Сквозь пепел и прах

— Опять так же больно?! Неееет… Пожалуйста…

— Нет, так больно уже не будет, миледи. Настало время тужиться!

Схватки продолжались около сорока минут.

— Ну же, лорд Мэлдан… — кряхтела Эдера. — Давай, вылезай! Ты же так хотел наружу!

— Миледи, помогайте малышу! — воскликнула Ремна. — Ну же, тужьтесь, миледи! Сильнее! Выталкивайте его! Еще! Я вижу головку! Совсем немного, миледи, помогите ему!

— АААА!

Ремна подхватила младенца. Вторя матери, мальчик заорал. Ремна перерезала пуповину и поднесла Эдере ребенка.

— Вот он, миледи, смотрите! Какой хорошенький! Похож на вас! Миледи?! Что с вами?!

Эдера не переставала кричать.

— Он еще там?! Он не вылез?!

— Вот он, миледи!

Эдера заметалась по постели.

— Что… там… еще… это не прекратилось! О Создатель, опять!

Ремна бережно уложила кричащего младенца на пуховое одеяло, прикрыла, подошла к госпоже, аккуратно, но настойчиво вернула ее в позу роженицы.

— Миледи… кажется, у вас еще один ребенок. Тужьтесь снова!

— О нет!!! Как?! Я убью Кэрдана!

— Давайте же, тужьтесь!

Эдера закричала снова. Несколько минут схваток — и Ремна подхватила второго младенца.

— Это девочка, миледи! Фея!

Эдера изможденно закрыла глаза. Сейчас ей было все равно. Единственное, чего она хотела, чтобы не полез еще и третий ребенок. И чтобы ее оставили в покое. Пусть Ремна уйдет с этими ужасными вопящими существами. Эдере казалось, что она ненавидит детей Кэрдана как его самого.

— Просто взгляните…

Экономка склонилась перед постелью, держа в каждой руке по младенцу.

— Ну же, миледи, просто взгляните на них… Им нужно прикоснуться к вам. Вы нужны им.

Эдера позволила экономке поднести младенцев к ее груди. Мальчик жадно припал к соску. Девочка вела себя спокойнее, но когда Ремна приложила ее личиком к материнской груди, быстро нашла источник питания. На глазах Ремны выступили слезы. Бастард, вспомнила Эдера. Бастард-полукровка во втором поколении. Она никогда не сможет иметь собственных детей. И тоже благодаря Кэрдану. Одну женщину он сделал несчастной, наградив детьми, а вторую — лишив возможности иметь детей.

— Дары богов, миледи, — прошептала Ремна. — Ваша мать родила близнецов. Теперь вы родили близнецов. Мальчик и девочка. Невероятное чудо. Кедари благословлено Атрами.

Ее слезы происходили не из зависти или скорби о своей участи. То были чистые слезы радости нового рождения.

— Как вы ее назовете, миледи?

Эдера смотрела на малышку фею. Вместо крошечного комка плоти она видела сгусток огня. Огненная фея.

— Кариэль… — прошептала она. — Фея Поющего Пламени.

Когда близнецы насытились, Ремна отнесла их в соседнюю комнату, а измотанная Эдера уснула. Экономка распорядилась принести с чердака сдвоенную колыбельку. Ее изготовили почти восемнадцать лет назад, перед рождением других близнецов. После пожара в поместье новый владелец приказал уничтожить детские вещи. То был один из немногих случаев, когда Ремна посмела ослушаться его. Она спрятала колыбельку и детские вещи на чердаке и похоронила свой поступок в недрах памяти, чтобы хозяин не прознал о проступке из ее мыслей. И сейчас Люс и Улли вынесли утаенную колыбель с чердака. Ремна вновь не удержала слез, увидев разукрашенные деревянные ясли. Улли установил колыбель, Абаль застелил ее самым чистым и свежим бельем, какое сыскалось в поместье, и его жена уложила младенцев в их новую постельку. Затем она отправила мужчин обратно на страду. Нехватка пяти человек ощутимо сказывалась на сборе урожая. Дары богов требовали воздаяния. Воздаянием Кедари был труд. Сама Ремна осталась караулить младенцев и отдыхающую мать.

