окружили его, каждый выражал свою радость и поздравлял с благополучным возвращением. Артан решительно направился к учителю.

— Милорд. Мои поздравления. Мы долго ждали сего момента.

Обжигающий взгляд стальных серых глаз пронзил ученика насквозь.

— И я, Артан. Примите и вы мои поздравления — вы сумели сохранить Академию. Ее сливки. Лучшие из лучших. Вы блестяще справились.

— Мы сделали все, что могли в изгнании.

— Изгнание закончилось, Артан. Мы возвращаемся в столицу. — Он повысил голос, обращаясь ко всем ученикам: — Слышите, коллеги? Мы возвращаемся в столицу! Академия вновь займет достойное место, вернет положенные ей почет и уважение. Королева, ее прихвостни, Старые глупцы и наши ренегаты умоются кровавыми слезами. Час возмездия настал, друзья!

«Ура милорду! Ура Академии!» — прозвучало в ответ, радостно и восторженно. Кэрдан расплылся в довольной ухмылке. Затем повернулся к Артану и тихо произнес:

— Артан, у вас есть запасная одежда? Псевдореальность сгодится, чтобы не расхаживать нагишом перед вами, но бес меня раздери, сам-то я вижу себя сквозь нее!

Артан кивнул.

— Я к вашим услугам, милорд.