Рабыня Рива, или Жена генерала

Глава 31

— Изгой, — ответил Шад.

Они смотрели в глаза друг другу и на лицах даже мускул не дрогнул.

Ниара.

Та самая Ниара, о которой он говорил? Убившая своего командира, осужденная, беглая? Вряд ли другая. Второй такой нет: отлученные редкость, а чтобы и имя совпадало — совсем невероятно.

Но тогда они не могли не узнать друг друга.

Шад сказал, они были спарринг-партнерами. Значит, часто стояли вот так лицом друг к другу.

Он защищал ее на суде. Был ее генералом.

Она помнит его в лицо и вряд ли забудет. Вопрос в том, расскажет ли остальным, раскроет нас на глазах у всех или нет?

— Ну, надеюсь, вы друг друга устраиваете, — хохотнув, торговец направился к дверям, куда подошли остальные наемники из команды.

Ниара молча отступила в сторону, и отвернулась. Дала понять, что легенда Шада — не ее дело. Она вообще ни одной эмоции не показала — как каменная.

Мои уловки оказались бессмысленными — нас все равно узнают… Уже узнали. Я сбросила капюшон на плечи. Янтарный взгляд скользнул и по мне. Если Ниара и опознала во мне бывшую рабыню, то никак этого не выдала.

Они сделали вид, что незнакомы.

Мне не терпелось остаться наедине с мужем, чтобы обсудить это, но я пила травяной чай, делая вид, что все в порядке. Решила поучиться невозмутимости у этих двоих.

Зал заполнялся разношерстной компанией. Пришли еще несколько человек со спутницами. Капитан выглядел совсем мальчишкой и притащил жену развязного вида, словно только что ее на перекрестке снял. Она хохотала и брала коктейль за коктейлем.

Ниара, как тень, стояла на одном месте и ни с кем не говорила, взглядом рыская по толпе. Шад тоже ни к кому подходить не стал. Вокруг григорианцев образовалось свободное пространство. Нелюдимый народ. Некоторые считали их высокомерными, и не беспочвенно, но нежелание общаться продиктовано другими мотивами. Это их натура. Через полчаса, когда все перезнакомились и расслабились, мы с Шадом вышли на террасу.

Со стороны сада дул душистый ветер. Торговец и здесь расстарался, много денег вложил, чтобы вдохнуть жизнь в пустынный двор. Декоративные деревца причудливо изгибались в темноте. Вокруг тропинок разбиты цветники, многие растения в защитных коконах. Беседки, фонари. Был даже фонтан.

Шад сделал вид, что хочет побыть с женой, но как только мы удалились от веселой, шумной компании, и уединились в тени цветущего кустарника, к нам присоединилась Ниара. Вышла из темноты, держа ладонь на рукояти — словно приготовилась к поединку.

На всякий случай я отступила за Шада, и взяла на заметку не вставать между ними — вдруг начнется бой. Кажется, они сами не уверен, доверять ли друг другу.

Григорианка подошла к бортику фонтана за кустами, остановившись к нам спиной. Шад присоединился к ней, мозолистые руки легли на бортик, поза выглядела непринужденной, но он напрягся, готовый отбить атаку в любой момент.

— Изгой, значит, — хрипло сказала она и смерила взглядом. — Как ты здесь оказался, Шад?

Выглядела она не слишком дружелюбно, но мирный голос дал расслабиться. К драке готова, но сейчас Ниара нападать не собиралась. Тихий разговор заглушало журчание фонтана.

— Если за новостями следишь, знаешь, как. Рад тебя видеть, Ниара.

— А я тебя — нет. Тебя не должно здесь быть.

— Ты сообщишь обо мне?

Ниара оскорбленно промолчала.

— Ты должен был пришить его, — у нее был поразительно беспощадный и жесткий взгляд, когда Ниара взглянула ему в глаза. — Я бы не промахнулась, Шад.

— В этом-то никаких сомнений, — тон изменился, Шад едко напоминал ей о давних событиях.

Я испугалась: григорианка скрипнула зубами и гибкими пальцами обхватила кинжал. Не выдвинула. Сузив глаза, она слушала генерала.

— Я исправлю свою ошибку. Помоги мне. Все идет к тому, что монарха снимут. Начнется междоусобная война, драки за власть. Кто-то должен взять власть в свои руки. Я планирую присоединиться к династии, Ниара. Если мне удастся, я помогу тебе вернуться домой. Ты этого хочешь?

Она злилась и думала.

— Будь по-твоему! — грубо выругавшись, Ниара убрала руку с кинжала. — Не потому, что я хочу вернуться. Я не предательница и не тварь, какой меня выставили на суде. Так ты используешь нашу миссию для прикрытия?

— Да. Прикрой меня и помоги подобраться к Лиаму.

— Я с тобой, — Ниара вновь взглянула на меня, словно прикидывала, не избавиться ли от слабого свидетеля, и направилась обратно в зал.

Я выдохнула.

В присутствии этой женщины даже воздух становился жестче.

— Что теперь будет? Ты полетишь с ней? Ты ей веришь?

За один раз я вывалила все встревожившие меня вопросы.

— Ниара не сдаст меня.

