Сквозь пепел и прах

Глава 8. Бродячий Айлен. Фактор неопределенности

Бродячий Айлен погрузился в траурную тишину. Угасли жаркие споры магов, приутихли веселые игры детей. Причиной тому послужили два несчастья с одной женщиной. Сначала она стала жертвой насилия своего коллеги и любовника, Керфа Брогара. Тогда обитатели Айлена объединили усилия, чтобы помочь ее исцелению. С Брогаром перестали разговаривать, от предводителя беглых магов Артана требовали возмездия и справедливости, а самые ярые жаждали крови насильника.

Артан не спешил с судом и выжидал. Когда леди Эйтана очнулась, то заявила, что не хочет наказания. Она просила простить ее любовника — теперь уже бывшего — и не вмешиваться в их отношения. А через несколько дней она исчезла. Вместе с феей Ираис.

Маги разделились на несколько поисковых групп. В устье мелководной речушки Буны одна из групп обнаружила ссохшийся труп Эйтаны, с перерезанным горлом и посеревшей кожей. Вокруг страшной раны не было ни капли крови. Керф Брогар, потрясенный, убитый горем, принес труп девушки Артану. Предводитель беглых магов не сумел скрыть гримасу ужаса при виде изувеченного тела. Его возлюбленная, леди Беделин, тронула мага за локоть, давая почувствовать ее поддержку. Среди магов Академии никогда не было принято заявлять публично о своих отношениях. Как-то само собой становилось очевидным, что между двумя людьми установилась интимная связь. Никто не стеснялся этого, но и не выставлял напоказ. Леди Беделин никогда не решилась бы прикоснуться к любовнику при посторонних, если бы не его явный шок. Она и сама была расстроена. Но Артан не просто сожалел о смерти Эйтаны. Ему придется разбираться, как и с предыдущим несчастьем. Он нес ответственность за обитателей Айлена.

— Кто мог содеять такое с ней? — бормотал Брогар. Его лицо было серее трупа Эйтаны.

— Или что, — прибавил Артан. — Где вы нашли ее?

— В устье Буны…

— Буна впадает в Иртел. Леди Эйтана погибла в зоне досягаемости богини.

Брогар недоуменно посмотрел на предводителя.

— Что это значит, милорд?

— Именно таким образом Иртел расправилась с принцами, когда их принесли в жертву Ей. Тела принцев после подношения выглядели так же.

— Откуда вам известно?!

— Брогар, я не забрал бы маркиза Долана из дворца, если бы у меня не было других информаторов. Наш человек присутствовал при подношении. Он запечатлел сию чудовищную церемонию и передал мне образ. Хэгет и Шегет были точной копией леди Эйтаны… Того, что от нее осталось.

— Кто-то принес Эйт в жертву Иртел?! Но как это возможно?! И как она попала из Айлена в устье Буны?!

— Айлен сказал, что леди Эйтана вышла из замка и вывела с собой фею. Она вышла добровольно, а фея пыталась сопротивляться, но потом согласилась. Что могло заставить леди Эйтану покинуть замок, увести с собой фею и отправиться к устью Буны? Вряд ли она собиралась добровольно принести себя в жертву.

— Но кто тогда сделал это?! Богиня выманила ее и сожрала?

— Боги стихий строго привязаны к локации. Иртел не может объявиться вдали от Своего берега. И правила подношения требуют, чтобы человек совершил его своими руками.

— Может, это сделала фея?! У Эйт могла совсем съехать крыша. Может, она хотела сама принести фею в жертву, а та одолела ее?

— Исключено. Феи не способны участвовать в убийстве.

— Тогда где она?

— Полагаю, там же, где убийца леди Эйтаны, — молвил Артан.

— Я доберусь до этого сукиного сына, — прошипел Брогар. — Он пожалеет, что родился на свет.

Расставшись с Брогаром, Артан направился в зал, где дети фей обычно собирались для игр. Беделин сопровождала его. Ему предстоял еще более напряженный разговор. Исчезновение Ираис подкосило хрупкое доверие детей к магам. Артан приостановил занятия и приказал магам воздерживаться от контактов с детьми, чтобы те чувствовали себя в безопасности. Насколько это было возможно после второго бесследного исчезновения.

