Крылья пепла

Глава 12

Мимо скрывающегося в камнях небольшого отряда прошли вместе с пепельной тучей. Было холодно. Серые хлопья жалили открытую кожу и Вейне как мог прятал Стешу под плащом, но под плотной тканью ей было совсем нечем дышать. А еще он тихонько думал, что это Стеша тучу позвала. Может и позвала. Нечаянно. Но страшно было так же, как замершим в своем укрытии вооруженным стражам, хотя и знала — не тронут. Страшно было как раз от того, что не трогали. Стояли в мареве по краю дороги, протягивали руки с осыпающимися пеплом и тут же вновь вырастающими пальцами и…

— Тссс-хаа…

Язвы сочились огнем как кровью, а провалы глазниц смотрели в глубь сути хоть отворачивайся, хоть нет, где ворочался дар, и просили свободы, покоя, безмолвия.

— Ссс-тии

Вейне прислушивался тоже, но он слышал их через нее и не понимал. А они были как умирающие над пустошью огненные птицы, только те сгорели быстро, а эти горят до сих пор. С тех самых пор, как Хранители упали, разделившись надвое.

— Будто чайки над морем, — пробормотал Вейне.

Он уже немного устал нести ее, но не собирался отпускать. Нес ее и ее ношу, тянул на себя по капле. И Стеше с каждым шагом, но хоть на каплю становилось бы легче не иди они туда, где этих капель было целое огненное море. Зов звучал почти непрерывно, словно хорал в храме, и она продолжала цепляться за голос Вейне, чтобы не провалиться и не потерять себя.

— Они кричат, так кричат, свет мой, — отчаявшись жаловалась она, устав молчать, вжимаясь лицом в родное плечо.

— А ты слушай меня, ласточка, — шелестел ветром Вейне, улыбался так тепло, как только можно улыбаться, когда у самого болит. — Тебе немного повезло, что я знаю так много разных баллад, сказок и былей, рассказать?

— Да, о терновнике, — попросила она, — только по-настоящему, как она была написана.

— Сначала она была прожита, — сказал Вейне. — А потом ее повторили. Немного иначе и куда трагичнее, но без этого не было бы тебя, хаэл’ти. Тебе которую?

— Которая тебе ближе.

— Тогда слушай. Беда пришла, откуда не ждали. Раным-рано, едва показалось солнце, а рассветная туманная мокрядь лениво отползала за Дальний овраг, вкруг вески встали конные оружные стражи. Стояли молча. Страшно. Не всхрапывали серые статные кони, не бряцала броня на Среброликих, только едва видимый по утренней прохладе след дыхания отличал незваных от морока [1]…