— Из-за того, что ты ее защищал? — я остановилась перед ним и взяла за руки, чтобы выслушал. — Да много времени прошло, Шад! Все изменилось! Вспомни, как приняли меня семья, с чего ты взял, что тебя не предаст бывшая однополчанка? Она преступница! По вашим же законам!

— Понятия о чести ей знакомы, — отрезал он, глаза сверкнули желтым. — Я бы не стал защищать предателя.

Я тяжело вздохнула. Ему виднее, его не переубедишь. Он защищал ее на суде и, разумеется, не сделал бы этого, считай, что Ниара того недостойна. Я взяла мужа под руку, и мы побрели к дому.

Прикусив губу, я наблюдала за григорианкой. Как прямо он ей сказал, что рассчитывает стать правителем, не побоялся. И она не возразила — значит, считает генерала достойным этого.

Но именно этот вопрос тревожил меня. Спроси меня, я бы предпочла мирную жизнь, но это я. У Эс-Тиррана, амбициозного и честолюбивого, были другие взгляды. Беда в том, что мы попадем в одни жернова в случае чего.

— Ты сказал, хочешь присоединиться к династии. А что будет, если у тебя не получится? Что тебя ждет?

— Если меня не сочтут отступником, ничего страшного.

— Интересная оговорка. Шад, я знаю, что кандидат не должен быть осужденным, опозоренным в бою или женатым на иномирянке. Я ничего хочу сказать, но…

— Ну же, — подтолкнул он. — Поделись сомнениями.

Я с трудом продолжила:

— Мало того, ты женат на мне, еще и с Лиамом промахнулся… А если не захотят тебя принять, что тогда будет?

— Меня осудят, — прямо сказал Шад. — Не бойся. Когда-то я был влиятельным. Уверен, армия меня поддержит. Это самое главное. Они знают меня. Если я сумею предотвратить раскол в обществе и поставлю Лиама и сторону, которую он представляет, на место, меня изберут правителем.

Я свернула разговор — мы уже входили в распахнутые двери. Торговец, липнувший до этого к Ниаре, поспешил к нам.

— Шад! Надеюсь, что в порядке? Твоя соотечественница не слишком-то разговорчивая!

— Не доставай ее, — посоветовал муж.

Я всерьез обеспокоилась за его здоровье, когда торговец заржал, не восприняв всерьез слова. С ее-то склонностью к насилию?

— Собираемся на подписание договора завтра вечером, Шад! Приходи с женой, если хочешь… — он попытался похлопать моего мужа по спине, как приятеля и тот перехватил руку с каменным лицом. — Э-э-э… Ну, ладно, до встречи!

— Вам не помешает ксено-этик, — заметила я на прощание.

Меня проигнорировали: торговец торопился вернуться к развлечениям.

— Уже завтра? — вздохнула я. — Так быстро?

— Посмотрим, Рива. Это только договор. Пойдешь со мной? Вылетать будем позже. Еще многое нужно обсудить с Ниарой.

— Я везде с тобой пойду. Не хочу расставаться.

В полдень следующего дня Шад ушел переговорить с Ниарой. Решил встретиться в городе, оставив меня дома. То ли не доверял ей, то ли мне, не желая раскрывать детали опасного плана.

Как у любой женщины, познавший войну и после — спокойную жизнь, во мне рос протест. Я предпочла бы жить здесь. Уже привыкла, обросла знакомыми, на рынке и в лавка меня приветствовали по имени. Давали мелкие презенты, обслуживали со рвением — мало того, жена богатого наемника, еще и григорианца. В отличие от родного дома и планеты мужа, здесь меня уважали и не считали чужой.

Вечер накануне мы провели, как муж и жена. Оба задумчивые больше обычного, но не говорили о планах. Я стремилась вычеркнуть планы Шада из мыслей хоть ненадолго.

Вернулся он, когда начало темнеть.

— Ты готова?

В этот раз я оделась повседневно, закуталась в плащ, и мы направились к торговцу. И так шли неторопливо, а мне еще хотелось сбавить шаг, растянуть прекрасный вечер. Если он договор подпишет — отказаться от планов не сможет?

Я вздохнула своим мыслям.

— Не грусти, Рива, — он сжал мою руку.

Как уже привыкла к нему… Жизни без Шада я больше не представляла. Тем сложнее будет расстаться — даже ненадолго.

— Не могу не грустить. А если ты погибнешь?

— Я оставлю денег. Будешь доживать свой век здесь, в безопасности. Об этом никто не узнает, я позабочусь.

Убьет всех свидетелей? Я не стала развивать тему — мы уже пришли. На этот раз обстановка была официальной, большинство мужчин из команды пришли без спутниц. Ниара одинокой тенью стояла у стены.

— Ниара, — сказал мой муж, встретившись с ней взглядом.

— Шад, — ответила она, и неожиданно добавила приветствие для меня. — Рива.

— Ну что, начинаем? — торговец сегодня был деловым и бодрым. Вместе с ним в зал вошла целая свита, включая переводчицу и секретаршу…

Я хотела поздороваться с Ниарой в ответ, но осеклась, увидев знакомое лицо среди людей торговца. Как полагается ксено-этику, Эрик пробился вперед, чтобы подсказать боссу как себя вести с другими расами, и выразительно нахмурился, увидев меня.

Чертов боров внял совету завести специалиста.