Рабыня Рива, или Жена генерала

Глава 33

Планета в серо-желтой дымке таяла позади.

Мы вырвались.

Я дождалась, пока стабилизируется гравитация и отстегнула ремни. На душе было так мрачно, что я не могла оставаться на месте. Вывалилась из кресла, упав на колени, и на пол облокотилась рукой, чтобы не расквасить нос.

В натертом настиле пола отражались мои ошеломленные глаза.

— Рива! — меня подхватила жилистая рука, Ниара помогла подняться. — Держи себя в руках!

Она выругалась по-григориански, нелестно отозвавшись о моей выдержке. Я не стала спорить. Рыдать прилюдно, поддаться в панике, кричать — в ее глазах это меня не красило.

Поступок слабого создания. Даже если мои страхи правдивы.

— Ты можешь узнать, что происходит в порту? — я с надеждой смотрела на нее.

Григорианка качнула головой и косички, унизанные кольцами, звякнули.

— Он сказал, что свяжется с нами… Сколько мы прождем?

— Недолго. Если не свяжется в ближайшее время — ждать бессмысленно, — прямо ответила Ниара. — Я должна выполнить обещание.

Вывезти меня. Спрятать от рук Лиама.

— И куда ты меня отвезешь?

— Не знаю, — Ниара вызвала карту на экран, и задумчиво постучала когтистым пальцем по подбородку. — Он сказал, где будет безопасно. Извини, не знаю, какие у тебя планы. Но это не дом, и не те места, где ты бывала ранее.

— Чтобы их со мной не связали, — вздохнула я, — и не искали меня там.

— Да.

Григорианка рассматривала карту.

— Подальше от торговых путей и армии. Извини, тебя ждут отсталые миры.

— Где не спросят документов, я знаю.

Ниара полностью погрузилась в дела. Если Шад погибнет, она воспримет это спокойно. Они не умеют скорбеть, ну, может, выкрасит черным пряди в волосах в знак траура. Я буду отходить дольше. Полжизни, наверное.

Пусть будет жив!

Верю, если сумеет выбраться — Шад обязательно найдет меня.

Но Ниара, видно, тоже привязанная к своему бывшему генералу, не торопилась уводить корабль. Закутавшись в плащ, словно замерзла, она откинулась в кресле, неподвижно глядя перед собой.

Картина красивая.

Мрачная.

Грязно-желтый, с вкраплением оранжевого и зеленого, диск планеты выглядел плоским. Мы далеко от него. В маленьком корабле, где только одна живая душа, кроме меня, я ощутила себя брошенной и затерянной песчинкой в огромном пространстве. Словно вот-вот погибну. Разве можно жить и дышать дальше в этом хрупком коконе? Я чувствовала себя такой одинокой без него. Такой уязвимой перед космосом.

Как тот цветок — сиреневая красавица. Несмотря на искры удовольствия на лепестках, она должна была чувствовать себя такой же одинокой и беззащитной. От враждебной среды ее спасали только тонкие, прозрачные стенки. И от верной смерти отделяло всего ничего: пока не наступят солдатским ботинком.

Я сидела в своем кресле. Рубка погрузилась в полумрак. Ниара молчала, и я слышала ровный гул корабле. Он жил, как огромный организм: дышал системой обеспечения, жил двигателем.

Не знаю, сколько мы ждали.

Не слишком долго — Ниара бы не позволила. У гриорианцев разум довлеет над сердцем.

— Дольше оставаться нельзя, патруль засечет, — хрипло сказала она и потянулась к управлению. — Мне жаль, Рива. Потом узнаешь из новостей, что с ним приключилось.

Мы уходили прочь, так и не дождавшись передачи от Шада.

Успели сделать только разворот. Перед набором скорости я заметила, как меняется выражение лица Ниары: рот приоткрылся, словно она видела на радаре что-то, выводящее из равновесия. Ладонь на ручке потеряла твердость, а движение — уверенность.

Она подняла взгляд от радара и взглянула прямо и вверх.

— В чем дело? — я наклонилась вперед, и застыла точно так же, как она.

Впереди из темноты проступил массивный корпус «Стремительного» или кого-то, похожего на него. Видимый сначала только на радаре — поэтому Ниара увидела его первым и опознала, он надвигался так стремительно, что быстро входил в визуальную видимость.

— Рива. Это люди Лиама.

Я встретилась взглядом с янтарными глазами. Мне показалось, или григорианка сглотнула?

— Люди Лиама? — голос дрогнул. — Это точно? А если нет, если торговцы или…

Я безумно хотела услышать хоть одну хорошую новость. Что она может ошибаться, что есть сомнения… Но Ниара смотрела на меня взглядом существа, прочно лишенного иллюзий.

— Ты сама видишь. Придется принять бой.

Вижу. Теперь сглотнула и я.

Мы обменялись мыслями, точно, как она с Шадом обменивалась прежде. И так все ясно. Обсуждать вслух наши отсутствующие шансы нет смысла.

— Знаешь… — я облизала губы, и пусть мне трудно было говорить, но я закончила. — Не защищай меня. Меня все равно заберут или убьют обеих, ты только зря погибнешь. Если я сдамся, у тебя будет шанс спастись.

Зря она думает, что я слаба, если прямо выражаю эмоции — что вообще их испытываю. Это не делало меня слабой. Как и мое прошлое рабство. Именно оно дало сейчас возможность трезво взглянуть на ситуацию. Позволили смириться с неизбежным финалом.

