Сквозь пепел и прах

Глава 20. Столица. «Че»-ловек-невидимка

Старые Маги собрались в покоях Фелион. Туда же привели Келитану с Лаэтаной. Невзирая на предупреждение богини — точнее, благодаря ему, — маги опасались за их безопасность девушек. Сотни людей погибли на пиках козлоногих нелюдей. Их близкие могли обвинить тех, кого богиня выделила и пощадила. В слепом горе люди могли выместить на них боль утраты. По пути в покои Фелион девушкам уже пришлось уворачиваться от камней и башмаков. Родственники убитых швырялись в них всем, что попадалось под руку.

Ионах и Гиран совершили обход по дворцу, чтобы оценить ущерб от нашествия сатиров. Когда они вернулись, Ионах мрачно сообщил:

— Двести восемьдесят шесть. Полсотни пали снаружи дворца, пока монстры шли от берега реки. Остальные — внутри, те, кто кричал и сопротивлялся. «Без дополнительных подношений…»

— Они прибыли по реке… — проговорил Билар скорее утвердительно, чем вопросительно. Ионах кивнул.

— На двадцати семи лодках. Иртел укрыла их ауры, потому мы не чувствовали их приближения. Фаэлон, Ее тело…

— Тело феи, — проговорила волшебница. — Лишь Создателю и бесам ведомо, где Она его взяла и как сумела занять.

Билар продолжил:

— Но взяла и заняла, а это значит, что Она отныне свободна в передвижении. Ничто не приковывает Ее к руслу. Даже если Гретана наконец сообразит перенести столицу — а я уверен, что после случившегося она жаждет это сделать, — ничто не помешает Иртел последовать за нами вместе с воинством козлоногих.

— Почему Она явилась? — спросил Гиран. — Она получила подношение и обещала дождаться нового, на следующее новолуние. Еще несколько дней — и Она получила бы его.

Лаэтана и Келитана, которые сидели в гостиной Фелион вместе с магами и все слышали, возмущенно зыркнули на мага.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство. Мое недоумение не означает, что я не рад вашему спасению. Я лишь пытаюсь постичь логику Иртел.

— Милорд, у богов нет логики, — ответил Билар. — Их решения спонтанны, поступки хаотичны, намерения непредсказуемы. Богов нельзя просчитать.

— Так ли это? — возразил молодой маг. — Может, никто просто не пытался понять и просчитать Их намерения и логику? Логика пристуствует во всем. То, что нам не очевидна логика Иртел, не означает, что она отсутствует или непостижима. Если мы не сможем сбежать туда, где богиня нас не настигнет, нам лучше постичь Ее логику.

Билар вздохнул.

— И я рассуждал также, милорд. Несколько месяцев назад, когда Она только возродилась. Я не терял надежды договориться с Ней. Увы. Иртел не блюдет обещаний. И мы не можем принудить Ее блюсти их. Мы — черви. Ничтожества. Единственное, что Она признает — страх и трепет перед Нею.

— Вот и начало постижения Ее логики! — воскликнул Гиран. — Если мы понимаем это, значит, можем использовать.

Старые Маги переглянулись. Ионах медленно кивнул.

— Стоит попытаться. Другого выхода у нас нет. Либо покорно умирать по Ее прихоти… либо постичь Ее нечеловеческую логику и использовать. Благодарю тебя, Гиран. Воистину, твой блестящий ум — подарок судьбы для нас. Я не перестаю благодарить Создателя, что ты остался на нашей стороне, а не сбежал с другими учениками Кэрдана.

Гиран криво усмехнулся.

— У меня не было выбора. Боюсь, на другой стороне мне не обрадовались бы. К тому же, там нет того, что я обрел здесь.

Молодой маг многозначительно посмотрел на Фелион. Ионах и Билар понимающе улыбнулись, а волшебница вспыхнула и одарила любовника гневным взглядом. Она терпеть не могла публичных намеков на их отношения.

— Что с островитянами? — спросила она, чтобы перевести разговор. — Как они отреагировали на гибель предводителя?

— Исчезли, — ответил Ионах. — Во дворце не осталось ни одного. Как корова языком слизнула.

Гиран проговорил:

— Уверен, их нет не только во дворце, но и в столице. Нужно проверить башню Островной Лиги. Наверняка она опустела. Как только наши друзья-островитяне поняли, что их магия бессильна против Иртел, что у них нет защиты против Ее прихотей, они сбежали из столицы в безопасное место.

Билар кивнул.

— Согласен с милордом. Они хотели прибрать дворец себе, но Иртел оказалась им не по зубам. Ваше Высочество, — обратился он к Келитане, — сие был отважный и хитрый ход с вашей стороны.

Келитана пожала плечами.

— Я не знала, что они вообще разбегутся, но надеялась — хотя бы присмиреют без «правой руки». Вышло еще лучше.

