Сквозь пепел и прах

— Так он сделает это?! Вы попросите его?

— Да, Розали. Попрошу. Сделает или нет — будет зависеть от исхода партии. Многие факторы влияют на исход. Но начало положено.

— О, миледи, спасибо, спасибо вам!

Девушка восторженно прижалась к коленям хозяйки. Та обняла ее за шею, без чувственности, которая в последнее время нередко сквозила в прикосновениях Жа'нол, а с теплом и заботой старшей сестры или подруги. Розали резко отстранилась, вспомнив кое-что.

— Вы сказали, есть новость и об Эдере?!

— Есть. Эдера здесь, в Атрее. В своем родовом поместье на западе провинции.

Рози восторженно взвизгнула.

— Но это чудесно, миледи! Вы ведь позволите мне навестить ее?

Жа'нол покачала головой.

— Если бы я узнала об этом раньше, непременно позволила бы. Но теперь она не одна. К ней явился ее муж. Именно о его прибытии мне доложили. Увы, мой информатор считает себя всецело преданным твоей подруге — потому не сообщил сразу о ее прибытии в Кедари. Она прибыла туда больше месяца назад. Люди так слепы в своем понимании блага тех, кому они преданы.

— Но Эдера не замужем, миледи!

— Была не замужем, — поправила ее Жа'нол. — Все меняется. Река жизни течет, мир не стоит на месте. Вспомни, сколько твоих подруг были не замужем, когда вы жили в монастыре. Сейчас лишь немногие избежали сей участи, как ты и Лаэ. Эдера не избежала. И сейчас она в Кедари со своим мужем. Догадываешься, с кем?

— Но… если вы о бывшем Придворном Маге, он ее брат, а не муж… В монастыре говорили… У них одна фамилия.

— Да. Но в королевстве нет закона, запрещающего брак между единокровным братом и сестрой. Досадное упущение ваших законодателей. Полагаю, если бы не Сожжение, они быстро пересмотрели бы брачное уложение. Маг Кэрдан каким-то образом сумел совершить обряд бракосочетания с Эдерой. У него есть документ, официально подтверждающий их брак. Кроме того, Эдера родила от него детей, близнецов.

Розали охнула.

— Но я думала, он мертв! Погиб в Сожжении.

— Все так думали. Даже Ун-Чу-Лай. Мы не всеведущи, и порой игра преподносит неожиданные повороты.

— Повороты?..

— Именно. События, которые невозможно предусмотреть. И нужно быть готовым к подобным неожиданностям, когда вступаешь в любую игру. Глупо пытаться предусмотреть все. Нужно обязательно оставлять зазор в планах для фактора неопределенности. Учитывать его и быть готовым, что он проявится в любую секунду. И действовать по обстоятельствам. Чем больше ты стремишься все предусмотреть заранее, подготовиться ко всем возможным препонам, тем больше сил затрачиваешь впустую. Система, которая не оставляет пространства под неопределенность, хрупка и неустойчива. Такая система обречена.

— Досточтимая Келарша учила нас предусматривать все. Хорошее хозяйство — то, где все предусмотрено и распланировано до мелочей, учила она.

— Было ли у нее собственное хозяйство? — усмехнулась Жа'нол. — Судя по ее учению, она лишь рассуждала о нем. Даже на уровне домашнего хозяйства невозможно предусмотреть все. Хорошая хозяйка должна быть готова к неожиданностям. Она должна уметь импровизировать. Вот это навык, которому я хочу обучить тебя в первую очередь. Быть готовой к неожиданностям и уметь импровизировать. Ориентироваться в ситуации неопределенности.

— Так я не смогу увидеть Эдеру?

— Пока нет. Но ты должна ее увидеть. Я скажу больше. Ты должна пробыть с ней рядом достаточно долго, чтобы расположить ее к Ун-Чу-Лай. Это и будет твоим следующим заданием: расположить к нам свою подругу.

У Розали расширились глаза. Она хотела спросить, зачем, но интуиция подсказала, что этого ответа она не получит. Ответ располагался за пределами ее понимания. На том уровне, куда девушке пока не было ходу. Она спросила более практичную вещь, как делала почти всегда:

— А как же он? Ее муж? Он позволит мне побыть с ней рядом и расположить к Ун-Чу-Лай?

Жа'нол фыркнула.

— Мы можем попытаться. Это было бы очень и очень любопытным поворотом игры. Но я не готова настолько рисковать тобой. Скажу тебе больше, я не готова настолько рисковать собой. Нам придется устранить его, чтобы у тебя появилась такая возможность. И твоя подруга будет нам благодарна за то. Но не сможет содействовать. Фея не может причинить вреда смертному, сколько бы вреда ни причинил этот смертный ей.

— Вы говорите о… Придворном Маге Кэрдане? Том, который устроил Сожжение? Устранить его? Но как? Кто? Вы?

— Я похожа на сумасшедшую? Конечно, не я. Не в одиночку. С таким поручением справится лишь команда. Очень сильная команда. И моя задача — такую команду сформировать. А ты, милая, наблюдай и учись. Еще одна задача зрелого ун-чу-лай — грамотно формировать команду. По мне, так это наша основная задача.

— Миледи… А почему вы хотите… устранить бывшего Придворного Мага? Я думала, вы работаете на Эвару.

— Почему?

— Но ведь это он поручил вам расстроить брак лорда Боркана?

— Верно. Это поручение исходило от него. Но это не значит, что я на него работаю. Это был лишь верхний слой игры. Запомни важное правило, Рози. Правильная игра — та, где ты управляешь фигурами по обе стороны доски. Поэтому я выполняю задание зандусского короля и поощряю сепаратистские настроения в западных провинциях королевства Неидов. Поэтому я хочу устранить мага Кэрдана, занозу в шкурке правящей династии Неидов. Но я не служу никому. Ни Неидам, ни Эвару. Ун-чу-лай служат только ун-чу-лай. Запомни это. И никогда не путай задание со служением. Так же как удовольствие в постели с любовью.

— Я запомню, миледи.

Розали вдруг осознала, что для нее назад дороги нет. Она уже не сможет развернуться, расстаться с Жа'нол, Че'Варой и Ун-Чу-Лай. Никто не отпустит ее. Она повязана. Теперь у нее окончательно не осталось выбора. Ее путь лежит с ними. Она — ун-чу-лай, тот, кто играет по обе стороны доски. Другой дороги в жизни для нее не будет.