Сквозь пепел и прах

Глава 7. Столица. Игры вокруг престола

Волшебница Фелион по-прежнему занимала бывшие покои Гретаны в одиночестве. Ее любовник, молодой маг Гиран, периодически оставался у нее на ночь, мог даже проводить несколько ночей подряд в ее покоях. Но о совместном проживании не заходила речь. Поначалу Фелион опасалась, что он заведет такой разговор, будет настойчив, по своему обыкновению, и она не сумеет ему отказать. Но Гиран по какой-то причине не предлагал переехать к ней. То ли из-за тактичности, удивительно сочетавшейся в мужчине с настойчивостью. То ли он не менее Фелион ценил свободу и возможность уединения, и не собирался отказываться от них даже ради любви.

Прошлую ночь волшебники провели вместе, и Гиран не торопился уходить. Обедали они тоже вместе. Точнее, пытались обедать. Новость о поимке двух высокородных беглянок отравила аппетит обоим. Маги едва притрагивались к пище и отставляли ее.

- Фаэ. Ты считаешь справедливым принести этих девушек в жертву богине?

— Конечно, нет. Я не считаю справедливым приносить в жертву кого бы то ни было. Но наше королевское величество Гретана, милостивая и справедливая, желает сохранить столицу под боком у богини. И у нас не остается выбора. Либо девушки, либо кто-то еще.

— Это не простые девушки. Это наследная принцесса и княжна-наместница Арвига.

— А Хэгет и Шегет были простыми парнями? Ты сам предложил их, не смутившись рангом. Так что сейчас по-другому?

— Хэгет и Шегет были бесполезными трутнями. Балластом, от которого не жаль избавиться. С княжной и принцессой все не так.

— Да, трудились они на славу, — буркнула Фелион. — О трудовых подвигах принцессы ходят легенды. Да и про этого… Лайдона я слышала.

— Трудолюбивые, вменяемые, порядочные. Кому из обитателей дворца не хватает сих качеств? Теперь, когда принцев нет, осталась лишь одна кандидатура.

Фелион схватилась за голову.

— О нет, Гиран, только не это. Только не очередной государственный переворот! Иногда я жалею, что на престоле не остался Отон.

— Именно. А почему? Проблема не в свержении Отона, а в неудачной кандидатуре преемника. Нет, Фаэ, я не предлагаю свергать Гретану немедленно. Я предлагаю лишь поразмыслить — не будет ли трудолюбивая, сердечная Келитана лучшей королевой, чем ее кузина. И не слишком ли она ценный кадр, чтобы отдавать ее Иртел. Не стоит разбрасываться столь ценными наследниками короны. Кроме того, если ее сейчас освободить от грозящей участи, она будет исполнена расположения и благодарности к спасителям. Она умеет быть благодарной, в отличие от нынешней властительницы.

— Проклятье, Гиран, где ты научился так интриговать?!

— Ты сама просила меня помочь разобраться в дворцовой политике. Вот я и помогаю.

— Бесы тебя раздери, Гиран. Я не хочу нового переворота. Оставим этот разговор. Расскажи лучше, как там наш изменник капитан. Не выходил на связь с беглыми магами?

Гиран покачал головой.

— Никаких признаков. Полагаю, они осторожничают. Не хотят подставлять своего агента без нужды. Они получили, что хотели, и залегли на дно.

— Не слишком ли мы рискуем, оставляя его на свободе?

— Я так не думаю, Фаэ. Он не будет лезть на рожон. У него семья. Ради семьи он пошел на предательство. Будем просто наблюдать. И в нужный момент сможем перехватить его, когда он выйдет на контакт с беглыми магами. Либо снабдить его ложной информацией, которую он передаст им.

Фелион нехотя кивнула. Стратегия, которую предложил молодой любовник, пришлась ей не по душе. Она не любила рисковать без нужды и предпочла бы сразу изолировать изменника, не допустить возможность дальнейших диверсий. Гиран мыслил тоньше, в его изощренном уме складывались хитроумные многоходовые комбинации. В который раз Фелион дивилась, как этот парень, моложе нее в десять раз, мог быть настолько хитроумнее. И это было еще одной причиной, по которой она остерегалась доверять ему. Она знала другого человека, хитроумного, умеющего красиво плести словеса, способного втереться в доверие, а затем нанести удар в спину. Ему она доверилась полностью. Потому сейчас предпочитала выдерживать дистанцию, чтобы впоследствии не разочароваться.

Дверь распахнулась, и в комнату, аки ураган, влетел Ионах, оттолкнув дворецкого.

— Их посадили в разные камеры! — бушевал он. — Притащили в чем мать родила и не дали одежду. Негодяи!

— Успокойся, друг, прошу тебя.

— Фаэ, это просто две девочки, которые любят друг друга! Они не сделали ничего плохого, никому не причинили вреда. Какого беса этот треклятый Молас выслал за ними погоню?!

Гиран хмыкнул.

— Мэтр Молас решил, что бастард похитил Ее Высочество, и решил поиграть в спасителя. А заодно, полагаю, подбросить государыне новую жертву для Иртел. Вернуть утраченную благосклонность.

— Их содержат, как злостных преступниц. А они ничего не совершили!

— Потому я и предлагаю освободить их, — промолвил Гиран. — Они безвинны. И принцесса Келитана может стать более достойной королевой, чем ее кузина.

Ионах удивленно взглянул на мага, затем на Фелион.

— Фаэ, что несет твой юноша?

