Крылья пепла

Глава 8

Они были как две синие сойки, кружащие друг вокруг друга, два мотылька, мечущихся в клетке своей ярости и пытающиеся уязвить друг друга. Мечи было не разглядеть, лишь стремительные серебристые росчерки, молнии, вспышки, блики. Они были прекрасны, как и песня их внутреннего огня. И вдруг… Алое!

Движение сбилось. Они замерли в одинаковых позах отражениями друг друга, одинаково глубоко дыша, не моргая, не шевелясь. На лбу элтаре протаяла алая полоса, кожа разомкнулась, алая дорожка скатилась к брови, пробежала над ней и, очертив скулу, упала на плечо, замарав лазурный шелк. Но скааш Эйта был чист, тогда как меч Кхетаана…

— Я тебя все-же достал, Тан, — ухмыльнулся Вейне, но улыбка была напряженной. Пятно на темной ткани было почти незаметным, но туника уже мерзко липла к телу на левом боку и держать скааш становилось сложнее.

— А я тебя дважды, Кай, — в тон ему ответил элтаре и дернул бровью. Кровь продолжала сочиться, юркнув в уголок глаза, сделав заметнее стрелки морщинок, склеила уголки ресниц, как если бы Кхетаан так экзотично подвел веки алой краской.

— В одно и то же место не в счет.

Новая дорожка пролегла с другой стороны глаза вдоль носа и скатилась к подбородку. Сумеречный опустил скааш и оттер лицо рукавом.

— Может, хватит?

— Аста хашши’ин, Кхетаан, — огрыздулся Эйт, они вновь бросились друг на друга, но Вейне вдруг извернулся, пропуская удар и едва не нанизавшись на меч элтаре другим боком. К ногам кхетаана упали обломки стрелы и почти тут же над головами обоих свистнула еще одна.

Эйт выгнул воздух линзой, ставя щит, а ветер за их спинами уже пел сам по себе. В ответ, гудя, пронеслись три стремительных росчерка. Щит Эйта пошел волной, отталкивая или удерживая новые стрелы со стороны развалин первой стены.

— Скучно, мальчики? — сияющая улыбкой Кайтмарен, разрумянившаяся от бега, снова вскинула лук, посылая новую смерть. — Так и знала, что придётся вытаскивать ваши задницы. О! А вот и первые храбрецы!

Вейне, забывшись, что на нем кетлу, а не обычная одежда, потянулся к поясу, где привык носить ножи, и снова помянул задницу. Одновременно с Кхетааном. Тот тоже не взял с собой ничего кроме меча. У Вейне их хотя бы два было и, кажется, тен’Нихио ему сейчас слегка завидовал: магия, которой он владел, не годилась для отражения стрел, он не умел лепить щиты из воздуха, разве что камнем швырнуть от досады. Глупо высунувшиеся стрелки больше не высовывались, получив от Кайтмарен по стреле.

Щит свернулся, пришлось тут же ставить новый, и собраться кучей теснее. С элтаре вообще спиной к спине стать. Казалось, противник выжидал или забавлялся. Что стоило шарахнуть по ним мертвым белым светом? Но летели только стрелы.

Кхетаан ухмыльнулся, вновь оттерев кровь со лба и неприкрыто любуясь девушкой, легко удерживающей в руках тяжелый боевой лук. Помимо лука и стрел в тугом колчане за спиной, при ней было несколько метательных ножей и свисающая с пояса шипастая дубинка с выгравированной на рукояти птицей.

— Надо же, — хмыкнул он, — ты сохранила мой подарок.

— Мне нужно было что-то, чтобы настучать вам обоим по пустым тыквам, а она так удобно ложится в руку. Какой бездны вы сюда выперлись?

— Кое-что обсудить, — хмыкнул Вейне.

— Обсудили?

— Нам помешали, — ответил элтаре.

— Это вы всем помешали. Ханетар с Хилфареном косы изодрали от досады, что вы им всю военную хитрость в сток спустили своими взаимными придирками и поединком чести.

— А, тан хаш! — дернулся Эйт и упустил щит, потому что Кхетаан задел им же самим надрезанный бок. Тут же свистнуло. Тут же сгустилась новая воздушная линза. Мутноватая и ощутимо теплая.

— В бездну! — завелся Вейне и заметался глазами по поребрику стены Морнфейрин, от которой они с элтаре в горячке поединка успели довольно далеко отбежать. — В бездну Ханетара с Хилфареном, их драные косы и их не менее драные хитрости. Поборники еще бы пару суток решались, у меня уже зад болит сидеть и ждать, пока они…

— Стань к ним задом, вдруг еще живее забегают?

— Не отбирай у Эйта работу, Тан, хотя у вас обоих сегодня зад вперед головы, — Кайти пустила в заросли еще две стрелы, удовлетворенно улыбнулась, опустила лук и угрожающе качнула рукой дубинку. — Откуда узнал, что мое храмовое имя в обители Янэ было Медная Цапля[1]?*

Кхетаан улыбнулся, но ответить не успел. Со стороны поребрика взметнулась целая лавина стрел, под их прикрытием оттуда же выступили разбитые на боевые тройки воины. Щит Вейне, обдав лица порывом горячего воздуха, пыхнул искрами.

— А вот и еще одна… птичка, — выдал сумеречный, обернувшись, и скользнул взглядом над оставшимися позади воротами.

Вейле’ти…

Стеша вздрогнула, будто Эйт стоял рядом и на ухо шепнул, голова закружилась, ощущение парения исчезло. Она вновь была на стене, под хватающимися за камни пальцами протаяли-промялись опаленные лунки, алая лоза бежала по рукам, а из города сквозь распахнувшиеся ворота клином рванулись конные воины. Вслед за ними под стеной, под прикрытием старых ветвей и лучников выстраиваясь другие защитники в одинаковых доспехах с выгравированными на нагрудниках свившимися кольцом драконами и солнцем в центре. Такой же знак был на жемчужных плащах всадников. Но Стеше было дело только до одной из замерших посреди пустоши синих соек. Она так боялась, что часть ее огня промчалась по дрожащей струне, окрасив воздушную линзу в цвета пламени.

_______________

[1] Медная цапля — Нарвелнсэе (нарвелн — медь, красный или огненный металл, саэе — цапля).