Рабыня Рива, или Жена генерала

Глава 17

— Я Эмма, старпом и штурман, — представилась она, складывая руки на груди. — Что скажешь, кэп?

Эмма была высокой и сильной, как женщина-боец. Я видела таких на арене и рабынями они не были, свободные. Считается, раб не умеет биться, иначе не стал бы рабом. Немолодая, капитан ей в сыновья годился, пусть и с натяжкой.

Старпом — значит, к ней прислушивается.

На маленьких кораблях один человек совмещает несколько должностей. А бывает и так, что в экипаже складывается свой неформальный лидер — и это не кэп, который занимается административными вопросами.

Я поняла, что во что бы то ни стало, но нужно расположить Эмму к себе.

Оглядев меня сверху донизу, она хмыкнула:

— Ксено-этик, говоришь?

Эмма вытянула губы трубочкой и с сомнением цыкнула. Остальные ждали решения: даже капитан. Под прямым взглядом я оробела, но приятно улыбнулась, автоматически вытянулась, как военная. Взгляд Эммы потеплел.

— Берем, — решила она и сразу же ушла по своим делам, словно ей на нас чихать.

Я с облегчением выдохнула, с благодарностью глядя в ее мощную спину, обтянутую коричневой майкой и тугими, потертыми ремнями разгрузки. Под светом корабельных ламп мускулистые плечи лоснились от пота. Эмма умела работать руками и не гнушалась работы — по ней видно.

— Добро пожаловать в экипаж, — Лони протянул руку, и я ответила тем же.

Возраст средний, но выглядит лет на десять моложе. На нем был темно-зеленый плащ до пола, и фуражка под цвет, судя по виду — какая-то рабочая форма. Жидкая борода на узком худощавом лице делала улыбку ехидной, будто он над всеми посмеивается. Но темно-карие глаза не содержали насмешки и были добрыми. Несмотря на придурковатый вид, капитан казался нормальным парнем.

Когда он снял фуражку, оказалось, что под ней прячется короткий хвостик, стянутый на затылке.

— Эмма мой зам, когда пришвартованы, — предупредил он. — На земле и без меня нужно ее слушаться. В небесах и со мной — меня. Запомнила?

Я растерянно кивнула.

— Ёж введет тебя в курс дела.

«Ежом» назвали мужчину лет сорока — лысоватого и с бородой клинышком. На мой взгляд, он больше напоминал козла, чем ежа. Появился в шлюзе, упираясь в переборки руками, словно хотел меня обнять, и обаятельно улыбнулся.

— Я Йозеф. Не смей называть меня Ежом. Эти придурки не выговаривают мое имя.

С каждым словом его голос становился ниже и прекраснее. Я с готовностью закивала — и в мыслях не было. Он подмигнул. Стало неуютно: шутит или заигрывает? После долгих лет изоляции я не могла понять, как себя вести и не распознавала сигналов и социальных норм общества.

— Пойдем, каюту покажу, — он поманил пальцем и быстро пошел по коридору. Пока мы проходили мимо дверей, он по очереди тыкал пальцем в каждую. — Кэп. Эмма. Я…

Я поняла, что он перечисляет владельцев.

— Ты… — закончил он, ткнув в последнюю. — Добро пожаловать на борт. Позже объясню задачи. На ужин не опаздывай.

Он сердечно прижал руку к груди напротив сердца. Я даже попрощаться не успела, как он вернулся по коридору обратно. Какое стремительное знакомство… Все развивалось быстро: только что тряслась от страха, что не возьмут и вот уже знакомлюсь с кораблем. Даже документы не проверили, ничего не спросили… Может во время ужина?

Моя маленькая каюта мне очень понравилась.

Впервые, как я покинула дом мне нравилось мое жилье!

Крошечная, но очень уютная: в нее вместилась небольшая кровать и шкаф в нише. Стены из металла. Красивый светильник на стене был единственным источником света, но каким! Напоминал прекрасный бутон цветка, светящийся желтоватым светом. Постель застелена лоскутным одеялом казенного вида. В шкафу ничего, кроме пыли. А верхнего света не было вообще.