Эдера проспала весь остаток дня и всю ночь. Несколько раз Ремна будила ее, чтобы накормить младенцев. Исполнив материнский долг, девушка вырубалась обратно. Ремна нянчила и убаюкивала малышей, ожидающих не только пищи, но ласки и тепла с первых часов жизни.

На следующий день Эдера смогла уделить детям больше времени, покачать на руках каждого из близнецов после кормежки. Лорд Мэлдан оказался жадным и требовательным как к пище, так и к материнскому вниманию. А Кариэль — сдержанной и спокойной. Казалось, она и вовсе не нуждалась ни в том, ни в другом, не плакала и не просила грудь. Но Эдера помнила прикосновения материнских рук. Помнила, каким блаженством наполнилась рядом с Лораин. Она понимала, что фея нуждается в материнской близости еще больше, чем человеческий ребенок. Даже если кажется наоборот.

День прошел вяло и сонно. Эдера постоянно проваливалась в дремоту. Экономка продолжала дежурить у колыбельки в соседней комнате, оберегая от забот ослабшую хозяйку.

Ближе к вечеру Эдера вдруг вывалилась из дремотного оцепенения с непривычным чувством тревоги. В сознании прозвучал голос Ремны: «Дары богов, миледи… Мальчик и девочка… Кедари благословлено Атрами…» А затем в памяти всплыл другой голос: «Дабы впредь человечьи близнецы избегали гордыни, поразившей богов, повелеваю людям убивать одного из близнецов при рождении…»

Дары богов… Ну какая же она дурында. Спрашивала Светлую Иринел, есть ли Создатель, вместо того чтобы спросить, кого вынашивает в чреве. Теперь у нее будет столько хлопот… Эдера откинула одеяло, соскочила с кровати. Надо срочно собирать вещи и уходить. Не медлить ни минуты. Отворилась дверь, и порог переступила Ремна с младенцем на руках.

— Лорд Мэлдан просит кушать, миледи.

Эдера залезла обратно в постель, взяла сына на руки и поднесла к груди. Она не заметила, что лицо экономки неестественно бледно, а голос деревянный.

— Ремна, я должна буду уйти.

Экономка не ответила.

— Как можно скорее, пока Они не обнаружили близнецов. Они забирают одного из близнецов в жертву. Если бы я чувствовала, что ребенка два! Или спросила бы Иринел… Я никогда бы не пришла сюда. Родила бы в Кситлану. В этой проклятой жаре, в этой кровожадной стране, но подальше от богов. Теперь надо уходить немедленно. Прикажите подготовить повозку…

— Миледи… — молвила Ремна одеревенелым голосом. — Вам лучше поговорить об этом с милордом.

— С каким еще мило…

Эдера не договорила. Понимание пришло к ней вместе с чувством Вязи. Вчера и сегодня она не ощущала Вязь из-за родов. Не чувствовала его приближения. Но сейчас она знала, словно видела собственными глазами — он здесь. Совсем рядом. Дверь открылась, и порог переступил мужчина. Он держал на руках младенца. Ее дочь. Его дочь.

— Здравствуй, Эдера. Рада меня видеть? О, еще как! Вижу по твоему лицу. Кариэль тоже рада. Привет, малышка. — Кэрдан ущипнул носик дочери. Кариэль возбужденно гулила. Он улыбнулся и перевел взгляд на Эдеру. Улыбка стала еще шире. — Ты прелестна. Никогда не думал, что увижу тебя кормящей мамочкой.

Эдера попыталась подтянуть одеяло до шеи, но не справилась одной рукой.

— Никогда не думал, что увижу тебя снова, да еще в Кедари. Не думал, что еще вернусь в Кедари.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