— Гиран предлагает новый государственный переворот. Келитана вместо Гретаны. И перестань называть его моим юношей!

Ионах мотнул головой.

— Исключено. Королева с такими наклонностями — сие невозможно. Смерти она не заслуживает, но все-таки это ненормально. У королевы должны быть наследники. Откуда она возьмет их, если, кхм, предпочитает делить ложе с женщиной?

— Это не делает женщину бесплодной, мэтр, — возразил Гиран. — Кроме того, подобные наклонности могут быть преходящи. Хотя могут быть стабильны в течение всей жизни.

Фелион подозрительно взглянула на любовника.

— Откуда ты так хорошо разбираешься в подобных вещах?

Тот пожал плечами.

— Книги читаю, Фаэ.

— Да ну? За свою жизнь я обошла все известные и неизвестные книгохранилища Ремидеи. Королевства Неидов и Зандуса, если быть точной. И мне попадалось всего две книги о любви к людям своего пола. Такой информации в этих книгах не было. Что же ты читал, Гиран?

— Ты сама сказала, что исследовала только книгохранилища нашего королевства и Зандуса. В Кситлании тоже есть книги. А еще книги пишут в землях Весталеи и Мерканы. Кэрдану можно быть благодарным за одно — он собрал в библиотеке Магической Академии книги разных земель и разных тематик.

— И что же ни одна из таких книг мне не попалась? Я не вылезала из библиотеки после переворота и до Сожжения!

— Я могу как-нибудь проводить тебя, когда у тебя будет желание, и повозиться в библиотеке вместе с тобой. Это доставит мне удовольствие.

— Ты прекрасно знаешь, что у нас нет времени рыться в книгах.

— Так не будет вечно, Фаэ. Реконструкция рано или поздно закончится. Тогда у нас будет больше времени друг для друга.

Волшебница покачала головой.

— Что ты за хитрый лис, Гиран.

— Я не хитрый лис. Ты дорога мне. Я хочу разделять с тобой то, что интересно и дорого тебе.

Фелион вздохнула. В такие минуты ей безумно хотелось довериться мужчине полностью. Позволить его словам — таким проникновенным, таким сладким — прокрасться в ее сердце, одолеть преграду, выставленную подозрительным разумом. Ей хотелось влюбиться в него. Может, не обладай он столь изощренным умом, ей было бы проще ослабить контроль и отдаться чувствам. Но именно ум привлекал ее в молодом маге. Привлекал — и в то же время настораживал.

Гиран почувствовал ее смятение и поднялся.

— Я оставлю вас, друзья. Фаэ, сегодня я буду ночевать у себя. Чувствую, ты хочешь побыть одна.

Он поклонился Ионаху и вышел. Фелион смотрела ему вслед потемневшим взглядом. Ионах сказал:

— Хочешь, я верну его? — Волшебница покачала головой. — Зачем ты так с ним, Фаэ? Парень влюблен в тебя, это видно невооруженным глазом. Ты собираешься до конца дней сравнивать всех мужчин с Кэрданом? Не лучше ли тогда отказаться от применения магии и умереть пораньше, нежели так отравлять себе существование?

— Я не сравниваю его с Кэрданом. Просто хочу узнать его получше.

— Постоянно оскорбляя его недоверием?

— Ионах, старый пень, ты чего взялся меня жизни учить?! Сам с собой не хочешь разобраться? Может, тебе самому стоит отказаться от применения магии и не отравлять существование?

Рослый бородач вздрогнул.

— Прости, Фаэ. Я хотел помочь. Мне не стоило лезть в твои отношения.

Волшебница сникла.

— И ты прости, друг. Я становлюсь такой же жестокой, как этот мир вокруг нас. Наверно, мне пора обратно в хижину отшельника, пока не превратилась в подобие Гретаны.

— С коих пор ты стала рассуждать так же, как Герт? Мы нужны здесь, Фаэ, а не в отшельнических хижинах. Мир жесток с нами, но мы нужны ему.

Фелион тяжело вздохнула.

— Кто если не мы…

— Кто если не мы, друг Фаэлон.

Бородач обнял волшебницу. Некоторое время та молча наслаждалась объятиями товарища, его теплом и надежностью, уверенностью в том, кто точно не предаст. Через некоторое время спросила:

— Что ты думаешь насчет идеи Гирана освободить девушек?

Ионах вздохнул.

— Видит Создатель, я хочу освободить их. Но кто займет их место, Фаэ? Опять решать эту нестерпимую дилемму? Или все-таки жребий? Да и кто нам позволит освободить их? Кажется, Гретане пришлась по душе идея устранить всех возможных претендентов на престол.

Волшебницу передернуло.

— Может, Гиран прав. Может, Келитана будет лучшей правительницей.

— Келитана обаятельна и легкомысленна. Она хороший человек. Но будет ли она хорошей правительницей? Гретана кое-как удерживает власть. Хотя бы за счет того, что она дочь Отона, прямая преемница. Что произойдет, если престол пошатнется еще раз? Если его займет кто-то не из правящего дома? Князи-наместники провинций, их придворные могут решить, что им необязательно подчиняться такому правителю. Страна начнет разваливаться на лоскуты. Нет, Фаэлон. Нам не нужен очередной государственный переворот. Довольно крови. Если ради спокойствия страны нужно пожертвовать жизнями двух невинных девушек, мы сделаем это. Не первый грех, что мы берем на душу с тех пор, как ввязались в эту затею.