Закралось подозрение, что прежде здесь вовсе не было никакой каюты. Как будто недоделка конструктора: тупичок-угол, оставшийся неучтенным и при перепланировке здесь решили сделать комнатку. То, что надо, после простора и роскоши «Стремительного», и чужих домов Грига. Сейчас я хотела забиться в нору, и ощутить спокойствие.

В ношеной, недорогой одежде я чувствовала себя комфортно — здесь многие так одевались. Когда втянусь в работу, попрошу аванс и во время заходов на базу куплю запасную одежду. Обживусь. Надеюсь, никто не удивится, почему у новой сотрудницы нет багажа.

Главное успеть улететь.

Внутри грыз страх. А если, проследив мой путь до порта, отменят старт кораблей и никого не выпустят, пока не перетряхнут сверху донизу?

В маленьком санузле я смыла с лица слезы и пот.

Меня трясло, и сложнее всего было взять себя в руки, чтобы не выдать себя перед командой.

Через час меня пригласили на ужин, хотя по моему мнению еще завтрак не прошел. По дороге в кают-компанию Ёж объяснил, что живут они по другому времени и на местное не перестраиваются.

Я с опаской вошла в кают-компанию и застыла на пороге: народ в сборе, а знакомиться с новыми людьми всегда трудно.

Экипаж был маленьким: пять человек. С капитаном, Эммой и Ежом я уже познакомилась, остались двое. Механик и, как мне представили, он же по совместительству доктор, кок, и кто знает, чем еще занимался этот парень, был высоким и симпатичным, но чем-то неуловимо не понравился мне. За столом молчал и глазел на меня.

Последним членом экипажа оказалась девушка. Весьма приятная особа в старомодном комбинезоне, скрывающем фигуру. Он не смог спрятать того, что она пышновата телом, совсем юна, а еще у нее были длинные красные волосы. Я не поняла, натуральный это цвет или искусственный. В нашей вселенной оба варианта имеют право на жизнь.

— Ю, — неожиданно сказала она.

— Что? — нахмурилась я.

— Как вы мне надоели, — вздохнула она и принялась за еду.

— Это ее имя, — пояснила Эмма.

Мне стало неловко — ксено-этик и так непрофессионально себя повела. Я поняла, откуда она: в одну мозаику легли красный цвет волос и звук вместо имени. Вначале я вообще его не распознала.

— Не обращай внимания, — бросил Ёж. — Нас тут двое таких.

— Я говорю, вам пожениться надо, — расхохоталась Эмма.

— Приступим к ужину, — мягко прервал их капитан. — Садись, дорогая. Сегодня по-простому, но завтра отпразднуем в честь нового члена экипажа.

«Дорогой» он назвал меня. Как неожиданно и приятно.

Я приткнулась с краю, стараясь не мешать.

На ужин были жареные куски, напоминающие мясо, овощное пюре и мороженое. Последнее удивило: в него были покрошены свежие фрукты, шоколад, сироп. Десерт не таял в охлаждающих креманках, поддерживающих низкую температуру.

На столе стояла порция и для меня.

Экипаж сразу приступил к еде. Завязались разговоры, только я ела молча. Неизвестно, когда в следующий раз удастся поесть, и вкус, наконец-то, нормальный.

Я смотрела в тарелку, но чувствовала на себе любопытные взгляды. Пока никто не задавал вопросов.

— Ладно, — сказала Эмма. — Расскажи о себе. Как ты тут очутилась?

Она окинула меня внимательным взглядом, рассмотрела татуировки вокруг глаз — признала иларианку? Затем автоматически взглянула на руки, будто искала там клеймо, или следы от тяжелой работы, которой я не касалась. Оценив белую кожу и красивые пальцы, она снова взглянула в глаза.

— Нам нужен ксено-этик, так что мы тебя берем, профессия редкая. Вместе с тем, нам не нужны проблемы.

— Точно, — добавил капитан. — Своих по горло.

— Проблем не будет, — я отложила вилку и подняла глаза.