Лаэтана шокированно посмотрела на возлюбленную. Лично она перед Иртел думала лишь о грядущей смерти… И ошалевала от нежданного помилования. А ее возлюбленная, оказывается, еще и интриги плести пыталась… Девушка вспомнила, как возлюбленная оговаривала ее в глазах богини, выставляя «недостойной» подношения.

— Не косись так на меня, Лаэ. Иртел все равно сожрала бы кого-нибудь. Так пусть хоть с толком.

Лаэтана покачала головой, но ничего не сказала. Ее возлюбленная не только нежна, но и опасна! Она сжала руку Келитаны. Она будет любить принцессу, какой бы хитрюгой та ни оказалась. Они стоят друг друга: сбежать от Боркана, притворяться парнем, вывести Келитану из дворца в мужском обличье — самой Лаэтане хитрости тоже хватало!

Билар продолжил:

— Что ж, хотя бы одно положительное последствие Ее явления…

Ионах покачал головой.

— Боюсь, когда Иртел и Ее слуги вернутся, островитяне нам покажутся ангелами Создателя… По крайней мере, они не требовали человеческих подношений. И кровавые побоища их не забавляли.

Воцарилось тягостное молчание.

— Мэтр Ионах, — спросила Келитана, — а почему Иртел приняла нас с Лаэ за степнячек? Что Она говорила о степных обычаях, кои «вострожествовали на Ее земле»?

Ионах ответил не сразу. Он заговорил медленно и нехотя, будто преодолевая сопротивление:

— В Степных Землях некоторым женщинам дозволительно охотиться и сражаться наравне с мужчинами. И наравне с мужчинами брать себе жен. Дойтан — называют женщин, избравших сей образ жизни.

— И такое существует по сию пору?! — удивилась Лаэтана. — Мне никогда не попадалось такого! Хотя в библиотеке Святой Устины я прочитала несколько книг о Степных Землях.

— Церковники уже несколько веков не преследуют нечестивые обычаи степняков. Сие бесполезно, степняки хитры и упрямы. Даже к вере в Создателя не удалось их приобщить. Они притворяются, что справляют служения, а сами втихомолку поклоняются племенным божествам. То же с дойтан. Поначалу религия Создателя пыталась истребить сей обычай. Но потерпела неудачу. Тогда церковь оставила степняков в покое. Но сделала все, чтобы исключить распространение их обычаев за пределы степей. Упоминание некоторых традиций — дойтан, племенных верований и многих других — было запрещено церковью и искоренялось. Посему в книгах вы не найдете информации о дойтан.

— Но они до сих пор существуют? — настаивала Лаэтана.

Ионах кивнул. Княжна обратила на подругу загадочный взгляд, и та ответила ей тем же. Кажется, девушки подумали об одном. Келитана спросила:

— Как вы думаете, мэтр… Иртел сильно хватится нас, если не найдет при следующем Своем пришествии?

Ионах переглянулся с Биларом и Фелион. Билар вздохнул.

— Я исполнял сию нелегкую задачу в первый раз. Должен был исполнить и в этот. Не перестаю благодарить Создателя, что пронес мимо чашу сию. Но, увы, всякий раз избегать ее не получится. Я исполню роль палача вместо вас, миледи. И открою Иртел свой разум, дабы убедилась Она, что вам не причиняли вреда, не нарушали Ее волю. Я не стану удерживать вас.

Ионах согласно кивнул. Фелион подошла к девушкам и обняла их.

— Ступайте, бегите прочь из дворца, прочь от Сожженной Земли. Идите туда, где сможете свободно любить друг друга и быть счастливыми. Я желаю вам счастья.

Ионах тоже порывисто обнял девушек. В его глазах блестели слезы. Волшебник отвернулся, чтобы стряхнуть их. Фелион грустно смотрела на товарища. Билар последовал примеру друзей и тоже обнял беглянок. А затем Гиран. На губах молодого мага играла тонкая улыбка.

Не теряя времени даром, девушки собрали дорожные мешки. Маги помогли им наполнить мешки провизией и одеждой, снабдили серебром. Ионах и Билар проводили беглянок в конюшни, чтобы никто не задержал их на сей раз. Фелион и Гиран остались вдвоем.

Тяжелый день закончился, и они жаждали ласки. В последние недели их отношения наконец-то наладились. Волшебница сумела довериться молодому мужчине и приблизить его к себе. Гиран проводил у нее почти каждую ночь, хотя по-прежнему не переезжал из своих покоев. Иногда обоим требовалось уединение, и они ночевали порознь. Но такие моменты наступали все реже.

Мужчина подошел к возлюбленной и аккуратно расстегнул ее платье. Фелион подалась к нему, позволяя обнажить плечи и грудь, приняла его осторожные ласки. Гиран увлек ее на постель, разоблачая полностью и накрывая своим телом.