Когда он и Беделин вошли, их встретили угрюмые глаза детей, полные враждебности и недоверия. Он заговорил без предисловий.

— Я пришел, чтобы попросить у вас прощения. Самые страшные предположения подтвердились. Ваша сестра пропала по вине одного из нас. Волшебница Эйтана вывела Ираис из замка. Мы не знаем, что она сделала с девочкой. Мы даже не можем наказать ее. Эйтана мертва. Я всей душой надеюсь, что тот, кто убил ее, пытался убить Ираис. Что ваша сестра сейчас в Элезеуме. Но я продолжу искать ее в Морехском лесу. Так же, как продолжаю искать Риниэль и Кайсала. Мне пока нечего вам предъявить. Нечем доказать, что я не враг вам. Я пытаюсь защитить вас, как могу.

— Но никак не можете, — мрачно резюмировал Дерх Гало, пятнадцатилетний сын сапожника, крепкий рослый парень с массивным подбородком, покатым лбом и упрямым выражением глаз.

— Не могу, — подтвердил Артан.

— Мы верим вам, — сказала внезапно фея воды Верейн, девушка шестнадцати лет. — Я чувствую, что вы не хотите нам зла. Вы не враг. Но вы не можете защитить нас. Кто еще из вас может вот так взять одного из нас и увести?

— Никто. Я запретил всем любые контакты с вами. Я просил Айлена не выпускать никого из магов в сопровождении фей. Я попрошу его установить дополнительные границы пространства, чтобы никто не мог попасть к вам, кроме меня, Беделин и Лараса. Лишь этим трем людям я могу доверять, что они не причинят вам зла. Если вы хотите, мы возобновим занятия с вами. Лишь мы трое — больше никто.

Дети переглянулись. Последовали нерешительные кивки.

— Я хочу заниматься с Керфом, — безапелляционно заявил Дерх. — Хочу стать его личным учеником.

Артан хмыкнул.

— Он уже предупреждал меня, что ты приставал к нему с таким желанием. Хорошо. У вас немало общего. Даже имена похожи. Надеюсь, ты не пойдешь по той дорожке, по которой в свое время он отправился. Я сделаю для вас исключение. Айлен выделит отдельное помещение, где ты сможешь пересекаться с Керфом. Но ты не сможешь выйти оттуда в пространство Керфа, а он не сможет пройти в ваше пространство. Границы будут соблюдаться неукоснительно.

— Снова взаперти, — сказала Верейн. — Вы заперли нас в Айлене, когда пропали Рини и Кай. Ираис все равно пропала. Сейчас вы хотите запереть нас еще глубже. Внутри Айлена появились места, недоступные нам. Куда вы запрете нас, когда пропадет еще кто-то? В этом зале? Почему вы просто не отпустите нас? Мы сами позаботимся о себе лучше, чем вы.

— Я не могу вас отпустить, Верейн. Это не обсуждается.

— Значит, вы такой же, как ваш хозяин, — выкрикнула другая девочка, четырнадцатилетняя фея воздуха по имени Маэгир. — Вы врете, что хотите защитить нас. Но если бы хотели, то отпустили бы. Мы просто нужны вам для чего-то. Как ему. Вы используете нас.

— Думай, как хочешь, Маэгир, — отрезал Артан. — Если ты считаешь, что я вас использую, пусть будет так. Пока что мне от вас больше проблем, чем пользы. Видит Создатель, я с удовольствием распахнул бы ворота Айлена и отправил вас на все четыре стороны. Но не сделаю этого, потому что отвечаю за вас. А вас поджидают за воротами, поверьте мне. Те, кто действительно хочет вас использовать. Поэтому завершим этот разговор. Завтра сюда придут Беделин и Ларас. Кто хочет, может заниматься с ними. Кто не хочет, свободен от занятий. На сегодня я прощаюсь с вами.

Он развернулся и покинул залу, уведя за собой Беделин. Девушка прикоснулась к нему.

— Эвард…

— Да, любимая.