Эмма, сложив на груди мускулистые руки, рассматривала меня понимающим взглядом. Лони вяло жевал мясо. Материально они не рисковали, забрав меня. Если я не докажу свою ценность как ксено-этика, эти ребята продадут меня и не останутся в накладе.

— Документов у тебя нет, ведь так? — кивнула она.

Я потупила взгляд.

— Вольноотпущенка или беглая? — спросила Эмма.

Все притихли и вдруг я поняла, что от ответа зависит, приживусь я или меня скинут на ближайшей базе. Я рассмотрела по очереди их глаза: в каждом была своя настороженность, свой вопрос. Каждый вынес из войны свое и не всегда тот опыт был легким.

— Беглая, — призналась я.

— Хорошо, — вздохнула Эмма. — Доедайте быстрее, скоро взлетаем.

Корабль стартовал тяжело, словно не хотел расставаться с поверхностью.

Так всегда, пока не наберет разгон — я достаточно прослужила на флоте, чтобы разбираться.

Пока мы не преодолели силу тяготения и не вышли на орбиту, я тряслась. Ждала, что родные Шада узнают про побег и появятся здесь. Я побледнела, пальцы обхватили ручки кресла и вцепились до белизны.

Заметив мое напряженное лицо, Ёж усмехнулся:

— Боишься летать? — хохотнул он. — Плохая новость. Ты неудачно выбрала профессию!

Я вымучила улыбку в ответ, пытаясь обозначить реакцию на шутку. Было не до смеха, но открытое лицо Ежа расслабило. Он излучал уверенность и легкость — качества, которых не хватало мне. Выглядел легким на подъем. Если у него проблемы — наплевать. Жаль только, что на Лиама и на Шада не наплюешь с орбиты, не те фигуры.

— Все нормально, — весело ответила я, обуздав панику. — Вот увидите, я справлюсь!

Пора заново учиться чувствовать. Иначе команда решит, что я трусовата и замороченная, а таких нигде не любят. Не хочу, чтобы они пожалели, что взяли меня в команду.

— Торможение! — объявил капитан.

Это значило, что мы покинули планету.

Впереди еще было много проблем и неясностей, но впервые за последние дни я дала себе обрадоваться. Никто не знает, что я здесь. Никто меня не найдет.

Команда загалдела, делясь планами.

Я отстраненно улыбалась и молчала, как водится в чужих компаниях, где все знают друг друга, а ты — никого, и нелегко поспеть за нитью беседы.

Мы направлялись на незнакомую базу. Забрать груз и сопровождающего. Затем закидывали «срочную доставку» по соседству. Затем посещали две новых точки… Я перестала понимать: в голове все перепуталось.

— Рива, — окликнул капитан. — На два слова.

Он отвел меня в рубку, остальные остались на месте — даже Эмма.

Лони упал в кресло, с улыбкой огладил бороду.

— Ты сказала, беглая… — начал он. — Значит, ты сбежала от своего хозяина на Григе. Он григорианец?

Я нервно сжала пальцы, выпрямившись по струнке перед капитаном. Поймала себя, что стою как перед Лиамом и заставила себя расслабиться.

Непростой вопрос. Я, как ксено-этик, его поняла.

Сбежать от григорианца… Они не протестовали против рабства, имели по итогам войны своих рабов. А бегать от победителя чревато. Капитан может побояться связываться со мной, если скажу «да». Но ведь я уже не рабыня — на самом деле вольноотпущенная. Врать пришлось, потому что у меня нет документов.

— Он не с Грига, привез меня по делам.

— А почему убежала?

— Лез в койку, — сказала я полуправду. — Сил терпеть не осталось.

Лони кивнул, будто признавал — да, причина веская.

— Добро пожаловать к нам, — он развел руками и широко улыбнулся. — Смотри, что я от тебя хочу. Время от времени у нас будут сделки с не совсем людьми. Ты ходишь с нами и подсказываешь, как вести себя и что говорить представителям, так сказать, чужих рас. Справишься?

— Легко, — кивнула я.

Раньше я только этим занималась. Подсказывала на ухо Лиаму, как себя вести и что конкретно имели в виду собеседники.