— Я все равно окажусь в руках солдат. Будет лучше, если только я…

— Ты смелая, — заметила Ниара.

Легко быть смелым, когда нет альтернативы… Я не стала говорить этого, чтобы голос меня не подвел. Может поэтому григорианцы так редко говорят? Им просто нужно время обрести контроль над собой.

— Если тебя убьют, а меня захватят, некому будет рассказать Шаду, что произошло, — я быстро говорила, стремясь уместить все в те несколько секунд, что у нас еще есть. — Если он жив, только он сможет спасти меня!

— Я наемница, Рива, — тихо и как будто безразлично ответила Ниара. — Я не могу сдаться, меня сразу убьют.

— И какой же выход? — с надрывом спросила я.

— Его нет.

Говорила она также безразлично, как обо всем. Но даже сквозь григорианское спокойствие я слышала могильную пустоту. Ниара со вздохом прикрыла глаза и выбралась из кресла.

Очертания корабля росли, заполняя собой пространство. Мы слишком маленькие, чтобы тягаться с одним из боевых флагманов. Я провела там восемь лет — пусть не в рубке, но успела узнать тактику. Нас разотрут в пыль.

Поэтому Ниара не спешила уйти с орбиты. Она ждала вызова. Тот не заставил себя ждать: на пульте вспыхнул огонек.

— «Химера», — ответила она.

— Застопорить ход. Приготовиться к проверке.

Мы переглянулись. Они не сказали, по какой причине, не спросили обо мне… Это тактика: сбить с толку, вынудить исполнять приказ, но не назвать цель проверки, чтобы не спугнуть раньше времени.

— Причина? — хрипло спросила Ниара.

Корабль хранил молчание. Они прервали связь. Григорианка выругалась на своем гортанном языке, и врезала по приборной панели жилистым кулаком.

— Я ему пообещала, — пробормотала она. — Пообещала спасти тебя.

Ниара торопливо высыпала из кармана алмазы, которые дал ей Шад. Ссыпала в мешочек, присела на корточки и сдвинула в сторону маленькую панель в стене.

— Если выберешься… Они будут ждать тебя здесь. Они твои, гонорар я не отработала. Выбора нет, придется впустить их, Рива! Я спрячу тебя и попытаюсь договориться.

— Предложи им алмазы, — сказала я. — Вдруг дело не во мне и это рядовая проверка!

Надежда ожила с новой силой.

Со стороны шлюза раздался режущий звук — к нему стыковались и с минуты на минуту будут здесь. Времени бежать в грузовой отсек не было. Ниара вывела меня из рубки и спрятала за панелью системы жизнеобеспечения. Я стояла среди мотков проводов и трубок в полной темноте. Пахло изоляцией. Ниара едва успела вернуть панель на место, когда в рубке появились солдаты.

Я наблюдала в щель.

Она встретила их, завернутая в плащ. Одна рука на кинжале, другая — в кармане. «Предложи им взятку», — мысленно сказала я. Раздались приглушенные голоса — я точно не слышала слов. Ниара достала горсть алмазов из кармана, по руке ударили и они, как простые стекляшки, разлетелись по полу…

Крик:

— … Где она?!

Я зажмурилась, ощущая, как умираю заживо после пьянящего коктейля надежды. Эта лживая дрянь снова меня обманула. Они искали меня. Они знали, что я здесь.

В рубке возникла короткая схватка.

Из просматриваемой зоны Ниара и солдаты вышли, но я успела увидеть, как она выхватила кинжал. Она умелый боец. С теми, кто в рубке, она расправится точно и у нас будут минуты, прежде чем прибудет подкрепление, чтобы… Чтобы…

Я не знала, что будет дальше.

Но с этим — угадала. Шум драки и что-то ударило об панель — ладони Ниары. Она сняла ее, собираясь вытащить меня наружу.

— Быстрей! Я выброшу тебя в капсуле…

— Это бесполезно! — прокричала я, пытаясь достучаться до упрямой григорианки. — Это не поможет!

Ее остановил выстрел в спину.

Ниара уронила голову — к счастью, последний взгляд янтарных глаз я не увидела. По телу прошла судорога, когти заскребли по стенке, и она рухнула на колени.

Я шагнула наружу, пытаясь ее подхватить.

— Ниара! — она была слишком тяжелой, но цеплялась за меня.

Говорить она уже не могла.

Солдат, что в нее выстрелили, я не видела. Впереди были только густые клубы дыма из поврежденной рубки. Если корабль еще на ходу — это чудо. Мне это все равно не поможет.

— Ниара!

Под ее тяжестью мы упали вместе, зазвенел об пол кинжал — она не удержала оружия. Губы дрожали в попытках что-то сказать, григорианка тяжело дышала. Я обхватила ее голову, не зная, что делать.

— Прости, — все же выдавила она.

Я знала, за что она просила прощения: за то, что обнадежила Шада, и не смогла спасти меня. Она еще что-то прохрипела неразборчиво и затихла.

Ей было уже не помочь. Я медленно выпрямилась.

В дыму проступили очертания фигур солдат Лиама. Они стояли полукругом, даже не целились. Просто смотрели на меня. Я узнала форму, знаки отличия — армия, за которую я воевала последние восемь лет.

И восемь же лет ненавидела.

— Рива Эми-Шад! — крикнул офицер. — Ты арестована.

Я не стала поднимать руки — просто стояла в клубах дыма.