— Это правда? Кто-то поджидает детей за воротами, чтобы использовать? Ты действительно не можешь просто отпустить их? Может, в такой ситуации это будет наилучшим выходом? Мне страшно за них. Эйтана и правда не последняя, кто мог причинить им вред. Я видела, какими глазами Фелас смотрит на девочек.

— Я попросил Айлена следить за этим ублюдком. И, Белла, я не лгал. За воротами их действительно ждет опасность… если моя догадка верна. Я не хочу в нее верить. Больше всего на свете я надеюсь ошибиться.

— Какая догадка, Эвард? Ты хочешь поделиться? Я не стану настаивать. Если собираешься держать ее при себе, пусть будет так.

— Спасибо тебе, — прошептал Артан. — За твою деликатность. За твое участие. Я бы не справился в Айлене без тебя, Белла.

— Ты справился бы, — улыбнулась Беделин. — Но вдвоем нам намного лучше, чем поодиночке.

— Это точно. — Артан притянул к себе девушку. — Я хочу с тобой поделиться. Тебе я доверяю полностью. Пойдем прогуляемся.

Они вышли из замка. Отойдя на приличное расстояние от Айлена, маг окружил себя и возлюбленную звуконепроницаемым куполом.

— Эйтану могли позвать, — сказал он. — Я не вижу другой причины, почему она ушла из Айлена с феей. Почему добралась аж до устья Буны, где ее ждала смерть.

— И кто мог позвать ее?..

— Есть лишь один человек, на чей зов она откликнулась бы беспрекословно. И сделала бы все, что он приказал бы ей. Мы все откликнулись бы и повиновались его приказу. Но Эйтана — в первую очередь. Если бы я хотел сделать нечто в тайне от остальных обитателей Айлена, если бы я был тем, о ком думаю, я бы обратился к Эйтане.

— Эвард… ты говоришь о… Нет, я не могу в это поверить! Милорд не мог так поступить с леди Эйтаной! Он любил ее! Даже если он оставил ее ради той феи… своей сестры… он не мог сделать такого!

— Беделин, ты не представишь одной десятой того, что милорд мог и чего не мог. А я представляю, и очень хорошо. Поверь, он мог. Эйтана ничего не стоила для него. И теперь я окончательно склоняюсь к мысли, что все мы для него ничего не стоим. Если бы стоили, он давно пришел бы к нам. Но если он знает, где мы, если он использовал Эйтану, а затем убил… мне страшно, Белла. Я был его учеником четырнадцать лет. Последние шесть из них — его правой рукой и заместителем. За эти шесть лет я видел столько, что этого должно было хватить, чтобы развеять мое ученическое восхищение. Но в моих глазах он олицетворял Академию. Он был Академией, и Академия была им. Я не насторожился, даже когда он прямо дал мне понять, что Академия для него — все равно что кленовая ветка, которую ребенок воображает мечом. Он с легкостью пожертвовал бы сей веткой ради того, что считал настоящим мечом, подлинной силой. Полагаю, именно это он и сделал.

— Убив леди Эйтану?.. Зачем? На какую силу он ее променял?

— Судя по всему, на силу Иртел. Он вызвал Эйтану из Айлена, приказав вывести с собой фею. Увел обеих к берегу Иртел и там избавился от Эйтаны. Принес ее в жертву, как королева пожертвовала братьями.

— Как это страшно, Эвард… Но зачем Иртел фея?

— Тут я теряюсь. Может быть, фея нужна Иртел. Может, самому милорду. Продолжать то, что делали в Распете.

— Мы можем что-то сделать? Чтобы такого больше не повторилось?

— Я поговорил с Айленом. Попросил не выпускать фей не только одних, но даже в сопровождении магов. Ни в коем случае не допускать магов в пространство фей — и наоборот. Не знаю, насколько на него можно положиться. И что он сделает, если милорд сам появится и попросит впустить себя. Или потребует. Мне сложно предсказать логику Айлена. Он кажется союзником. Но кому?

Артан нахмурился так, что его густые темные брови почти сомкнулись на переносице. Беделин молча шла рядом. Мужчина думал, и она не вмешивалась в его мысли. Лишь взяла за руку, обозначая безмолвную поддержку, которой он так дорожил. Внезапно Артан взял ее руку и поцеловал.